Учёные из Университета Райса разработали необычный датчик, который использует живые бактерии для обнаружения химических веществ. Микроорганизмы генерируют небольшой электрический сигнал, когда сталкиваются с определёнными соединениями.
В основе прототипа лежит гидрогель из хитозана — природного полимера, который получают из панцирей ракообразных. Материал удерживает бактерии рядом с электродом, но при этом пропускает жидкости.
Гидрогель также содержит специальные окислительно-восстановительные полимеры, которые передают электроны от бактерий к электроду. Благодаря этому биологическая реакция превращается в измеряемый электрический сигнал.
В эксперименте учёные использовали бактерию Lactiplantibacillus plantarum, встречающуюся в ферментированных молочных продуктах. Когда она обнаруживала вещество сакацин P в молоке, датчик фиксировал электрический отклик уже через несколько часов. В будущем такие системы могут использоваться для контроля воды, продуктов и промышленных процессов.