Представьте: вы законная жена императора. А ваша соперница открыто рожает ему детей, живёт во дворце и имеет наглость сообщать вам о своей беременности прямо на балу. И всё это длится 15 лет. Знакомьтесь: императрица Елизавета Алексеевна и «роковая сирена» Мария Нарышкина.
Брак-иллюзия
1793 год. 14-летняя принцесса Луиза Баденская становится женой 16-летнего Александра. Гости восхищаются «античными профилями» пары, но сам Александр признаётся друзьям: «Мы словно актеры, разучившие роли, но забывшие смысл пьесы».
Елизавета Алексеевна, такое имя Луиза получила при крещении — редкостная красавица: золотоволосая, с большими голубыми глазами. При дворе говорят: «Она очаровательна, как великая княгиня». Первые годы их брака — любовь. Елизавета пишет матери: «Счастье моей жизни в его руках. Если он перестанет меня любить, я буду несчастна навсегда». Но очень быстро в её письмах имя Александра исчезает. Муж теряет интерес, меняет фавориток. Его циничное признание: «Чтобы любить женщину, её надо немножко презирать, а свою жену я слишком уважаю».
Появление «роковой сирены»
1804 год. В жизни Александра появляется Мария Нарышкина — жена обер-егермейстера Дмитрия Нарышкина. Современник вспоминает: «Разиня рот, стоял я в театре перед её ложей и дивился красоте, до того совершенной, что она казалась неестественной».
Если Елизавета — лунный свет (нежный, таинственный, грустный), то Мария — ослепительное солнце. Пылкая, жизнерадостная, королева балов. Роман вспыхивает мгновенно. У Александра появляется вторая семья. Нарышкина селится в Зимнем дворце как официальная фаворитка. Император не скрывает своей страсти: дарит ей драгоценности, водит на парады. Мать Александра называет её «роковой сиреной, губящей царя».
Не треугольник-квадрат: муж-философ
Это был не треугольник, а квадрат. Дмитрий Нарышкин, муж Марии, не просто знает о связи — он её обустраивает. Обожая жену, он считает её счастье своей главной задачей. Император приезжает в дом Нарышкиных, где его радостно встречает законный муж, и все трое мирно ужинают. В свете Дмитрий получает шутливый титул «магистра ордена рогоносцев». И, кажется, совсем не страдает.
Удар на балу
Императрица молчит, но страдает. Однажды на приёме в Зимнем дворце случается сцена, которую Елизавета описывает матери в письме: «Я говорила с ней, как со всеми, спросила о здоровье. Она пожаловалась на недомогание: «По-моему, я беременна»… Она прекрасно знала, что мне небезызвестно, от кого она могла быть беременна». Это был прямой вызов. Нарышкина не просто унижает императрицу — она публично объявляет о своей победе. Из шести детей Марии лишь старшая дочь была от мужа. Трое — от императора. Выжила только дочь Софья. Александр оставляет Дмитрию Нарышкину 300 000 рублей на содержание общих детей. Однажды на вопрос императора: «Как поживает твоя дочь Софья?» — Нарышкин цинично отвечает: «Но, Ваше Величество, она вовсе не моя дочь, а Ваша…»
Ответный ход императрицы
Пока Александр блистает с Нарышкиной, Елизавета тоже переживает страстный роман — с красавцем-кавалергардом Алексеем Охотниковым.
Начавшись с поэтических бесед, эта связь становится скандалом. Узнав об измене, Александр якобы произносит: «Мы квиты». В этих словах горечь, а не торжество. У Елизаветы рождается дочь. Охотников её не увидит — он скоропостижно умирает (то ли от удара кинжалом, то ли от чахотки). Императрица тайно посещает умирающего любовника — отчаянно смелый шаг. Александр признаёт девочку своей дочерью. Но она умирает в полтора года. Елизавета четыре дня держит тело ребёнка на руках, не в силах расстаться.
Расплата
1813 год. Нарышкина изменяет императору с князем Гагариным. Возмущённый Александр рвёт отношения: «Оставаясь человеком света, считаю долгом полностью порвать с этой особой».
1824 год. Умирает от чахотки 17-летняя Софья — любимая дочь Александра от Нарышкиной. Её привезли из Парижа вопреки советам врачей, обручили с графом Шуваловым. Великолепное приданое, стоившее 400 000 франков, прибыло, когда невесты уже не было в живых. Император узнаёт о смерти дочери на параде. Очевидцы рассказывали: он сильно побледнел, но провёл смотр до конца. Потом часто один ходил на могилу. Это горе переживают вместе с Елизаветой — она привязалась к Сонечке, и та хранила медальон с портретами матери и Елизаветы. Совместная боль сплачивает супругов. Александр признаётся: «Я наказан за мои грехи». Елизавета пишет: «Стоит мне полюбить кого-нибудь, как Бог отнимает его у меня».
Таганрог: последняя глава
Здоровье императрицы ухудшается, врачи опасаются петербургской зимы. Александр выбирает захолустный Таганрог. Там, вдали от двора, они впервые за много лет становятся просто мужем и женой. Свитские, радуясь такой семейной жизни, называют их между собой «молодыми супругами». Идиллия длится чуть больше месяца. Во время поездки в Крым Александр заболевает и умирает.
В день смерти Елизавета пишет матери: «Я самое несчастное создание на земле. Я подавлена горем, я не понимаю своей судьбы». Она задерживается в Таганроге на четыре месяца. На обратном пути, в уездном городе Белёве, Елизавета Алексеевна тихо умирает во сне.
Кто выиграл?
Александр до конца дней носил в сердце обеих. История рассудила сама: мы помним Елизавету как символ достоинства, а Нарышкину — как воплощение роковой страсти, сжёгшей 15 лет жизни императора.