Ульяна шагала по утренней улице к новому месту работы. Сегодня — её первый день в престижном бюро, о котором она мечтала годами. Она мастерски владела четырьмя языками помимо русского: английским, итальянским, испанским и китайским. Именно редкое знание последнего открыло ей двери в эту компанию.
Настроение порхало, как бабочка, но лёгкое волнение не позволяло полностью раствориться в радости. Ульяна жила одна с тех пор, как ушёл отец — её единственный оплот в жизни. Мать она не знала: та умерла при родах. Братьев-сестёр не было, отец так и не женился заново. Когда он скончался, дочь как раз заканчивала университет.
Тяжело было без него — самого близкого друга и мудрого родителя. Они никогда не ссорились, даже в её бунтарском подростковом возрасте. Уля боготворила отца, всегда внимая его советам, а он, в ответ, поддерживал её во всём, понимая каждую душу.
Первые месяцы после потери пустел дом, но со временем девушка обрела силы жить самостоятельно, полагаясь только на себя. С деньгами проблем не возникало: ещё на третьем курсе она подрабатывала в небольшой фирме, и средств хватало с лихвой. После диплома устроилась туда официально, но сердце тянулось в бюро — туда, куда она теперь уверенно направлялась.
Коллеги встретили её тепло и душевно. В отделе, помимо Ульяны, было всего пятеро человек. Начальник, энергичный мужчина средних лет, сразу ввёл в курс дела: объяснил все правила и предупредил, что три нарушения — и расстаёмся.
— Но вы не волнуйтесь, — улыбнулся он. — Главное — стараться.
Уля и не думала отступать. Она всегда была conscientious и надёжной, так что выговоров не опасалась.
Так начиналась новая глава: увлекательная, высокооплачиваемая работа мечты. Осталось разобраться с личной жизнью — и картина сложилась бы идеально. А вот тут удача упорно обходила стороной.
Подруга Юля не раз тыкала в это носом:
— Уль, твои требования к парням — заоблачные! Так ты одна остатки жизни просидишь. Будь проще, они же тебя боятся!
Уля отмахивалась: ничего завышенного, просто ищет достойного. Несколько лет назад у неё был серьёзный роман — почти год с Антоном. Казалось, это он, её судьба. Но выяснилось: параллельно крутил с другой. Ульяна выставила его за дверь. Он ползал на коленях, клялся, что всё кончено, но предательство жгло слишком сильно. Любила — и всё равно простила не смогла.
Прошло три месяца с начала работы в бюро, когда появился заказчик — известная в городе фигура. Ему требовался переводчик с китайского для переговоров с партнёрами. Шеф тут же порекомендовал Улю.
Константин — так звали клиента — внимательно оглядел девушку. Лет двадцать семь-восемь, свежая, привлекательная — идеально для таких встреч.
— Да, ваш сотрудник мне подходит, — кивнул он шефу Ульяны. — Давайте договор оформим.
По условиям, Уля прикреплялась к его фирме на неделю, а завтра уже выходила на новый адрес. Константин повернулся к ней:
— Ульяна... Простите, как по отчеству?
— Не нужно отчество, можно просто по имени, так проще, — спокойно сказала Ульяна.
— Значит, завтра вы приезжаете в офис к десяти, — уточнил Константин, — и там мы с вами уже обсудим все тонкости и нюансы предстоящего сотрудничества. Договорились?
— Да, конечно. Буду ровно в десять.
— Отлично. Тогда до завтра.
Он пожал девушке руку и вышел из кабинета, аккуратно притворив за собой дверь. Ульяна несколько секунд растерянно смотрела на неё, будто пытаясь прийти в себя.
«Никаких романов на работе, тем более с заказчиками», — в который раз повторила она про себя, как заклинание. Но этот импозантный мужчина ей очень понравился. Он был ненамного старше Ульяны, ухоженный, галантный, привлекательный — и от него невероятно приятно пахло.
