первая часть
— Это ты всё? — только и смогла вымолвить Рита.
Андрей вместо ответа обнял её за плечи. Его прикосновения всегда действовали на девушку успокаивающе. Она расслабилась и прижалась к нему крепче. Показ слайдов закончился, в зале вспыхнул свет, и Рита заметила, что немногочисленные «зрители» на этом сеансе — вовсе не обычная публика, а музыканты, молодые люди во фраках. В руках у них были скрипки.
Зазвучала пронзительно прекрасная живая музыка. От мелодии захватывало дух, сердце замирало и тут же начинало биться быстрее. Музыканты, продолжая играть, медленно приближались к паре, сидящей в центре зала. У Риты к глазам подкатили слёзы. Всё происходящее казалось сном, слишком красивым, чтобы быть явью.
Музыка стихла. Андрей, не отводя взгляда от Риты, тихо произнёс:
— Рита, я люблю тебя. Будешь моей женой?
С этими словами он достал из кармана джинсов бархатную красную коробочку и ловко открыл её. Внутри лежало золотое кольцо, инкрустированное мелкими камнями, которые мягко переливались в свете неярких ламп.
— Конечно! — Рита бросилась Андрею на шею.
Ей нужно было разделить с ним накрывшие её эмоции, чтобы он, как всегда, помог справиться с бурей чувств. Конечно же, Андрей всё понял: он ласково погладил любимую по волосам.
— Обещаю, — тихо сказал он, — я сделаю всё, чтобы мы были счастливы.
Так Рита и Андрей официально стали женихом и невестой. Они часто обсуждали предстоящую свадьбу: планировали, мечтали, придумывали детали. И, конечно, говорили о будущей семейной жизни.
Жить молодые собирались в квартире, доставшейся Андрею от бабушки. Пока её сдавали квартирантам — таково было условие старушки. Внук переедет туда только с женой, а до той поры распоряжаться жильём будет мать Андрея.
— Не хочу, чтобы моя уютная квартирка превратилась в холостяцкое пристанище, — объяснила бабушка своё решение.
Андрей только кивнул: он прекрасно понимал её. Теперь, когда в его жизни появилась девушка, с которой он решил связать судьбу, вопрос с жильём у будущей семьи был полностью решён.
И Андрей, и Рита уже зарабатывали достаточно, чтобы сами спланировать и оплатить свадьбу. Особенно успешно складывалась карьерная история жениха: его недавно повысили. Трудолюбивого и ответственного парня начальство заметило и по достоинству оценило, он был на хорошем счету у руководства.
Рита знала, что в нефтяную компанию Андрей попал по протекции матери: просто так, «с улицы», туда не устроиться. Но все дальнейшие успехи были уже его личной заслугой. Он работал добросовестно, при необходимости задерживался допоздна, не ленился разбираться в новом и докапываться до сути. Надёжный, умный, ответственный — эти качества особенно нравились Рите. Она понимала, что с таким человеком не пропадёшь, и была счастлива от мысли, что Андрей выбрал именно её.
С родителями Риты Андрей познакомился довольно давно, это вышло само собой. Парень часто провожал девушку до дома после свиданий, и однажды Рита пригласила его зайти. Как раз в этот момент с дачи вернулись её родители. Повисла неловкая пауза, но мама быстро сняла напряжение:
— А давайте чай пить, — предложила она так, словно они были знакомы сто лет. — Мы как раз малину привезли.
Посидели тогда очень душевно. Родители Риты, которые до этого знали об Андрее только по восторженным рассказам дочери, наконец смогли составить о нём собственное мнение.
Обоим родителям Андрей очень понравился — да и как могло быть иначе. Красивый, умный, добрый, целеустремлённый. К тому же сразу бросалось в глаза его трепетное, нежное отношение к Рите. С тех пор Андрей стал частым гостем в их доме. Он быстро подружился с её матерью и отцом: им всегда было о чём поговорить, что обсудить. Казалось, он вошёл в семью так просто и естественно, будто всегда был её частью.
А вот с матерью Андрея Рита лично ещё не была знакома, хотя знала о ней немало — Андрей иногда рассказывал. Лариса Петровна растила сына одна. Отца своего Андрей не знал, а мать не любила о нём вспоминать. Всё же когда сын вырос, она поделилась с ним частью правды. Андрей узнал, что много лет назад, на курорте, мать познакомилась с женатым мужчиной. Он приехал к морю по работе и не скрывал, что у него есть семья. Похоже, Лариса Петровна тогда влюбилась по‑настоящему и, возможно, на что‑то надеялась.
