Запах ударил в нос еще до того, как они приблизились к машине. Это был густой, многослойный аромат застарелой грязи, пота и какой-то неуловимой гнили, словно вперемешку с сырой землей. Я не сразу понял, что это и есть тот самый "заказ", который должен был завершить мой первый рабочий день в такси.
А начиналось все вполне безобидно. Утро было серым, как и большинство осенних дней в нашем городе. Ленивый дождь постукивал по крыше моего старенького "Логана", пока я продирался сквозь утренние пробки. Думал, ну что тут сложного: вози себе людей из точки А в точку Б, слушай радио да поглядывай на навигатор. Мечтал о чаевых и вежливых пассажирах. Как же я был наивен!
Первые несколько заказов действительно оказались вполне обычными. Бизнесмен в строгом костюме, спешащий на важную встречу, студентка с огромным рюкзаком, опаздывающая на лекцию, молодая мама с коляской, направляющаяся в поликлинику. Ничего особенного, рутина. К вечеру я уже начал немного расслабляться, даже почувствовал некое подобие гордости за свою новую работу. "В конце концов, - думал я, - не боги горшки обжигают. И я справлюсь".
Но, как известно, жизнь любит вносить свои коррективы в наши планы. Когда на часах было около одиннадцати вечера, и я уже собирался ехать домой, пришел тот самый заказ. Центр города, какая-то глухая площадь, отмеченная на карте как "сквер имени 50-летия Октября". Я еще тогда поморщился: место не самое приятное, особенно в такое время. Но отказаться уже не мог, да и любопытство взяло верх. Что там могло случиться в такую позднюю пору?
Подъезжая к скверу, я сразу понял, что что-то не так. Площадь была погружена во тьму, лишь редкие фонари отбрасывали тусклые пятна света. Ветер гулял между голыми деревьями, шурша опавшей листвой. И в этой зловещей тишине, в самом дальнем углу сквера, я заметил небольшую группу людей. Они стояли в кругу, о чем-то оживленно споря. Сначала мне показалось, что это какие-то пьяные подростки, но потом я разглядел их лучше. Это были бомжи.
Они выглядели так, словно сошли со страниц какого-то мрачного романа. Оборванная одежда, грязные лица, спутанные волосы. Казалось, от них исходит не только физическая, но и какая-то духовная грязь. Я почувствовал неприятный холодок в животе. Что мне тут делать? Может, это какая-то ошибка? Может, клиент уже ушел?
Но тут зазвонил телефон. Номер был незнакомый, но приложение определило его как "заказ такси". Я неуверенно ответил.
- Алло? - произнес я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более ровно.
- Да, это я, - ответил мужской голос с сильным восточным акцентом. - Ждите нас, мы сейчас подойдем.
И тут я увидел, как эта группа бомжей отделилась от круга и направилась ко мне. Вернее, не вся группа, а двое из них. Мужчина и женщина. Они шли медленно, неуверенно, словно каждый шаг давался им с трудом. Но чем ближе они подходили, тем сильнее становился тот самый запах.
Мужчина был высоким и худым, с длинными, нечесаными волосами и всклокоченной бородой. На нем была надета рваная куртка и грязные спортивные штаны. Но больше всего меня поразили его глаза. Они были мутными, пустыми, словно в них уже давно погас огонь жизни.
Женщина была полной противоположностью. Невысокая, коренастая, с короткими, крашеными в рыжий цвет волосами. На ней было надето какое-то бесформенное платье, запачканное в грязи и каких-то пятнах. Но самое ужасное было то, что у нее не было одной ноги. Она передвигалась на костылях, с трудом волоча за собой культю.
Когда они подошли совсем близко, я уже не сомневался: это мои клиенты. "Ну что ж, - подумал я, - работа есть работа. Нельзя судить людей по внешнему виду. Главное - вежливость и профессионализм".
- Здравствуйте, - сказал я, стараясь улыбнуться как можно приветливее. - Вы заказывали такси?
Мужчина молча кивнул. Женщина что-то пробурчала себе под нос.
- Садитесь, пожалуйста, - предложил я, открывая заднюю дверь машины.
Они забрались в салон. И тут запах стал просто невыносимым. Я почувствовал, как у меня начинает подташнивать.
- Куда едем? - спросил я, стараясь не показывать своего отвращения.
Мужчина назвал адрес. Это был какой-то старый, обшарпанный дом на окраине города.
Я завел машину и мы тронулись в путь. Всю дорогу я ехал с открытыми окнами, несмотря на холодную погоду. Но даже это не помогало. Запах преследовал меня, проникал в каждую клетку моего тела. Я чувствовал себя так, словно купаюсь в помойке.
