26 апреля 1945 года над пылающим Берлином, где советские войска уже вели уличные бои в считанных километрах от центра, появился крошечный самолёт Fieseler Fi 156 Storch. За его штурвалом сидела миниатюрная женщина ростом 154 сантиметра, которую в Германии называли «фройляйн-лётчица» и боготворили как национальную героиню. Она прорвалась сквозь зенитный огонь, чтобы доставить в бункер фюрера нового главнокомандующего люфтваффе.
Через три дня Гитлер лично вручит ей две ампулы с ядом и скажет:
«Ханна, вы принадлежите к тем, кто умрёт со мной».
Детство в Силезии: девочка, мечтавшая о небе
Ханна Райч родилась 29 марта 1912 года в Хиршберге, Силезия, в семье преуспевающего окулиста Вильгельма Райча и его жены Эми, происходившей из тирольской дворянской семьи. Детство в живописном городке между Исполиновыми и Кацбахскими горами было счастливым. Отец, мягкий и художественно одарённый человек, страстно играл на виолончели, и по вечерам в доме звучала музыка. Мать, которую Ханна обожала, прививала детям любовь к природе, цветам, птицам, звёздам.
Но была у девочки одна особенность, которая отличала её от сверстниц, — непреодолимая тяга к высоте. Уроки она часто делала не за столом, а забравшись на дерево. В четыре года она прыгнула с балкона, пытаясь понять, что такое полёт.
Когда Ханна объявила, что хочет стать лётчицей, отец применил хитрость. Он пообещал: если она до получения аттестата зрелости ни словом не обмолвится о полётах, он отправит её на курсы планеристов. Ханна согласилась и сдержала слово. Чтобы воспитать в себе дисциплину, она изучала «Духовные упражнения» Игнатия Лойолы и училась молчать.
Осенью наступил момент, которого она ждала годами, — школа планеристов в Грунау на горе Гальгенберг.
Ханна Райч, из автобиографии «Полёты — моя жизнь»:
«Я летала, каждый полёт с чувством того, что моей осторожностью и надёжностью я защищаю тех, кто после меня будет сидеть в кабине, и что каждый из них в свою очередь защитил бы эту страну, которую я видела в полёте: страну с пашнями и полями, горами и холмами, лесами и реками. Страну, которая, может быть, и уступала на этой планете по своему великолепию каким-нибудь другим странам, но, всё же, для меня была только одна она, так как она была моей Родиной. Разве не стоило бы летать ради этого?».
Первая во всём: от планера до ракетного самолёта
1930-е годы стали временем триумфа Ханны Райч. Она установила более 40 мировых рекордов в планеризме и высотных полётах. В январе 1934 года она отправилась в Южную Америку в составе экспедиции по изучению термических потоков и стала первой женщиной, получившей Серебряный значок C — 25-й в мире среди пилотов-планеристов.
В 1937 году произошла встреча, определившая её судьбу. Эрнст Удет, глава технического департамента люфтваффе, поражённый её мастерством, присвоил ей почётное звание Flugkapitän — капитан авиации. Ханна стала первой и единственной женщиной с таким званием.
28 марта 1941 года Гитлер лично вручил ей Железный крест II класса. Через год, после тяжёлой аварии на Me 163, когда она едва не погибла, но успела перед потерей сознания заполнить отчёт, её наградили Железным крестом I класса. Ханна Райч стала одной из трёх женщин в истории, удостоенных этой награды .
В 1944 году она получила ещё одну уникальную награду — Pilot/Observer Badge in Gold with Diamonds. Единственная женщина, удостоенная этого знака отличия.
Война и испытания
Когда началась война, Ханна продолжила летать. Она испытывала пикирующий бомбардировщик Ju 87 Stuka, участвовала в испытаниях Me 328, занималась доводкой Fi 103R Reichenberg — пилотируемой версии крылатой ракеты V-1.
Особое место в её биографии занимает идея «операции Самоубийство», которую она 28 февраля 1944 года представила Гитлеру. Речь шла о добровольцах, готовых на самопожертвование, подобно японским камикадзе. Гитлер, по словам самой Ханны, ответил, что не считает военную ситуацию достаточно серьёзной для таких мер, и «сейчас не тот психологический момент».