Но вышло всё банально и некрасиво. Когда она поняла, что беременна, то сообщила отцу ребёнка. Тот откупился деньгами и попросил больше его не беспокоить, даже пригрозил, что в противном случае устроит ей серьёзные неприятности. Судя по намёкам, этот человек занимал высокий пост, имел и деньги, и связи. Лариса Петровна решила не рисковать и спокойно вернулась домой, решив больше не вспоминать о курортном романе.
Беременность она не прервала: сроки уже были упущены, да и возраст поджимал — Лариса Петровна была не юной девушкой. Квартира у неё имелась, трёхкомнатная в престижном районе, доставшаяся от родителей. Работа тоже была, жила она небедно. В конце концов, подумала женщина, не она первая, не она последняя мать‑одиночка. Так на свет появился Андрей — красивый, здоровый, смышлёный мальчик, свет в окошке для одинокой женщины.
Глядя на своего глазастого малыша, Лариса Петровна однажды решила, что посвятит ему всю жизнь. Её сын будет самым умным, спортивным, здоровым и успешным, а для этого нужно много вложить в ребёнка. К этому она была готова. С энтузиазмом взялась за его развитие и воспитание. Благодаря стараниям матери Андрей научился считать уже в три года, чуть позже, примерно в четыре, начал писать. Лариса Петровна гордилась успехами сына и с лёгким презрением поглядывала на его ровесников, многие из которых ещё и говорить толком не умели, тогда как её ребёнок уже декламировал наизусть длинные стихи Пушкина.
Она твёрдо решила: её Андрей станет успешным и влиятельным человеком. Ради воспитания «гения и лидера» Лариса Петровна даже ушла с высокооплачиваемой должности экономиста в городской администрации — работа отнимала слишком много времени. Приходилось задерживаться в офисе, брать отчёты домой. Лариса Петровна не могла и не хотела так надолго отрываться от сына.
Она устроилась гардеробщицей в поликлинику в двух шагах от дома. Платили здесь, конечно, меньше, но она оформила все положенные пособия как мать‑одиночка, и на жизнь им хватало. Зато, работая на полставки, Лариса Петровна смогла почти полностью посвятить себя Андрею.
Андрей действительно делал большие успехи, особенно это стало заметно в школе. Он регулярно становился призёром математических олимпиад, по всем предметам учился на отлично, и, казалось, давалось это ему почти без усилий. Лариса Петровна не упускала случая подчеркнуть, что во всём этом есть её заслуга: и в том, что они живут относительно неплохо, и в том, как Андрей учится. Семья не шиковала, но и до бедности было далеко.
С малых лет Андрей чувствовал к матери благодарность. Он понимал, как непросто женщине в одиночку поднимать сына, и старался радовать её успехами, а дома по возможности разгружал её от бытовых дел. Лариса Петровна грезила тем, что её сын закончит самый престижный вуз города, непременно экономический факультет, а потом станет финансово независимым, успешным и счастливым человеком.
Иногда, впрочем, мягкой маму назвать было трудно. Лариса Петровна умела быть строгой. Она нередко наказывала Андрея: лишала прогулок с друзьями, запретала смотреть любимые фильмы. Поводом становилась то случайная четвёрка, то, по её мнению, «грубое» поведение. Андрей не обижался. Он видел, как матери тяжело, как часто у неё сдают нервы, ведь помогать особо некому. Даже резкие, обидные слова он старался не принимать близко к сердцу и скорее жалел маму.
Особенно его пугало её сердце: с ним у Ларисы Петровны давно были проблемы, и приступы случались чаще всего именно тогда, когда Андрей «косячил». Белое лицо, посиневшие губы — это и было для него настоящим наказанием. В такие моменты он чувствовал себя совершенно беспомощным и страшно виноватым, понимая, что причиной плохого маминого самочувствия стал именно он, точнее, его поведение.
С детства Андрей боялся любых сравнений с отцом. Иногда, к счастью, довольно редко, Лариса Петровна смотрела на него с разочарованием и произносила:
— Ну да, кровь не вода, гены пальцем не сотрёшь.
Даже будучи совсем мальчишкой, Андрей понимал: сейчас он действительно сильно расстроил маму, заставил её вспомнить того человека, который поступил с ними так подло. От одной этой мысли сердце сжималось от тоски и отчаяния. Ему не хотелось иметь с отцом ничего общего, не хотелось становиться для матери живым напоминанием о предательстве. В его глазах отец был плохим, безответственным, неприятным человеком.
