Жил-был в одной деревне парень по имени Иван. Парень как парень, добрый да неглупый, а вот одна беда: было у него два закадычных дружка — Лень да Привычка.
Лень ему на ухо шептала: «Успеешь, Иван, завтра баню топить, поле полоть, невесте помогать. Полежи-ка лучше на печи, на теплых кирпичах».
А Привычка его за руку брала и вела по накатанной дорожке: после обеда — поспать, вечером — на завалинке сидеть, на непутевых собак покрикивать.
И вот понадобилось Ивану через темный лес к бабушке сходить, гостинцев отнести. А тропинка та дальняя да страшная. Собрался он с утра пораньше, котомку завязал, а Лень тут как тут: «Куда в такую рань? Лесные духи еще спят, разбудят они тебя. Иди-ка лучше после обеда». Послушал Иван Лень, остался.
После обеда собрался, а Привычка его на завалинку тянет: «Сядь, посиди, как обычно. В лесу-то насидишься еще». Посидел Иван, солнышко к закату покатилось. Темнеет. Страшно в лес идти.
— Ну, — думает Иван, — видно, завтра пойду.
И так каждый день. И неделя прошла, и другая. А бабушка заждалась. Обидно Ивану стало. Стыдно. Стыд — он посильнее Лени будет. Загорелось у Ивана в груди, решил он с врагами своими невидимыми биться.
Пошел он к старейшине деревни, мудрому Кузьмичу.
— Дедушка Кузьмич, — говорит, — сил никаких нет. Как задумаю дело доброе сделать, так Лень с Привычкой вмиг на плечи садятся и дорогу застилают. Как мне их победить?
Кузьмич погладил бороду, хитро прищурился.
— А ты, Ваня, куй их, как кузнец железо кует.
— Так я не кузнец, дедушка.
— Всяк человек — кузнец своему счастью, а сила воли — это тот же мускул, что на руке. Не качаешь — дряблым становится. А начнешь каждый день упражняться — крепнет, железным делается. Слушай сказ, как ковать волю.
Дал Кузьмич Ивану три наказа.
Первый наказ: С Ленью — на спор.
— Видишь, — говорит, — вон тот валун на краю деревни? Завтра чем свет, как только Лень зашепчет: «Полежи», — ты вставай, подходи к тому валуну и обойди его три раза кругом. Молча и быстро. Не рассуждая. Это будет твой первый поединок. Победишь Лень с утра — день твой будет.
Второй наказ: С Привычкой — в шахматы.
— Привычка любит, чтоб всё как всегда. А ты сделай наоборот. Любишь ты после обеда спать? Не ложись. Возьми лопату да вскопай хоть пять грядок на огороде. Любишь вечером на лавке сидеть? Пойди к соседу, помоги ему плетень починить. Каждый день ломай себя маленько. Привычка не любит, когда её порядок рушат, ослабнет она от этого.
Третий наказ: Помнить про бабку.
— А это, Ваня, самое главное. Это твой якорь. Каждый раз, когда трудно будет — и утром вставать, и грядки копать, — вспомни не про свой страх, а про бабушку. Представь, как она сидит у окошка, ждет тебя, гостинцев твоих, внука своего. Это желание — бабку проведать — будет твоим огоньком в кузнице, на котором ты волю свою калить станешь.
Послушался Иван.
Наутро проснулся — Лень шепчет: «Воскресенье сегодня, день святой, спать надо». А Иван вскочил, глаза протер — и бегом к валуну. Обошел его три раза. Сердце колотится, сам удивляется. А Лень обиделась, отстала на время.
Днем захотел Иван, по привычке, на лавке поваляться. Вспомнил второй наказ. Взял топор и пошел дров наколоть для бани. Руки болят, пот градом, а внутри — гордость, что Привычку поборол.
А когда совсем тяжело становилось, вспоминал он бабушку — добрую, старенькую. И силы будто прибавлялись.
День за днем, неделя за неделей. Сначала валун обходил, потом до околицы бегать стал, потом до самого леса. Лень от него совсем отстала — знает, что всё равно не послушает. Привычка тоже сникла, новые порядки приняла: утро теперь у Ивана бодрое, день — трудовой.
И вот собрался Иван в лес к бабушке. Собрался быстро, без раздумий, ни Лени, ни Привычки рядом не оказалось. Тропинка хоть и дальней была, а шел он по ней ходко, весело. Ничего не боялся, потому что знал: свою волю он уже сковал, и теперь она у него, как тот валун, крепкая да несокрушимая.
Пришел к бабушке, обнял её. Бабушка всплакнула от радости, пирогами накормила. А на обратном пути Иван думал: «Вот она, оказывается, где сила воли живет — в маленьких победах над самим собой с утра пораньше. И в большой любви к тем, кто тебя ждет».