В 1959 году первый секретарь ЦК КПСС Никита Хрущёв совершил исторический визит в Соединённые Штаты. Это была первая поездка советского лидера такого уровня в Америку. В течение почти двух недель Хрущёв посетил несколько городов, побывал на заводах, фермах, в университетах и на выставках новейших достижений американской техники и промышленности.
Во время одной из демонстраций ему показали необычную на тот момент новинку — автомат по продаже газированной воды. Подобные автоматы уже существовали и в СССР, однако американская модель имела оригинальную особенность: она автоматически определяла, кто стоит перед ней — мужчина или женщина. Мужчинам аппарат наливал газированную воду с апельсиновым сиропом, а женщинам — с вишнёвым.
Когда Хрущёв подошёл к устройству, автомат выдал ему стакан газировки с вишнёвым сиропом. Советский лидер попробовал напиток, затем решил повторить эксперимент — и снова получил «женский» вариант. По воспоминаниям очевидцев, Никита Сергеевич был заметно удивлён и даже слегка раздражён, решив, что его разыгрывают или намеренно пытаются поставить в неловкое положение.
Однако объяснение оказалось довольно простым и даже забавным. Устройство работало на примитивном фотоэлементе: считалось, что человек в юбке перекрывает больше света, чем человек в брюках, и по этому принципу автомат определял пол посетителя. Но широкие брюки Хрущёва, характерные для тогдашней советской моды, оказались достаточно объёмными, чтобы сбить систему с толку.
Этот курьёзный эпизод стал одной из многочисленных забавных историй, сопровождавших поездку советского лидера по Америке. Сам визит, между тем, имел огромное политическое значение: он стал важным шагом к временной разрядке напряжённости между двумя сверхдержавами и символом редкого для того времени прямого диалога между Востоком и Западом.
