Покупка домика в деревне казалась нам с мужем замечательной идеей. Устали от городской суеты, от вечного шума и спешки. Хотелось тишины, покоя, настоящего деревенского воздуха. На примете был один вариант – небольшой, старенький домик на окраине села, доставшийся нам по смешной цене. Прежняя хозяйка, сварливая старушка, давно мечтала перебраться к внукам в город, а желающих приобрести ее ветхое жилье, прямо скажем, не находилось.
Как выяснилось позже, бабулька эта, мягко говоря, не отличалась ангельским характером. Местные жители рассказывали о ее проделках с содроганием. То свежепосаженную яблоньку белизной обольет, то у маленькой елочки верхушку срежет, то еще какую пакость придумает. В общем, когда мы оформили сделку купли-продажи, местная администрация и ближайшие соседи чуть ли не плясали от радости, предвкушая избавление от вздорной старухи.
Новый, 2026-й год отпраздновали уже в новом доме, но пока больше наездами. Не жили там постоянно, а так, вещи потихоньку перевозили, да приезжали проверить, все ли в порядке. Дом требовал ремонта, конечно, но мы не торопились. Хотелось сначала привыкнуть к новому месту, прочувствовать его атмосферу.
Вот и 6 января, в канун Рождества, я решила съездить в деревню с ночёвкой. Муж не смог составить мне компанию – работа. А мне, знаете, захотелось побыть одной, в тишине, побродить по заснеженному саду, подышать морозным воздухом.
Погода в тот день стояла на редкость суровая. Мороз крепчал с каждой минутой, пронизывая до костей. Я затопила печку, наварила себе ароматного чая с травами и устроилась у окна с книгой. За окном тихо падал снег, укрывая землю пушистым белым одеялом.
Ночь прошла на удивление спокойно. Никаких странных звуков, никаких подозрительных шорохов. Я спала крепким сном, убаюканная потрескиванием дров в печи.
А вот утро началось с неприятного сюрприза. Когда я собралась уезжать, обнаружила, что у машины сел аккумулятор. Как назло! Пришлось звонить подруге и просить ее приехать за мной из города. Она, конечно, ворчала – праздники, выходной, а тут я со своими проблемами. Но все же согласилась помочь.
Сижу, жду ее, поглядываю в окно. Скучно. Думаю, скоро приедет, нужно хоть калитку открыть, чтобы ей удобнее было подъехать.
Выхожу на крыльцо. Мороз щиплет щеки, снег скрипит под ногами. Иду не спеша к калитке, любуюсь зимним пейзажем. И тут краем глаза замечаю на снегу что-то странное. Какие-то следы, словно палкой прочерчены, лед пробит и снегом немного припорошен.
Присматриваюсь внимательнее… И сердце у меня уходит в пятки. Да это же следы подков!
Ровненькие такие, четкие отпечатки. Идут прямо по направлению к окнам дома.
Я словно столбенею от ужаса. В голове проносится всякая ерунда – черти, ведьмы, лешие… Бросаюсь обратно в дом, захлопываю дверь на все засовы. По спине бежит ледяной холодок.
Хватаю телефон, дрожащими пальцами набираю номер подруги.
– Ленка, приезжай скорее! Пожалуйста!
– Что случилось? – недоумевает она. – Ты чего так кричишь?
А я ей, задыхаясь от страха:
– Черт под окнами ходил!
Она, конечно, не верит. Смеется в трубку. Говорит, что мне просто показалось. Но я настаиваю, умоляю ее приехать как можно быстрее.
Наконец-то приезжает моя спасительница. Выглядит она, надо сказать, слегка раздражённой. Но, увидев мое перепуганное лицо, сразу становится серьёзной.
– Что тут у тебя произошло? – спрашивает она, оглядываясь по сторонам.
Я, запинаясь, рассказываю ей про странные следы на снегу. Она хмурится, но, чтобы меня успокоить, соглашается посмотреть.
Мы осторожно выходим из дома и направляемся к месту, где я видела эти жуткие отпечатки. Подруга внимательно осматривает снег.
– Да, действительно, какие-то странные следы, – говорит она, наконец. – Похоже на копыта. Но откуда им здесь взяться?
И тут я вспоминаю про камеры видеонаблюдения. Предыдущая хозяйка установила их по всему периметру дома – боялась грабителей и неспокойных соседей. Мы собирались их демонтировать, но так и не успели.
– Лен, там же камеры есть! – восклицаю я. – Давай посмотрим записи!
Мы бежим в дом и включаем систему видеонаблюдения. На экране появляется изображение с камер. Смотрим запись за последние несколько часов.
И что же мы видим? Пустота. Ничего подозрительного. Только датчики движения включаются поочередно, как будто кто-то ходит вокруг дома. Но на экране никого нет.
– Может, камеры неисправны? – предположила Лена.
– Не знаю, – растерянно отвечаю я. – Но следы-то настоящие!
Мы снова выходим на улицу и начинаем внимательно осматривать следы. Они действительно ведут от калитки к окнам дома. А потом уходят в сторону куста сирени, который рос прямо под окном.
Мы подходим к кусту и замираем в изумлении. Следы обрываются прямо под ним. Как будто тот, кто их оставил, просто исчез в воздухе.
Размер копыт был около 5-6 сантиметров. Аккуратные полумесяцы вдавливались в снег.