В феврале 1943 года, после известия о разгроме под Сталинградом, Ханна приняла приглашение генерал-оберста Роберта Риттера фон Грейма и провела три недели на Восточном фронте, посещая части люфтваффе.
Последний полёт в Берлин
В конце апреля 1945 года, когда участь Третьего рейха была решена, Ханна Райч получила приказ от фон Грейма: лететь с ним в осаждённый Берлин. Гитлер сместил Геринга и назначал фон Грейма новым главнокомандующим люфтваффе.
25 апреля они вылетели с авиабазы в Рехлине на Fw 190 (Ханна сидела в хвосте, используя аварийный люк), затем пересели в Fi 156 Storch. При подлёте к Берлину самолёт был обстрелян советскими войсками, фон Грейм ранен в ногу. Ханна перегнулась через него, взяла управление и посадила машину на импровизированную взлётную полосу в Тиргартене, у Бранденбургских ворот.
В бункере фюрера они оказались вечером 26 апреля. Атмосфера безумия, царившая там, описана многими очевидцами. Геббельс репетировал жесты, Ева Браун сожалела о своей судьбе, а Магда Геббельс готовилась убить шестерых детей. Ханна предложила Гитлеру вылететь, гарантируя успех, но фюрер отказался.
Наступил момент, вынесенный в заголовок. Гитлер протянул Ханне две ампулы с ядом — для неё и для фон Грейма.
По свидетельству Уильяма Ширера, Ханна приняла ампулу добровольно, полностью готовая умереть рядом с фюрером. Она и фон Грейм заключили пакт: если конец наступит, они примут яд и для верности взорвут себя гранатой.
Но 29 апреля, когда стало известно о предательстве Гиммлера, Гитлер приказал им лететь, чтобы арестовать изменника и поднять люфтваффе на помощь Берлину. Ханна и фон Грейм вылетели последним самолётом из окружённой столицы, прорываясь сквозь плотный зенитный огонь.
После войны: жизнь с ядом в кармане
Фон Грейм покончил с собой в американском плену 24 мая 1945 года, использовав ту самую ампулу. Ханну арестовали и провели 15 месяцев в лагере для интернированных. Она рассказывала следователям о своём визите в бункер, категорически отрицая возможность того, что Гитлер мог сбежать.
Освободившись, Ханна узнала о трагедии семьи: при изгнании немцев из Силезии её отец убил мать, сестру и детей сестры, а затем застрелился.
Несмотря на всё, она продолжала летать. В 1952 году завоевала третье место на чемпионате мира по планеризму в Испании. В 1955 году стала чемпионкой Германии. В 1959 году премьер-министр Индии Джавахарлал Неру пригласил её организовать центр планеризма. В 1961 году президент Кеннеди пригласил её в Белый дом. С 1962 по 1966 год она жила в Гане, где основала национальную школу планеризма.
24 августа 1979 года Ханна Райч умерла во Франкфурте-на-Майне. Официальная причина — сердечный приступ. Но в том же месяце известный британский лётчик-испытатель Эрик Браун получил от неё письмо. Среди прочих воспоминаний там была фраза: «Всё началось в бункере, и там же закончится».
Ханна всю жизнь хранила ту самую ампулу с ядом, вручённую Гитлером. Многие полагают, что она выполнила пакт о самоубийстве, заключённый с фон Греймом 34 года назад.
Она никогда не раскаивалась в своём служении нацистскому режиму. На склоне лет она говорила:
«Мне не стыдно заявить, что я верила в национал-социализм. Я до сих пор ношу Железный Крест с бриллиантами, который Гитлер вручил мне».
Так закончилась жизнь женщины, которая первой подняла в небо вертолёт и ракетный самолёт, установила десятки мировых рекордов, получила высшие награды рейха, а от самого Гитлера приняла ампулу с ядом как высший знак доверия. С одной стороны гениальная лётчица, а с другой убеждённая нацистка, служившая до конца самой ужасной и реакционной идеологии.
Друзья, если вам понравился этот материал и вы хотите узнать о других удивительных судьбах женщин в авиации — подписывайтесь на канал и делитесь с друзьями. Впереди ещё много нерассказанных историй о тех, кто, рискуя жизнью, покорял небо в самую страшную войну в истории человечества.