В июне 2025-го на аукционе в Пекине пластиковая фигурка зубастого эльфа досталась коллекционеру за $170 000. Это не был арт объект с историей, тем не менее, ростовую игрушку оценили дороже, чем многие произведения искусства.
Лабубу придумал художник Кэйсинг Лунг в 2015 году. Он родился в Гонконге, в раннем возрасте перебрался вместе с семьёй в Нидерланды. Его персонажи, созданные как иллюстрации к рассказам, вобрали в себя удивительную смесь китайской эстетики и скандинавского фольклора. Ушки как у эльфа, круглые глаза, девять острых зубов в хитрой улыбке. Страшненький, но обаятельный. Этот парадоксальный образ не помешал игрушке стать одним из самых популярных явлений последних лет.
В 2019-м Pop Mart выкупил права и запустил Лабубу в формате слепых боксов, когда фигурка продается в закрытой упаковке, и ты не знаешь, кто внутри, пока не откроешь. Эффект лотереи вкупе с коллекционной логикой сработали моментально. Дальше всё пошло по нарастающей.
Поворотный момент для игрушки произошел в апреле 2024-го. Лиса из южнокорейской группы Blackpink появилась с Лабубу на сумке. После этого в TikTok вышло больше 1,4 миллиона видео с упоминанием игрушки. Рианна, Дуа Липа, Пост Малоун и многие другие звёзды хвастались своими коллекциями, что ещё сильнее подогревало интерес к зубастым монстрикам.
К 2025 году вышло больше 300 версий Лабубу. От восьми сантиметров за $15 до 79-сантиметровой «мега»-версии за $960. В первой половине 2025 года серия The Monsters принесла Pop Mart $671 миллион — рост на 668% год к году. Состояние основателя компании Ван Нина за год выросло с $1,8 до $21 миллиарда. Человек стал одним из богатейших людей Китая благодаря зубастому эльфу. Тогда же лавина популярности игрушки дошла и до России. За первую половину 2025 года было продано 4,25 млн Лабубу почти на 3,6 млрд рублей.
Однако, как и любой современный тренд, массовая истерия вокруг Лабубу начала спадать так же быстро, как и началась. Это не стало ударом для владельцев бренда, потеряв интерес массовой аудитории, они открыли для себя новую нишу. В октябре 2025-го Кэйсинг Лунг отпраздновал десятилетие Лабубу коллаборацией с парижским люксовым домом Moynat, который делает кожаные изделия с 1849 года. Лимитированные сумки, кардхолдеры и шармы. Лицами кампании стали Мишель Йео, Тони Люн и редактор изданий Карин Ройтфельд. Из просто модного аксессуара для брендовых сумок игрушка сама становится предметом роскоши.
В марте 2026-го Sony Pictures объявила о начале работы над полнометражным фильмом. Проект будет совмещать живое кино и CGI. Режиссёром выступит Пол Кинг, который известен по семейным фильмам о приключениях медвежонка Паддингтона и «Вонка» с Тимоти Шаламе. Страшно миловидный зубастый эльф прошёл путь от зарисовок к детской книжки до аукционных домов, парижских бутиков и голливудского блокбастера.