Я старался не смотреть на своих пассажиров. Боялся, что меня вырвет прямо в салоне. Но время от времени я все же бросал на них взгляды в зеркало заднего вида. Они сидели молча, не говоря ни слова. Мужчина смотрел в окно, женщина что-то жевала.
Прошло, наверное, полчаса, прежде чем мы добрались до места назначения. Я остановил машину возле указанного дома.
- Приехали, - сказал я, стараясь не выдать своего облегчения. - С вас двести рублей.
Мужчина достал из кармана грязный кошелек и отсчитал мне деньги. Женщина продолжала жевать.
- Подождите, - сказал вдруг мужчина. - Нам нужно еще заехать в магазин. Здесь недалеко.
Я вздохнул. Ну вот, еще один круг ада.
- Хорошо, - ответил я. - Только недолго.
Они вышли из машины и направились в сторону небольшого продуктового магазина, который находился неподалеку. Я сидел в машине и смотрел им вслед. Они шли медленно, тяжело, словно каждый шаг отнимал у них последние силы.
Прошло минут десять, пятнадцать, двадцать. А их все не было. Я начал нервничать. Что-то здесь не так.
Я вышел из машины и направился к магазину. Заглянул внутрь. Их там не было. Спросил у продавщицы, не видела ли она тут странную пару. Она ответила, что видела, но они ушли в сторону дворов.
Я понял, что меня обманули. Они просто сбежали, воспользовавшись моей добротой. Ну и ладно, подумал я. Двести рублей - не такая уж большая потеря. Главное, что я избавился от этого ужасного запаха.
Я вернулся к машине и открыл заднюю дверь, чтобы проветрить салон. И тут я увидел это.
На заднем сиденье, прямо посередине, красовалось огромное мокрое пятно. Оно было темного цвета, с неприятным запахом. Я сразу понял, что это. Женщина сходила в туалет прямо в моей машине!
Я был в ярости. Как они могли так поступить? Как можно быть такими свиньями? Я почувствовал, что мне просто необходимо выпустить пар. Я начал кричать, ругаться, проклинать этих подонков. Плевать на все, подумал я. Больше никогда в жизни я не буду работать в такси. Лучше пойду дворником или грузчиком, чем еще раз переживу такое.
Но потом я немного успокоился. Понял, что криками ничего не добьешься. Нужно что-то делать. Нужно как-то очистить машину от этого кошмара.
Я достал из багажника все свои запасные салфетки и начал оттирать пятно. Это было ужасно. Запах был просто невыносимым. Меня тошнило, кружилась голова. Но я продолжал работать, не покладая рук.
Прошло несколько часов, прежде чем я смог хоть как-то привести салон в порядок. Пятно, конечно, осталось, но запах стал немного слабее. Я открыл все двери и окна и оставил машину проветриваться на всю ночь.
Утром я пришел на работу как выжатый лимон. Чувствовал себя разбитым и опустошенным. Но нужно было работать.
Нужно было зарабатывать деньги.
Первые несколько клиентов шарахались от моего такси, как от чумного барака. Они садились в салон и сразу же начинали морщиться, кашлять, спрашивать, что здесь случилось. Мне приходилось оправдываться, объяснять, что произошел несчастный случай. Некоторые верили, некоторые - нет. Но все они оставляли мне маленькие чаевые.
К вечеру я уже немного привык к запаху. Перестал обращать на него внимание. Но все равно чувствовал себя некомфортно. Знал, что каждый новый пассажир будет смотреть на меня с подозрением, с отвращением.
И тут я принял решение. Решил, что больше не могу так работать. Что мне нужно что-то менять в своей жизни. Что я достоин лучшего.
Я уволился из такси. На следующий день я пошел к своему старому другу, который работал автомехаником, и попросил его взять меня на работу. Он согласился. И я ни разу об этом не пожалел.
Конечно, работа автомеханика - это тоже не сахар. Грязь, масло, запчасти. Но это все же лучше, чем возить в своей машине бомжей и выслушивать их вонь. Лучше, чем чувствовать себя грязным и униженным.
Теперь я работаю автомехаником. Зарабатываю немного, но мне хватает. Живу скромно, но счастливо. И каждый раз, когда вижу на улице такси, вспоминаю свой первый и последний день работы в этой сфере. Вспоминаю с содроганием и облегчением. И понимаю, что сделал правильный выбор.
Эта история научила меня многому. Научила ценить то, что имею. Научила не судить людей по внешнему виду. И научила избегать глухих скверов в центре города после одиннадцати вечера. Ведь никогда не знаешь, что тебя там ждет. Может быть, это будет твой самый ужасный заказ в жизни. А может быть, и нет. Но лучше не рисковать. Лучше перестраховаться. Лучше выбрать другую дорогу.