А вот в светлые моменты всё было иначе. Когда Андрей приносил очередную победу с олимпиады или когда на родительском собрании его особенно хвалили, Лариса Петровна крепко обнимала сына и говорила, что у них всё будет хорошо, что он умница, а её старания не напрасны. В такие минуты Андрей улыбался и чувствовал себя почти героем. Но в целом Лариса Петровна оставалась строгой, требовательной матерью, и наказания в их доме редкостью не были.
Совсем маленького Андрея она порой шлёпала ремнём — это было «за особо тяжкие проступки». Потом методы изменились: на смену ремню пришли ограничения. Компьютер, телевизор, прогулки — всего этого он лишался из‑за малейших провинностей. Особенно ревностно Лариса Петровна следила за тем, чтобы сын раньше времени не влюбился и не «испортил себе жизнь и карьеру» из‑за какой‑нибудь, как она выражалась, «маленькой дряни».
Когда Андрей повзрослел, самым страшным наказанием для него стали мамины сердечные приступы. Здоровье Ларисы Петровны с годами не улучшалось. Парень старался лишний раз её не расстраивать, беречь и радовать по мере сил. Он понимал и очень хорошо знал…
Андрей хорошо представлял, как тяжело матери пришлось поднимать его в одиночку, и был искренне благодарен Ларисе Петровне за её труд и самоотверженность. Он ясно осознавал: если бы не мать, вряд ли достиг бы всего, что имел. Андрей вырос, получил образование, устроился на хорошую работу. Лариса Петровна наконец выдохнула с облегчением: всё получилось. Сын закончил престижный университет, теперь занимает перспективную должность. Именно она устроила его в нефтяную компанию: мечтала об этом ещё с тех пор, как Андрей пошёл в школу, искала связи, продумывала варианты, понимая, что «с улицы» туда не попасть. В итоге всё сработало, хотя пришлось кое-кому дать на лапу. Зато теперь Андрей там, и этот факт Лариса Петровна считала своей очередной победой. Она вообще любила ставить цели и достигать их.
Андрей не раз ловил себя на мысли: если бы не он, не ребёнок, которому мать решила посвятить жизнь, Лариса Петровна, с её характером и амбициями, наверняка добилась бы немалых карьерных высот. Конечно, он рассказывал Рите о матери, и у девушки сложилось определённое представление. Предстоящее знакомство с Ларисой Петровной её откровенно пугало. Рита понимала, что мнение матери для Андрея очень важно. А вдруг невеста сыну не понравится? По описаниям Лариса Петровна казалась строгой женщиной с высокими требованиями к себе и окружающим. А Рита… кто она? Родители простые, небогатые, работа не самая впечатляющая. Наверняка Лариса Петровна мечтала для сына о невесте посолиднее.
— Глупости, — мягко прервал её тревоги Андрей. — Маме главное, чтобы я счастлив был. А с тобой я счастлив.
Эти слова немного её успокоили, и всё же Рита сильно переживала перед встречей. Встрече, которой нельзя было избежать: мать жениха должна познакомиться с невестой до свадьбы, так положено. Решили увидеться в кафе. Рита волновалась, долго выбирала одежду, в итоге остановилась на платье миди, в котором выглядела элегантно и не слишком ярко. Волосы собрала в хвост, сделала аккуратный, неброский макияж в пастельных тонах.
— Ты красавица, — с привычным восхищением оглядел её с ног до головы Андрей.
Рита улыбнулась: его слова придали ей сил и уверенности.
Лариса Петровна оказалась пожилой, но очень ухоженной женщиной: аккуратная стрижка, тщательно окрашенные волосы, лёгкий макияж, сдержанный маникюр, строгое тёмное элегантное платье, туфли на невысоком каблуке. Взгляд твёрдый, губы плотно сжаты. Она улыбнулась невесте сына, но Рита сразу почувствовала: особой радости в этой улыбке нет.
Чуть позже разговор подтвердил её догадку. Лариса Петровна прямо сказала, что, по её мнению, сыну жениться пока рано. Во‑первых, карьера ещё не вышла на пик, а активный рост, по её убеждению, плохо сочетается с семейной жизнью: учёба, курсы, командировки, переработки — быт будет тянуть вниз. Во‑вторых, они оба, по её словам, ещё слишком молоды, ещё успеют.
