Американские биологи из Калифорнийского университета в Сан-Диего, Института Солка и Университета Северной Каролины раскрыли генетический механизм, который заставляет иммунные клетки — Т-киллеры — терять силу при длительной борьбе с опухолью. И главное — нашли способ это исправить. Результаты опубликованы в Nature.
В чём проблема?
Т-киллеры (CD8) — главные "ликвидаторы" в нашей иммунной системе. Они должны уничтожать раковые клетки. Но при длительной борьбе с агрессивной опухолью они часто переходят в состояние истощения. Клетка ещё жива, но уже не может эффективно атаковать.
Это одна из главных проблем современной иммунотерапии: даже пересаженные или активированные Т-клетки со временем "выдыхаются".
Что нашли учёные?
Исследователи создали детальный генетический атлас состояний Т-клеток. Оказалось, что судьба клетки определяется молекулярными переключателями:
- Путь первый — клетка становится клеткой памяти. Это хорошо: она обеспечивает долгий иммунитет, может годами защищать организм.
- Путь второй — клетка превращается в истощённую. Это плохо: она ещё есть, но уже бесполезна.
Учёные нашли два конкретных гена, которые направляют клетку по второму, "плохому" пути.
Что сделали исследователи?
Они заблокировали работу этих двух генов. И результат превзошёл ожидания:
- Т-киллеры восстановили способность уничтожать опухоль.
- При этом они приобрели свойства клеток памяти — то есть теперь могут защищать организм долгие годы, а не только в момент атаки.
Почему это прорыв?
Это решает главную проблему Т-клеточной терапии — быструю потерю эффективности. Если врачи смогут "программировать" иммунные клетки так, чтобы они не истощались, а становились клетками памяти, то лечение даже самых агрессивных форм рака станет:
- Более надёжным — клетки не перестанут работать.
- Долговечным — иммунитет будет защищать годами.
Вывод: американские биологи нашли генетический "рубильник", который переключает Т-киллеры из режима "истощение" в режим "вечная защита". Это открытие может произвести революцию в иммунотерапии рака.