Современные спутники зависят от солнечных панелей, но треть времени проводят в тени Земли, используя тяжёлые аккумуляторы для поддержания работы. Американский стартап Mantis Space предложил инновационное решение: создать орбитальную сеть «спутников-энергостанций», которые будут собирать солнечный свет и передавать его на другие аппараты с помощью мощных лазерных лучей.
Технология предполагает размещение собственных спутников с крупными солнечными батареями на высоких орбитах. Когда клиентский спутник оказывается в тени, «энергостанция» направляет на него лазерный луч с оптимизированной длиной волны, позволяя получать энергию даже без прямого доступа к Солнцу. По словам генерального директора Эрика Труитта (Eric Truitt), эффективность передачи может быть на 20–30% выше, чем у традиционных солнечных панелей.
Компания уже привлекла $10 млн инвестиций и планирует запустить первый прототип в 2028 году. В перспективе сеть сможет одновременно обеспечивать энергией до 40 спутников. Для передачи энергии используются мощные лазеры, но безопасность и точность наведения — ключевые задачи проекта.
В отличие от других стартапов, стремящихся увеличить количество спутников на орбите, Mantis Space делает ставку на повышение эффективности уже существующих аппаратов. Это позволит уменьшить массу и стоимость спутников, отказаться от громоздких аккумуляторов и увеличить время их работы.
Если технология Mantis Space подтвердит свою надёжность и безопасность, она может открыть путь к более сложным миссиям, включая лунные и межпланетные проекты.