Осенью 1940 года над Ла-Маншем шли тяжёлые бои. Британские лётчики отбивались от превосходящих сил люфтваффе, и каждый истребитель был на счету. В этот критический момент из Канады начали прибывать «Харрикейны», которых ждали с нетерпением. Но мало кто знал, что эти самолёты, спасшие Англию, были построены под руководством женщины, которую паралич приковал к трости, а конкуренты-мужчины считали слабой и непригодной для серьёзного дела. Её звали Элси МакГилл, и она вошла в историю как «Королева ураганов».
Путь к небу через паралич
Элизабет Мюриэл Грегори МакГилл родилась 27 марта 1905 года в Ванкувере в семье, где женщины не привыкли молчать. Её мать, Хелен Грегори МакГилл, была первой женщиной-судьёй в Британской Колумбии и известной суфражисткой. Именно она внушила дочери мысль, что нет профессий, недоступных для женщин. В 1923 году Элси поступила в Университет Торонто на инженерный факультет.
Позже она вспоминала:
«Моё присутствие в инженерных классах Университета Торонто в 1923 году определённо заставило многие головы повернуться».
В 1927 году она стала первой женщиной в Канаде, получившей степень бакалавра в области электротехники.
Но судьба готовила ей удар. Прямо перед выпускными экзаменами Элси заболела полиомиелитом. Врачи вынесли приговор: она никогда больше не сможет ходить. Элси писала выпускные экзамены, лёжа в больничной койке. А затем, вопреки прогнозам, она заново училась ходить — сначала на костылях, потом с тростью. О трости она не расставалась всю жизнь.
Друзья, как вы думаете, что даёт человеку силы подняться, когда врачи говорят, что это невозможно? Напишите в комментариях.
В 1929 году Элси стала первой женщиной в Северной Америке (а возможно, и в мире), получившей степень магистра в области авиационной инженерии в Мичиганском университете. Затем была стажировка в Массачусетском технологическом институте (MIT).
Прорыв в мужском мире
В 1934 году МакГилл начала работать в Fairchild Aircraft помощником инженера-прочниста. Она участвовала в разработке Fairchild Super 71 — первого самолёта в Канаде с цельнометаллическим фюзеляжем.
А в 1938 году её пригласили на ключевую роль. Канадская компания Canadian Car and Foundry (Can-Car) искала главного инженера для своего авиационного подразделения. Тот факт, что женщина будет занимать такую должность, казался немыслимым. Но Can-Car была известна авантюрными решениями, и они рискнули . Так 33-летняя Элси МакГилл стала главным инженером авиазавода в Форт-Вильяме (ныне Тандер-Бей).
Maple Leaf II: самолёт, созданный женщиной
Первым самостоятельным проектом МакГилл стал учебно-тренировочный самолёт Maple Leaf Trainer II. Это был двухместный биплан, предназначенный для подготовки пилотов. Элси разработала его практически с нуля, и 31 октября 1939 года прототип совершил первый полёт.
Хотя массовых заказов от Британского Содружества не последовало, самолёт оценили в Мексике. Десять машин поступили в мексиканские ВВС под названием «Ares» и использовались для обучения лётчиков.
Сегодня Maple Leaf II считается, возможно, единственным в мире самолётом, полностью спроектированным женщиной.
Королева ураганов
Когда в сентябре 1939 года началась война, Can-Car получила стратегический заказ: развернуть производство британских истребителей Hawker Hurricane. 5 декабря 1938 года завод получил контракт на 40 машин . Элси МакГилл предстояло совершить невозможное: превратить вагоностроительный завод в авиационный конвейер.
Под её руководством за несколько месяцев завод перестроили. Количество рабочих выросло с 500 до 4500 человек, причём 40% из них составляли женщины. Элси лично занималась всем: от проектирования оснастки для 25 тысяч деталей до адаптации "Харрикейна" под суровые канадские зимы. Она разработала систему противообледенения и лыжное шасси для посадки на снег.
Сама Элси никогда не пилотировала самолёты — из-за последствий полиомиелита. Но она всегда присутствовала на испытательных полётах, включая самые опасные — первые вылеты новых машин.
К 1943 году завод выпустил 1451 «Харрикейн». Эти самолёты участвовали в битве за Британию, прикрывали конвои в Атлантике, воевали в Северной Африке и на Дальнем Востоке. Каждый пятый «Харрикейн», воевавший в войне, был построен на заводе МакГилл.
Пропаганда против воли
Элси МакГилл стала знаменитостью. В 1942 году американский журнал True Comics выпустил комикс под названием «Королева ураганов», рассказывающий о её жизни и работе. Её имя появилось в десятках газетных статей. Канадское правительство использовало её образ для мобилизации женщин на заводы — как символ того, что женщины могут заменить мужчин у станков.
Сама Элси относилась к славе спокойно. Её гораздо больше интересовала работа. После завершения программы по «Харрикейнам» завод переключился на производство пикирующих бомбардировщиков Curtiss SB2C Helldiver для ВМС США. Под руководством МакГилл выпустили ещё 835 машин. Всего за годы войны она отвечала за производство почти 2300 боевых самолётов.
Личная жизнь и новый поворот
В 1943 году Элси вышла замуж за коллегу, инженера Билла Соулсби, и переехала в Торонто. Там они открыли собственную консалтинговую фирму.
Но интересы Элси не ограничивались авиацией. В 1955 году она опубликовала биографию своей матери «My Mother the Judge», продолжив семейную традицию борьбы за права женщин.
В 1962–1964 годах она возглавляла Канадскую федерацию деловых и профессиональных женщин. А в 1967 году премьер-министр Лестер Пирсон назначил её членом Королевской комиссии по положению женщин. Отчёт комиссии, опубликованный в 1970 году, стал поворотным моментом в истории канадского феминизма.
Элси МакГилл, интервью 1970-х годов:
«Я получила много инженерных наград, но я надеюсь, что меня запомнят и как защитницу прав женщин и детей».
Элси МакГилл умерла 4 ноября 1980 года в Кембридже, штат Массачусетс . Последнее, над чем она работала, — комитет по подготовке Международного года инвалидов 1981.
Список её наград огромен: Медаль Гзовски Инженерного института Канады (1941), премия Американского общества женщин-инженеров (1953, первой неамериканке), Медаль Столетия Канады (1967), Орден Канады (1971), Медаль Амелии Эрхарт (1975). Её имя носят школы, её портрет появлялся на марках и монетах.
Но главное, что сделала эта женщина, прикованная к трости, — она доказала, что в войне, которую называют мужской, нет ничего невозможного для женщины.
Друзья, если вам понравился этот материал и вы хотите узнать о других удивительных судьбах женщин, ковавших победу над нацизмом — подписывайтесь на канал и делитесь с друзьями. Впереди ещё много нерассказанных историй о тех, кто, вопреки всему, приближал мир.