Рита поспешила заверить будущую свекровь, что уж она точно не собирается «тянуть мужа вниз», наоборот — будет поддерживать его во всех начинаниях.
— Мам, да ты что, — вмешался Андрей и улыбнулся. — Рита меня наоборот вдохновляет на новые подвиги. За это можешь не переживать.
Однако вскоре выяснилось, что дело не только и не столько в карьере. Больше всего Ларису Петровну тревожила квартира, где собирались жить молодожёны. Квартирантов придётся попросить съехать, а она уже привыкла к арендным деньгам, которые каждый месяц падали ей на счёт.
— Андрюш, ну ты же знаешь, — вздохнула она, — у меня сердце больное. Пенсия — это вообще слёзы, а сердечные препараты стоят недёшево.
Так, почти между делом, стало очевидно: к потере стабильного дохода от аренды Лариса Петровна оказалась не готова.
— Мам, ну что ты такое говоришь? — Андрей мягко приобнял её за плечи. — Конечно, я тебя не оставлю. Я буду оплачивать тебе лекарства, даже не думай об этом. Родные люди должны друг другу помогать.
Риту что‑то царапнуло в этой фразе. Было ощущение, что здесь не всё так просто. Да и сам Андрей… Таким она его ещё не видела: заискивающим, растерянным, чрезмерно послушным. С другими он вёл себя иначе — уверенно, решительно, по‑мужски. А рядом с матерью словно превращался в беспомощного мальчишку, ищущего одобрения. Впервые Рита столкнулась с таким Андреем — и, как выяснилось позже, далеко не в последний раз.
После знакомства с Ларисой Петровной у Риты остались противоречивые чувства. С одной стороны, женщина была вежлива, даже приветлива. С другой — девушка явственно ощущала исходящую от неё неприязнь. И, похоже, мать Андрея совсем не радовала предстоящая свадьба сына, хотя открыто она его не отговаривала. Напротив, несколько раз подчеркнула, что Андрей — взрослый, состоявшийся и самостоятельный мужчина, все решения принимает сам. Андрей заметно расцвёл от этих слов: видно было, как дорога ему материнская похвала. Рита ясно увидела, насколько он зависит от одобрения Ларисы Петровны и от её настроения.
Открытие было не из приятных. До этого Андрей казался ей почти неуязвимым: сильным, смелым, уверенным. Теперь оказалось, что влияние матери на него огромно. Впрочем, с этим Рита решила смириться. Вроде бы Лариса Петровна производила впечатление воспитанного, интеллигентного человека и, казалось, не станет злоупотреблять своей властью. А признательность Андрея матери за её труды и заботу только подтверждала, что он хороший, благодарный человек, и Рита не ошиблась в выборе.
Свадьба получилась шумной, весёлой, многолюдной. Андрей и Рита продумали всё до мелочей: выбрали меню, нашли ведущего, который превратил праздник в настоящее шоу, составили программу. Приглашённые фотограф и видеооператор запечатлели каждый важный момент. Родители жениха и невесты наконец познакомились. Лариса Петровна была старше мамы и папы Риты, но, похоже, они нашли общий язык. Наблюдая, как старшее поколение беседует за столом, Рита радовалась: ей очень хотелось иметь большую, дружную семью.
Потом жизнь потекла своим чередом. Андрей и Рита переехали в бабушкину квартиру, которая теперь принадлежала Андрею. Там они затеяли ремонт. Было удивительно приятно выбирать обои, краску, мебель для своего гнёздышка. Молодожёны с увлечением обсуждали каждую мелочь, иногда у кого‑то из них возникали смелые идеи по поводу интерьера. Всё это напоминало весёлое приключение. Долго они спали на матрасе посреди пустой гостиной, но в этом тоже был свой особый шарм.
Лариса Петровна лишилась дохода от квартирантов и к тому времени уже не работала: возраст и больное сердце давали о себе знать. Пенсия у неё была небольшая, поэтому Андрей взял на себя расходы на её лекарства. Рита не возражала, наоборот, радовалась, что у неё такой заботливый и ответственный муж. Тем более сумма не была неподъёмной, даже с учётом ремонта. Рита зарабатывала неплохо, Андрей недавно получил очередное повышение, и их семейный бюджет выглядел вполне достойно.
Отношения Риты со свекровью можно было назвать нормальными. Подругами они не стали, да и настоящей душевной близости не возникло. Лариса Петровна всегда держала дистанцию — просто такой у неё был характер.
продолжение