В декабре 1942 года на фронте в районе Сталинграда шли тяжёлые бои. 9 декабря командование приказало 850‑му стрелковому полку 277-й стрелковой дивизии 21 армии занять высоту 129,0. Она имела большое значение, так как с неё хорошо просматривалась вся окрестность, и тот, кто контролировал высоту, получал серьёзное преимущество в бою.
Подполковник Абрамов, командир полка, решил отправить на задание три штурмовые группы. В одной из них было 14 человек: 9 стрелков, 3 связиста, сержант и командир — лейтенант Павел Савельевич Королёв. У бойцов было не так много оружия: 3 автомата, 9 винтовок, ручной пулемёт и гранаты.
Ранним утром 10 декабря, в 4:00, группа Королёва пошла в атаку. Через полчаса солдаты добрались до вражеских укреплений, забросали гранатами три блиндажа и заняли их, уничтожив немало противников.
Около 5:00 бой продолжился — теперь нужно было захватить ещё один блиндаж, но немцы отчаянно сопротивлялись. Наших бойцов поддерживали артиллеристы из 846‑го стрелкового полка. До 6:30 группа Королёва могла поддерживать связь по телефону. Лейтенант доложил в штаб, что немцы подтянули подкрепление — примерно роту пехоты — и начали сильную контратаку. Он попросил прислать помощь, чтобы удержать занятые позиции.
О сложной ситуации на высоте сообщил и красноармеец Василий Фёдорович Цыпленков. Он был ранен и по приказу лейтенанта покинул поле боя, чтобы добраться до батальона. Цыпленков передал, что у солдат почти закончились боеприпасы и им срочно нужна помощь.
Командир батальона отправил на выручку 11 разведчиков, но дело не задалось: потеряв 6 человек убитыми и ранеными, группа не смогла пробиться к высоте. Больше никакой серьёзной помощи не последовало, хотя инспектор политотдела 21‑й армии майор Михайлович неоднократно требовал принять меры.
Вечером 10 декабря к своим окопам подполз красноармеец Алексей Иванович Куропаткин — он был ранен в обе ноги и руку. Солдат рассказал, что группа Королёва сражалась героически 11 часов подряд, отбивая одну контратаку за другой. К 11:00 в живых оставались только трое: сам Куропаткин, лейтенант Королёв и ещё один боец, чью фамилию раненый не запомнил.
Во время очередного обстрела минами лейтенант Королёв погиб, второй боец получил смертельное ранение, а Куропаткин, будучи раненым, притворился мёртвым. Когда стемнело, он смог доползти до своих.
Расследование показало: солдаты группы Королёва проявили настоящий героизм и стойкость. Но их гибель нельзя считать неизбежной — она стала следствием серьёзных ошибок командования.
Выяснилось, что в ночь с 9 на 10 декабря полк не выполнял других боевых задач, но командир Абрамов и его заместитель по политчасти майор Фатенок почти не следили за ходом боя за высоту. Всю работу по управлению штурмовыми группами поручили начальнику штаба полка капитану Фиропонтову, а тот фактически самоустранился и переложил ответственность на командира батальона.
За эти просчёты последовали наказания:
- подполковнику Абрамову и майору Фатенку объявили строгий выговор;
- командира полка дополнительно предупредили о неполном служебном соответствии;
- капитана Фиропонтова сняли с должности начальника штаба.
Так трагическая судьба группы лейтенанта Королёва показала, насколько важны в бою слаженность действий, быстрая реакция командования и готовность прийти на помощь товарищам.
Начальник политического управления Донского фронта генерал-майор Галаджев. Верно: секретарь Военного совета Донского фронта старший батальонный комиссар Маркун.
Информация из ЦАМО РФ, фонд 206, опись 262, дело №8, лист 361