Они проговорили до самого утра. В маленькой комнатушке, где пахло сыростью и дешёвым табаком, где на стенах висели выцветшие занавески, а мебель состояла из железной кровати, шаткого стола и табуретки, — в этой каморке происходило самое важное. Две женщины, разделённые войной и судьбой, наконец-то встретились.
Елизавета говорила сбивчиво, будто боялась, что её прервут или что время кончится:
— Когда меня забрали, я думала — на несколько дней. Ну, допросят и отпустят. Я же ни в чём не виновата. Детей спасала, Юхо помогал, я ничего не скрывала. А они... они смотрели на меня как на врага. Следователь кричал: "Ты с финским офицером спала, предательница!" А я не спала, я любила. Разве это преступление?
Вера взяла её за руку, чувствуя, как дрожат худые пальцы.
— Потом этап, Воркута. Вагоны для скота, холод, голод. Везли две недели, половина умерла в дороге. Я выжила, наверное, потому что думала о Кате. Каждый день думала, каждую минуту. Представляла, как она растёт, как учится ходить, говорить. Это и спасало.
Она замолчала, глядя в одну точку. Вера ждала, не торопила.
— В лагере было страшно. Работа по шестнадцать часов, баланда, холод. Я чуть не умерла в первый год — воспаление лёгких. Но меня выходила одна женщина, ссыльная врач из Москвы. Она сказала: "Ты молодая, у тебя дочь, ты должна жить. Ради неё". И я жила. Зубами вцеплялась в жизнь.
Иван Степанович, сидевший у двери на табуретке, закурил, хотя обычно в комнате не курил, из уважения к женщинам. Но сейчас никто не обратил внимания.
— В пятьдесят третьем, после смерти Сталина, стали освобождать. Меня тоже. Но не сразу — сначала перевели на поселение в Зиму. Там я работала в совхозе, доила коров, мыла полы, что дадут. Мечтала только об одном — увидеть Катю. Но как? Я бывшая зэчка, документы плохие, денег нет. Писала запросы — везде молчание.
— А откуда письмо пришло? То, про которое Клава рассказывала? — спросила Вера.
Елизавета оживилась:
— Это было чудо. Настоящее чудо. Мне написал незнакомый человек, москвич, Самарин Михаил. Он писал, что занимается реабилитацией невинно осуждённых, что нашёл моё дело и хочет помочь. Предлагал приехать в Москву, обещал работу и жильё. Я сначала не поверила — думала, провокация. Но потом решила: терять нечего. И поехала.
Вера переглянулась с Иваном Степановичем. Самарин. Опять Самарин.
— Он встретил меня на вокзале, устроил в это общежитие, помог с документами. Я ему очень благодарна. Но... — она замялась. — Но последнее время он стал странным. Приходил, расспрашивал про прошлое, про людей в Белокаменке. Особенно про одну женщину — журналистку из Москвы, которая там появилась.
Вера вздрогнула:
— Про меня?
— Про вас. Он ваше имя называл — Ветлугина. Говорил, что вы важный свидетель, что ваши показания могут помочь в каком-то деле. Я ничего не понимала, но молчала. Чувствовала — что-то не так.
— Он знал, что я ищу вас?
— Знал. И, кажется, специально не говорил, чтобы вы сами искали. Зачем-то ему это нужно было.
В комнате повисла тишина. Вера думала о Самарине, о его ухаживаниях, о его внезапном интересе к её работе. Неужели всё это было спектаклем? Неужели он с самого начала знал про Елизавету и использовал её как приманку?
— Ладно, — сказала она наконец. — С Самариным потом разберёмся. Сейчас главное — вы. Вы поедете с нами?
Елизавета посмотрела на неё долгим, недоверчивым взглядом:
— А можно? Я же... я никто. Бывшая зэчка, без профессии, без здоровья. Кому я там нужна?
— Кате, — твёрдо сказала Вера. — И нам. Мы за вами через всю страну ехали.
Елизавета закрыла лицо руками и заплакала. Вера обняла её, чувствуя, как сотрясается худое тело.
— Я согласна, — прошептала Елизавета сквозь рыдания. — Я поеду. К дочке. Домой.
Утром, когда за окном начинало светать, Вера вышла на крыльцо. Иван Степанович уже курил там, глядя на серый рассвет над московскими бараками.
— Ну что? — спросил он.
— Согласна. Едет.
— Хорошо. Значит, не зря.
— Иван, — Вера помолчала, — а Самарин? Зачем ему всё это?
— Не знаю. Но чую, просто так он не отстанет. Надо быть начеку.
Вера кивнула. Она чувствовала то же самое. Самарин что-то задумал. Но что именно — предстояло узнать.
Если вам откликнулась эта история — подпишитесь на канал "Сердце и Вопрос"! Ваша поддержка — как искра в ночи: она вдохновляет на новые главы, полные эмоций, сомнений, надежд и решений. Вместе мы ищем ответы — в её сердце и в своём.
❤️ Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/66fe4cc0303c8129ca464692