Для Ульяны запах всегда был одним из главных критериев выбора партнёра. Она точно знала: десять мужчин могут пользоваться одним и тем же парфюмом, но от каждого будет исходить свой, особенный аромат. Ей был нужен тот единственный, чьё сочетание запаха кожи и духов заденет что-то внутри. У Константина этот аромат был как раз таким — головокружительным, заставляющим теплее биться сердце и вспотеть ладони.
Но за роман с клиентом увольняли без разговоров, без предупреждений. Уля позволила себе пару минут помечтать и решительно отогнала навязчивые мысли. Рисковать такой работой ради короткого увлечения было явно неразумно.
«Он наверняка женат, — убеждала она себя. — Таких красавчиков разбирают давно. А роль любовницы мне совершенно не подходит, особенно в мои двадцать семь».
Впрочем, где-то глубоко внутри она всё же не была бы против отношений с Константином — при одном условии: если он свободен.
На следующий день Ульяна приехала в офис компании Константина чуть раньше назначенного времени. Приветливая девушка-секретарь поднялась ей навстречу, улыбнулась и предложила кофе, а затем попросила немного подождать: Константин Алексеевич был пока занят.
Ульяна устроилась на стуле в небольшой зоне ожидания и терпеливо принялась ждать. Ждать, впрочем, пришлось недолго. Минуты через две двери кабинета распахнулись, и Константин вышел вместе с солидным мужчиной. Он пожал тому руку на прощание, обменялся парой фраз и, заметив Ульяну, пригласил её в кабинет.
— Вы без опозданий, это радует, — начал он, когда они остались наедине.
— Я же на работе, а не на свидании, — с лёгкой кокетливой улыбкой ответила Уля. — Хотя на свидании опаздывать тоже не люблю.
— Похвально, — одобрительно кивнул Константин. — Это большая редкость для девушки — приходить вовремя. Уверен, мы с вами сработаемся.
— Мне нужно знать дату и время встречи и тематику переговоров, — деловым тоном сказала Ульяна.
«Вот так сразу, — с невольной улыбкой отметил про себя Константин. — Я-то думал, мы с вами сначала выпьем кофе и немного поболтаем. Вся неделя впереди, торопиться некуда».
Он явно заигрывал, и Ульяна это прекрасно видела, но изо всех сил старалась держать дистанцию и не поддаваться его обаянию.
— Константин Алексеевич, я… — начала она, но он тут же поднял руки, словно сдаваясь.
— Нет-нет, никаких «Алексеевич», — перебил он. — Я не настолько стар, как вы, похоже, думаете.
— Я и не думала, что вы стары, — смутилась Уля. — Просто субординация…
— Ульяна, перестаньте, — мягко сказал он. — В кабинете, кроме нас, никого нет. Какая тут субординация? Я же не предлагаю вам пить со мной на брудершафт и переходить на «ты».
Он загадочно улыбнулся и добавил:
— По крайней мере, пока не предлагаю. Давайте без отчеств обойдёмся, хорошо?
— Хорошо, но на «вы», — твёрдо обозначила границы девушка. — Мы всё-таки на работе.
— Договорились, — кивнул он. — Так что насчёт кофе?
— Давайте, раз время позволяет, — уступила Ульяна.
Они пили кофе и беседовали. Константин расспросил, почему она выбрала именно китайский язык, посетовал, что ему языки даются с трудом, а затем перешёл к обсуждению деталей предстоящих переговоров. Разговор затянулся почти на час.
Ульяна удивлялась: как руководитель такого уровня может позволить себе так долго сидеть в кабинете за кофе и разговорами.
Словно уловив ход её мыслей, в дверь осторожно постучала и заглянула секретарь:
— Константин Алексеевич, у вас через пятнадцать минут совещание в переговорной.
— Да, Катя, спасибо, я помню, — ответил он. — Мы уже закончили.
