Ancient Ceremony "the Third Testament" 2002 (Armageddon Shadow)

Этот альбом стал последним полноформатным релизом для группы из небольшого немецкого посёлка, расположенного недалеко от границы Германии с Люксембургом. В своём творческом развитии состав прочертил весьма яркую траекторию на европейском андерграундном пространстве, пройдя стилистически последовательно через мрачную версию дума и мелодичный атмосферный блэк с ощутимым влиянием готической музыки второй волны и симфонического метала и добравшись в конце пути до яркой смеси многих экстремальных стилей без явного доминирования какого-либо из них. Именно такого рода материал и можно услышать здесь. Символично, что изданием альбома занялась дочерняя фирма авторитетного электронного и готического лейбла Trisol, которая прежде всего была известна своим сотрудничеством с Samsas Traum и другими проектами Александра Каште. Довольно интересно и то, что к моменту записи данного диска группа подошла в формате трио, поэтому в роли барабанщика и клавишника ребята вынуждены были использовать не так давно ушедших от них Михаэля Штайна и Кристофа Рата соответственно, отработавших свои партии в качестве сессионных музыкантов. Если же продолжить говорить о стилистике группы, то нельзя не признать, что тут практически идеально сплелись в единое целое мощные и жёсткие дэзовые и трэшевые риффы, красивейшие клавишные и синтезаторы с полным спектром звучания (от простых фортепианных аккордов до утончённой атмосферной невесомости, от клавесинных тембров до псевдоклассических симфонических полотен), мощный и грубый гроул (надо заметить, что в этом приёме вокалист Кристиан Андерле очень сильно добавил по сравнению с более ранними записями) и более привычный для блэка резкий скриминг, неброская, но достаточно рельефно выраженная общая мелодичность представленных номеров и довольно сложная их структура. Треки тут весьма разнообразны и неоднородны - например, композиция "The Ultimate Nemesis" имеет все основания быть причисленной к прогрессивному крылу экстремальной музыки, в то время, как в соседнем номере "On Khaos Wings" легко можно расслышать явные влияния классического хэви - однако все они последовательно приведены к одному знаменателю благодаря превосходной работе задействованных музыкантов и неплохому продюсированию. Кстати говоря, в качестве продюсера тут выступил известный в металических кругах Европы Маркус Шток, прославившийся в этом качестве работой с целой россыпью звёзд тяжёлой сцены, а также как участник Vision Bleak и Empyrium и сооснователь культового лейбла Prophecy. Возвращаясь к составу - помимо штатных участников прекрасно отработали и приглашённые музыканты. Особо в этом отношении хотел бы отметить двух барышень - Анне Ниллес, профессионально и без излишней рисовки исполнившую партии женского вокала, а также Мелани Виллемс, выступившую в несколько необычной роли - в качестве чтеца, исполняющего (причём часто искажённым голосом) авторские реплики или звуки неких потусторонних сущностей. Моменты с её участием немного напомнили творения британцев Bal-Sagoth, но совсем в иной вариативности. В итоге всего этого сотрудничества получилось весьма скоростное, мощное, атмосферное, помпезное творение, идущее параллельными курсами с дисками тех лет таких звёзд, как Cradle of Filth, Graveworm, Dimmu Borgir и иже с ними, только значительно менее коммерчески заряженное и раскрученное в средствах масс-медиа. Хороший вариант для всех, кто хотел бы ознакомиться с качественным и слегка подзабытым симфо-мелодик-блэком конца 90 - начала нулевых.