– Что это может быть? – шепчет Лена, бледнея.
Я пожимаю плечами. У меня нет никаких разумных объяснений. В голове только страх и недоумение.
Мы еще долго стоим у куста сирени, пытаясь разгадать эту загадку. Но безуспешно. Следы словно насмехаются над нами, не желая раскрывать свою тайну.
В конце концов, мы решаем вернуться в дом. Лена предлагает мне поехать к ней в город. Но я отказываюсь. Не хочу бежать от своих страхов. Хочу разобраться, что здесь происходит.
Лена уезжает, а я остаюсь одна в старом доме. За окном темнеет. Мороз крепчает. Страх сковывает мое тело.
Я стараюсь не думать о странных следах, о камерах видеонаблюдения, которые ничего не зафиксировали. Пытаюсь убедить себя, что мне все это показалось, что это просто игра моего воображения.
Но страх не отступает. Он поселился где-то глубоко внутри меня и не хочет уходить.
Я засыпаю с трудом, постоянно просыпаясь от малейшего шороха. Мне снится всякая ерунда – черти с копытами, старая ведьма, которая смотрит на меня из-под куста сирени.
Утром я просыпаюсь разбитая и уставшая. Выглядываю в окно. На снегу все те же следы. Они никуда не исчезли.
Я выхожу на улицу и снова начинаю их осматривать. И тут меня осеняет одна мысль.
Прежняя хозяйка… Бабулька, которая пакостила соседям. Может быть, эти следы как-то связаны с ней?
Я вспоминаю рассказы местных жителей о ее скверном характере, о ее проделках. Может быть, она занималась чем-то нехорошим? Может быть, вызывала каких-нибудь темных сил?
Я не знаю. Но мне почему-то кажется, что я близка к разгадке.
Я решаю поговорить с соседями. Может быть, они знают что-то, о чем мне не говорили раньше.
Я иду к ближайшему дому и стучу в дверь. Мне открывает пожилая женщина. Я здороваюсь и представляюсь.
– Я новая хозяйка дома, где раньше жила баба Настя, – говорю я. – Хотела с вами поговорить.
Женщина хмурится, но приглашает меня войти. Мы садимся за стол, и я начинаю рассказывать ей о странных следах на снегу.
Женщина внимательно слушает меня, не перебивая. А потом говорит:
– Да, баба Настя была женщина странная. Много чего о ней говорили.
И она рассказывает мне о том, что баба Настя якобы занималась колдовством. Что она наводила порчу на соседей, вызывала духов.
Я слушаю ее и чувствую, как по моей спине пробегает холодок.
Неужели это правда? Неужели я купила дом с такой историей?
Женщина продолжает рассказывать. Она говорит, что баба Настя была одержима идеей мести. Что она ненавидела всех, кто был счастливее ее.
– Может быть, эти следы – это следы какого-нибудь духа, которого вызывала баба Настя? – спрашиваю я.
Женщина пожимает плечами.
– Может быть, – говорит она. – А может быть, это просто чья-то шутка.
Я благодарю женщину за рассказ и ухожу. В голове у меня каша. Я не знаю, чему верить.
Возвращаюсь в дом и чувствую себя еще более растерянной, чем раньше. Страх никуда не исчез. Он только усилился.
Я решаю, что мне нужно что-то делать. Нельзя просто сидеть и ждать, пока что-нибудь случится. Надо разобраться в этой чертовщине.
И тут мне приходит в голову одна идея. Я вспоминаю про старые книги, которые остались в доме от прежней хозяйки. Может быть, там есть что-то, что прольет свет на эту историю?
Я начинаю искать книги в кладовке. Там пыльно и темно. Но я нахожу несколько старых томов.
Я отношу их в дом и начинаю внимательно изучать. Книги старые, с пожелтевшими страницами. В основном это какие-то религиозные трактаты и сборники народных сказок.
Но в одной из книг я нахожу кое-что интересное. Это дневник бабы Насти.
Я начинаю его читать жадно, пропуская страницы. И чем больше я читаю, тем больше ужасаюсь.
В дневнике баба Настя рассказывает о своих колдовских опытах, о своих связях с темными силами. Она признается в том, что наводила порчу на соседей, вызывала духов.
И тут я натыкаюсь на одну запись, которая заставляет меня похолодеть.
Баба Настя пишет о том, что она заключила сделку с неким демоном. Что демон помогает ей в ее злодеяниях, а взамен она должна отдать ему свою душу.
И еще она пишет о том, что демон приходит к ней каждую ночь перед Рождеством.
Я закрываю дневник и чувствую, как меня трясет. Неужели все это правда? Неужели я живу в доме, где происходят такие страшные вещи?
Я вспоминаю про следы на снегу. Про копыта, которые ведут к окнам дома. Про куст сирени, под которым следы обрываются.
И я понимаю. Это был демон. Он приходил к бабе Насте, а я оказалась не в то время не в том месте. Он приходил за прежней хозяйкой, а нашел меня. Он стучал в окна дома, но нашел меня.
Я сидела вместо нее. Он и ушёл.
Больше ничего подобного не происходило. Может быть, демон понял, что я не баба Настя. А может быть, он просто потерял ко мне интерес.
Я так и не знаю. Но с тех пор я стараюсь не оставаться одна в этом доме. Я боюсь, что демон может вернуться. Боюсь, что он захочет забрать мою душу.
