Христиан современного Ирана можно разделить на два основных типа.
1. Этнические христиане, такие как армяне (прим.: Армянская Апостольская Церковь) и ассирийцы (прим.: Ассирийская Церковь Востока). Они привыкли к изолированному положению по отношению к окружающему их мусульманскому большинству. Потому и не занимаются целенаправленным обращением шиитов в свою веру. Изолирует их от остального населения страны также и использование ими в священных книгах и богослужении только арамейского или армянского языков, так как они недоступны для понимания большинством населения страны, говорящей на персидском.
2. Неэтнические христиане, которые стали образовываться с приходом в XIX веке протестантских миссионеров, приступивших к проповеди мусульманскому большинству. Чтобы мусульмане их понимали, им пришлось постепенно осваивать персидский язык. Так миссионерами и был оформлен первый современный перевод Библии на персидский. И всë же протестанты из числа бывших армян и ассирийцев продолжали службы на своих языках.
Миссионеры активно развивали в стране образование, медицину, внедряли технические достижения. Правда, не сказать, что каджарские повелители оказались в восторге от появления христианских проповедников в своих владениях, но поделать с этим они ничего уже не могли. Во-первых, христиане оказались полезны в сфере модернизации, а во-вторых, Иран в тот период как раз оказался в сфере влияния Британской империи. Трогать христиан было тогда просто опасно...
Положение христиан в современном Иране
Во времена династии Пехлеви (1925-1979 годы) христиане пользовались обширными правами на свободу вероисповедания и прозелитизма. Продолжалось активное строительство храмов, христианских школ. Начиная с 1970-х годов протестантские пасторы стали более активно переходить на церковные службы в домах на персидском языке. Одним из ключевых лидеров, возглавивших это движение, был Епископ пятидесятичной Ассамблеи Бога Айк Овсепян Мехр. С появлением пятидесятников начинается широкое распространение домашних церквей. Особо активно христианство распространялось как раз в городах со свободным от исламского фундаментализма светским населением. Так, например, сегодня 50% всех христиан проживает в самом Тегеране. В сельской местности проповедь всë ещë оставалась опасным делом из-за сильного влияния шиитского духовенства.
Всë изменила исламская революция 1979 года. Официально новая власть аятолл не запретила исповедание христианства как такового, но ввела запрет на проповедническую деятельность среди мусульман. Мусульмане, которые меняют свою веру на христианство, подвергаются общественному и государственному давлению, которое может привести к смертной казни. Хотя гражданский кодекс прямо не предусматривает смертной казни за выход из ислама — при этом преступление карается штрафами, поркой и тюремным заключением, — судьи могут вынести смертную казнь, если пожелают. Если, например, жители сельской общины сами примут решение забить камнями христианина, то их самосуд оправдают.
После революции было разрушено или отобрано у христиан множество зданий и церквей, был введëн запрет на строительство новых храмов (любых конфессий), поэтому их число на сегодняшний день составляет 600 на всю страну и не может больше расти, пока действует этот закон. Особую обеспокоенность правительства Ирана всë ещë вызывает широко распространëнная практика пятидесятников к формированию домашних церквей. За организацию таких собраний в квартирах и домах положено уголовное наказание.
Сколько христиан в Иране?
Точный подсчëт общей численности христиан в Иране весьма затруднëн, поскольку если армяне или ассирийцы могут в открытую заявить о том, что они христиане, то бывшие мусульмане, в основном протестанты, просто не смогут сознаться в этом. Официальные лица в Тегеране заявляют о якобы 0,5% христиан в их стране, но это явно заниженные данные. В реальности численность верующих может составлять около миллиона в 92-миллионной стране.
Нидерландская компания GAMAAN в 2020 году анонимно опросила 50 000 иранцев и обнаружила, что 1,5% идентифицировали себя как христиане. При этом было зафиксировано значительное снижение численности реально верующих в ислам иранцев, которые не признаются в своей нерелигиозности лишь из-за страха наказания за вероотступничество. Многие противники режима воспринимают христианство как мировоззренческую альтернативу исламизму. Заметный рост числа «катакомбных» домашних церквей в Иране в последние десятилетия свидетельствует об определëнной протестной моде на христианство.