Секретарь вышла, и Константин, взглянув на часы, повернулся к Ульяне:
— Предлагаю пройти в ваш временный кабинет и познакомиться с каталогом продукции, о которой пойдёт речь на переговорах. Вам нужно это посмотреть, чтобы понимать, о чём говорить. А потом, если не возражаете, мы с вами пообедаем. У нас неподалёку есть отличный ресторан.
Ульяна уже набрала воздуха, чтобы учтиво отказаться, но он, заметив выражение её лица, сразу пресёк попытку:
— Нет-нет, даже не думайте отказываться. Я настаиваю.
— Ладно, уговорили, — с видимой уступчивостью согласилась Ульяна, хотя внутри у неё всё радостно подпрыгивало.
Она ясно видела, что нравится Константину, и это, конечно, льстило. К тому же за обедом, в непринуждённой обстановке, будет куда проще аккуратно выяснить, есть ли у него жена и дети.
В выделенном для неё кабинете Ульяна просидела не меньше трёх часов. Каталог она перечитала давно и теперь просто смотрела в окно, следя за суетой двора. За всё это время к ней никто не заглянул.
«А вдруг он не женат, — с надеждой думала она. — Тогда это уже совсем другая история. Почему бы не попробовать построить с ним отношения? Я умная, образованная, выгляжу неплохо… и он мне ужасно нравится».
На этих мыслях она невольно улыбнулась.
Дверь мягко приоткрылась, и на пороге появился Константин.
— Обедать идём?
— Да, с удовольствием. Я уже давно справилась, — оживилась Ульяна.
— Вы изучили весь каталог продукции? — с недоверием приподнял бровь Константин.
— Ну да.
— А что вас удивляет?
— Там работы на пару дней, — покачал он головой.
— Это кому как. Я уже лет пять владею техникой скорочтения и умею быстро находить и запоминать нужную информацию, — с лёгкой гордостью сказала Ульяна.
Ей понравилось, как его лицо отразило искреннее удивление.
— Потрясающе. Впервые встречаю такого человека. И вдвойне удивительно, что такой человек — молодая девушка. Ульяна, меня трудно впечатлить, но вам это удалось. Прошу.
Он жестом указал на дверь, приглашая её выйти первой.
Ресторан действительно оказался высокого уровня. Ульяна до этого уже бывала на переговорах в дорогих заведениях и умела отличить условный «пафос» от реально качественного места. Здесь всё говорило о том, что хозяин хорошо понимает свою публику.
— Делайте заказ, что вам по душе, — сказал Константин, когда они устроились за столиком. — Обед за счёт фирмы.
Ульяна улыбнулась и взяла меню. Цены впечатляли. «Кажется, владелец решил отбить вложения максимально быстро», — подумала она и невольно снова улыбнулась своим мыслям.
Константин, очевидно, истолковал её улыбку по-своему.
— Ульяна, можно задать вам личный вопрос? — осторожно начал он.
— Да, конечно, если он не слишком личный, — мягко отозвалась она.
— У вас есть парень?
Ульяна внимательно посмотрела на него, прикидывая, как лучше ответить: прямо или с шуткой.
— А вам эта информация как может пригодиться?
— Эта информация нужна мне… в личных целях, — смутившись, признался Константин.
«Как же это мило, — подумала Уля. — Взрослый, солидный мужчина, серьёзный бизнесмен — а смущается, как школьник».
Она не удержалась от улыбки.
— Нет, на данный момент у меня никого нет, — честно ответила она и тут же спросила в ответ: — А у вас?
— Ой, нет, вы что? — наигранно испуганно воскликнул Константин, чем на секунду поставил её в тупик.
— Вы против серьёзных отношений?
— Конечно, нет. Но не с парнем же, — сдерживая смех, пояснил он.
