Она всегда радостно вбегала в общежитие и нетерпеливо бросалась к полочке, на которой обычно лежали письма.
Свежую почту сортировали прямо здесь, на вахте, и раскладывали в ячейки по алфавиту. Берёшь пачку писем на нужную тебе букву, и перебираешь, пока не найдёшь своё. Можно не один раз за день заглянуть на вахту – это если ты находишься в нетерпеливом ожидании вестей. А если, к примеру, безнадёжно застрял в интернете, то с полным безразличием пройдёшь мимо.
Наверное, Рите были очень дороги эти письма. Потому, что она вся преображалась. Словно солнце вспыхивало. И мечтательная улыбка расцветала на лице, когда она читала эти строки, исписанные твёрдым мужским почерком.
А потом она уехала куда-то. А когда вернулась, всё, вроде бы, осталось по-прежнему. Ничего в ней самой будто не изменилось. Только чуть печальнее стали глаза, чуть сдержаннее движения.
И, может быть, никто бы ничего этого не заметил, если бы не одно обстоятельство: она никогда больше не подходила к полочке, на которой обычно лежали письма…
…………………….
Мы жили по соседству. И дома наши стояли почти рядом. И ещё круглый тихий пруд тоже был рядом.
Мы вместе купались, вместе плавали тайком от родителей на другой берег, вместе учились в школе и быстрее всех бегали стометровку.
А как мы с Ритой увлекались геологией! В краеведческом музее нам совсем не было скучно. Мы были готовы целыми часами торчать в зале с полезными ископаемыми. Вот, вроде, на первый взгляд, эти камни были самые неприметные, но мы не могли налюбоваться игрой света и необыкновенными красками.
А, вообще, мы были самыми обыкновенными детьми. Хотя дружба между нами была странная, не такая, как у других. Хотя бы потому, что Рита – девочка, а я – пацан.
Хоть Рита была младше меня на целых полгода, но раньше меня начала проявлять интерес к истории нашего края. И марки начать собирать она меня уговорила.
Чего уж там: она всегда была впереди: умная и серьёзная Ритка. Она всё делала с азартом и всерьёз:
- Лёшик, завтра идём на заброшку искать клад.
Рита очень любила собак. Вечно возилась с ними – кормила, приучала выполнять команды. Она не пропускала ни одной собачьей выставки, которые проводились в городском парке. Мы с ребятами даже шутили по этому поводу: если Рите показать один только собачий хвост, то она без запинки определит и породу собаки, и её возраст, и даже характер. Но та и не думала возражать: «А что тут хитрого? Определю».
И ещё: Рита писала стихи. Она долго это скрывала, пока её стихи не опубликовали в местной газете. Если ко всему этому добавить, что Рита очень любила играть на сцене и часто выступала на школьных утренниках и вечерах, то вот, пожалуй, и всё, что я мог бы рассказать о её детстве - той замечательной поре, когда жили мы на одной улице и бегали в одну школу.
Среди ребят почему-то считалось зазорным дружить с девчонками. Но лично я не видел в этом ничего плохого. Именно с Риткой-Маргариткой я чувствовал себя комфортно. У нас с ней была какая-то особая связь и редкое понимание друг друга.
- Ты что, влюбился, что ли?.. Точно, он втюрился в Ритку по самые уши… - не давали покоя ребята во дворе. – Конечно, она такая красотка. Вокруг неё всегда полно воздыхателей.
- Не говорите ерунды. У меня и в мыслях нет ничего такого. Она просто друг детства.
От воспоминаний защемило сердце:
- Это часть меня. Это та, другая жизнь.
… Окончен десятый класс. Этот год нас разлучил. Рита поступила в институт в другом городе, мне же предстояла служба в армии.
Но дружба – это же про развитие. Друзей надо уметь отпускать.
- Что, Лёшик, дверь в детство захлопнулась? Жизнь – вещь непредсказуемая. Никогда не знаешь наперёд, куда нас занесёт в следующий момент.
- Ты не грусти, Ритка-Маргаритка! Ведь и через десять, и через двадцать лет мы так же будем делиться этим миром друг с другом, - и не будет расстояния, и не будет времени.
К тому же «какой-то умный человек придумал письмами общаться».
А ведь это так здорово! Получить письмо, в радостном предвкушении разорвать конверт… Бумага сохранила энергию автора, его запах. В него вложены его душа и сердце. А потом перечитывать раз за разом и восторгаться!
- Пока она читает моё послание, она думает обо мне.
Алексей писал обо всём, что сердце просит. Знал – она поймёт его, как никто.
«Здравствуй, Ритка-Маргаритка! Сколько же всего произошло в твоей и моей жизни за последнее время. Я много думал и размышлял. О многих вещах. А также о тебе и о нашей дружбе. Настоящей, преданной дружбе. Ты всегда умела внимательно слушать. Ты впустила меня в свой мир. Это доверие! Спасибо тебе! Ты тысячу раз поддерживала, утешала, подбадривала меня. К кому бы я ещё пошёл со своими тревогами и радостями, если не к тебе?
Я прекрасно понимаю, что многое делал не так, как хотелось бы тебе. Я отмахивался от некоторых твоих идей, которые тогда казались мне глупыми и бессмысленными. Уж не обессудь!
Вот пишу эти строки, и как будто всё детство стоит у меня перед глазами. И так тоскливо становится на душе, когда понимаешь, что больше это не повторится…
Для меня то, что ты есть – как луч света…
И снова так долго не было от тебя вестей. А, может, мне только так кажется, что прошла целая вечность? Я вновь и вновь перечитываю твои письма. Снова каждый день дожди. По асфальту шумят…»
Та самая женщина пришла в судьбу Алексея неожиданно. Звали её Нелли.
«Ритка-Маргаритка, поздравь меня, я женюсь! Я обязательно хочу тебя видеть свидетельницей на нашей свадьбе…»
………………………
- Рита, на вахте есть для тебя письмо. Давно лежит-дожидается.
- Это какая-то ошибка. Недоразумение.
Он так ни о чём и не догадался. Значит, я хорошая актриса. Ни словом, ни жестом – ничем – себя не выдала. Только чего мне это стоило…
Мой мир рухнул. Рассыпался вдребезги. На мелкие кусочки. Любимый человек женился на другой.
Пусть он никогда не узнает, что значит для меня на самом деле.
Прощай, Лёшик! И будь счастлив!