И тут до Ульяны дошло, как двусмысленно прозвучал её вопрос. Шутка окончательно сняла напряжение, они оба рассмеялись, и дальнейший обед прошёл в лёгкой, почти дружеской атмосфере.
С каждой минутой общения Ульяна всё сильнее влюблялась в этого мужчину. Она мысленно ругала себя за это, но ничего не могла с собой поделать.
После обеда они вернулись в офис. Ульяна забрала каталог с собой, решив ещё раз перечитать его дома. Константин проводил её до коридора и сказал, что завтра она может прийти к полудню.
— Хорошо, тогда я пойду готовиться. Нужно кое-какую информацию посмотреть и повторить. До завтра, Константин.
— До завтра, милая Ульяна, — улыбнулся Костя.
Домой она уже не шла — летела. Давненько ей не доводилось испытывать такие приятные и волнующие ощущения. Лёгкое чувство влюблённости преображает любую женщину, а Ульяна буквально расцветала.
По дороге она зашла в салон и сделала новую прическу. Хотелось перемен, и она отчётливо чувствовала: перемены уже где-то рядом.
Утром следующего дня позвонила Юля и с привычной бодростью предложила:
— Поехали на выходных на дачу?
— А что на даче? — с любопытством уточнила Ульяна.
— Да ничего особенного. Посидим вдвоём, поболтаем, шампанского выпьем, может, шашлык сделаем. Как тебе идея?
— В принципе, положительно. Только сегодня среда, и я пока не знаю, какие планы у моего временного шефа на выходные.
— Не поняла. Это как — «временный шеф»?
— Меня отправили на неделю в одну фирму переводчиком. Вот сижу, готовлюсь к переговорам.
— А-а, теперь ясно. Ну давай тогда в пятницу созвонимся и решим, — заключила Юля. — У тебя всё в порядке?
Она сразу уловила новые нотки в голосе подруги.
— Да, отлично, — не скрывая улыбки, ответила Ульяна.
— «Отлично»? — переспросила Юля. — Давненько я от тебя такого не слышала. Ну-ка, рассказывай, что случилось. Кто он?
— Юлька, я спешу. На выходных расскажу, — уклонилась от ответа Ульяна.
— Ладно, интриганка, — притворно возмутилась подруга. — Издеваешься над любопытной женщиной, как хочешь. Кошмар!
Она театрально вздохнула и отключилась.
Ульяна включила музыку и пошла завтракать. С самого утра её не покидало предчувствие чего-то важного. Ей отчаянно хотелось верить, что это «важное» будет связано именно с Костей.
Позавтракав и надев строгий, но сидящий по фигуре деловой костюм, она отправилась на работу. На улице было тепло и солнечно.
«Прямо как моё настроение», — подумала Ульяна и улыбнулась.
Она сразу направилась в свой временный кабинет и, войдя, с удивлением увидела на столе букет. И не простой — в изящной вазе стояло семь белоснежных калл.
Ульяна на секунду даже растерялась: такие цветы она видела впервые. Теперь, глядя на этот необычный букет, она изо всех сил пыталась догадаться, что бы это могло значить.
Она набрала номер Юли — та всегда лучше всех разбиралась в символике подарков.
— Юлька, выручай, срочно нужна консультация, — вместо приветствия выпалила Ульяна.
— Ты хочешь спросить, выходить тебе замуж или нет? — сразу съехала в шутку подруга.
— Нет. Хочу спросить, не знаешь ли ты, что значит, когда мужчина дарит каллы?
— Чего он дарит? — не поняла Юля.
— Каллы, цветы такие.
— А-а-а… Сейчас посмотрю, минутку, — протянула подруга.
Пару минут в трубке слышались только щелчки и шорохи — Юля усиленно что-то искала. Наконец удовлетворённо воскликнула:
— О, как интересно! Слушай. Каллы дарят, когда хотят выразить высшую степень восхищения, уважения, даже преклонения. Если мужчина дарит девушке каллы, он как бы говорит ей, что она великолепна.
— Обалдеть… — только и смогла произнести Ульяна.
— Ничего себе, твой поклонник разбирается в тонкостях. Это явно не случайный букет. Если бы не заморачивался, принёс бы стандартные розы. А тут — такой изыск. Я в шоке.
— Я тоже, — честно призналась Ульяна. — Ладно, спасибо.
— «Спасибо» — и всё? А подробности? У тебя совесть вообще есть? — возмутилась Юля.
— Подробности на выходных. Я и сама пока ничего толком не понимаю, — ответила Уля.
В этот момент в дверь кабинета постучали, и ей пришлось быстро завершить разговор. Она нажала на кнопку сброса и обернулась к двери.
— Да, — громко отозвалась хозяйка кабинета.
Дверь открылась, и в кабинет вошёл Костя.
— Добрый день. Как настроение?
— Добрый. Благодарю, всё отлично. Отдельное спасибо за такой милый букет. Вам тоже удалось меня удивить. Никогда бы не подумала, что такой мужчина, как вы, разбирается в значении цветов.
— Это моё хобби, если честно, — чуть смущённо признался он. — Когда-то давно из любопытства прочитал про «язык цветов» и… подсел, как говорится. На самом деле это очень интересно.
— Понимаю, — кивнула Ульяна. — Но для мужчины это всё равно крайне необычно.
— Это моя самая большая тайна, — улыбнулся Костя. — О ней никто, кроме вас, не знает.
— О, спасибо за оказанное доверие. Обещаю никому не выдавать ваш секрет, — ответила Ульяна, тоже улыбнувшись.
— Ульяна, можно я кое-что у вас спрошу?
— Конечно.
— Какие у вас планы на выходные?
Ульяна слегка усмехнулась:
— Я просто нарасхват на этой неделе.
— Честно?
— Желательно, — подняла она бровь.
— Подруга звала на дачу, — пояснила Уля. — Посидеть по-женски, поболтать.
— А ваша подруга сильно обидится, если я вас у неё «перехвачу»?
— Не знаю, — улыбнулась Ульяна. — А что вы хотите?
— Ну… — многозначительно протянул Костя, — говорить, чего именно я хочу, ещё рановато. А вот пригласить вас в одно очень красивое место на озере — хочу уже сейчас.
Увидев, как удивлённо распахнулись её глаза, он поспешил уточнить:
— Не волнуйтесь. Это пансионат, у нас будут разные номера. Ничего такого. Просто прогулки на свежем воздухе, смена обстановки. Я так давно не отдыхал…
— Я подумаю, — осторожно произнесла Ульяна.
— Думать нужно быстро, — мягко напомнил он. — Сегодня среда, надо успеть забронировать номера. Это очень популярное место для выходных.
Ульяна смотрела на Константина и пыталась разобраться, к чему он всё ведёт. То, что она ему нравится, — и так ясно. Но вдруг ему нужен только лёгкий роман на пару дней? Такой вариант её совершенно не устраивал. С другой стороны, они оба взрослые люди, и бесконечные «ухаживания по правилам» уже выглядят немного странно.
«Не попробуешь — не узнаешь», — решила она в итоге.
— Ладно, — тихо сказала Уля. — Я согласна.
— Отлично, — облегчённо улыбнулся Костя. — Тогда я бронирую.
— Константин, вопрос, — спохватилась Ульяна. — Когда у нас переговоры с китайцами?
— А я разве не сказал? — искренне удивился он. — Завтра, в одиннадцать.
— Нет, не сказали, — покачала головой Уля. — Отлично, тогда вообще никаких проблем.
— У нас будет две встречи, — пояснил он. — Завтра и в понедельник. На выходные они тоже уедут на экскурсию.
Он взглянул на неё так, словно уже видел их вместе на том самом озере, а у Ульяны от этого взгляда снова учащённо забилось сердце.
продолжение