— Твой брат утонул! — рыдала жена, прибирая к рукам деньги свекрови. Но на пороге новой квартиры их ждал сюрприз..
Денис, сгорбленный под тяжестью необъятных коробок, словно бык, тяжело дышал, поднимаясь к дверям их нового жилища. Алиса же порхала рядом налегке. Женщина хозяйским, сканирующим взглядом обвела просторную лестничную клетку элитного дома, бросила снисходительный взор на взмокшего супруга и самодовольно протянула:
— Какое же это блаженство, Дениска... Свои квадратные метры, престижный район, машина из салона. Если бы ты знал, как у меня в печенках сидели эти убогие съемные каморки с чужими клопами!
Супруг аккуратно опустил ношу на пол и посмотрел на жену глазами, полными щенячьей преданности.
— Да, Алис, теперь заживем по-человечески. Материнское наследство пришлось как нельзя кстати. Я ведь всю молодость спину гнул, а хватало лишь на макароны по акции... — Его голос внезапно дрогнул, а взгляд затуманился. — Эх, видел бы сейчас всё это Макс! Разделил бы с нами новоселье... И какого черта его понесло на ту проклятую реку? Он же воды с детства панически боялся, плавал как топор. Наверняка хлебнул лишнего перед тем, как в лодку сесть.
Денис судорожно сглотнул подступивший к горлу ком. Прошел уже год с тех пор, как его брат-близнец, его вторая половина, сгинул в темных водах. Алиса поморщилась, словно от зубной боли. Любые упоминания о девере вызывали у нее стойкое раздражение.
— Милый, ну хватит сыпать соль на раны, — она картинно приложила пальцы к вискам. — Мне тоже бесконечно жаль Максима, но вы были слеплены из разного теста. Фатум, ничего не попишешь. Мертвых не вернешь, а нам нужно строить свое будущее!
Подхватив самые легкие пакеты, они шагнули в прохладу подъезда. Денис, погруженный в мрачные мысли, механически перебирал ногами ступени, глядя исключительно себе под ботинки. На очередном пролете он на полном ходу врезался в мужчину, стремительно спускавшегося навстречу.
Денис поднял голову. Воздух в легких мгновенно заледенел. Пакеты с оглушительным грохотом вывалились из его ослабевших рук, покатившись прямо под ноги ничего не подозревающей Алисе. Такого сбоя в матрице своей идеальной жизни она точно не планировала.
Голодные игры студентки
Их история началась несколько лет назад в душной университетской столовой. Алиса тогда перебивалась с копейки на копейку. Жизнь с матерью, чье лицо давно приобрело перманентный синюшный оттенок от дешевого спиртного, научила девушку выживать, но стипендия таяла быстрее мартовского снега. В тот злополучный день желудок сводило болезненными спазмами, а на кассе выяснилось, что до спасительной тарелки борща не хватает пары десятков рублей.
— Задерживаешь очередь, красавица! Берешь или проваливаешь? — рявкнула необъятная буфетчица, чьи щеки напоминали перезревшее дрожжевое тесто.
Алиса в отчаянии перетряхивала недра старенькой сумки. Она всегда прятала наличные в тайниках, спасая их от материнских рейдов за опохмелом, но из-за нервотрепки перед экзаменом забыла о конспирации. Девушка уже готова была разрыдаться от бессилия, когда над ухом раздался спокойный баритон:
— Пробейте девушке всё, что она выберет. И мне двойную порцию того же, пожалуйста.
Незнакомец оплатил чек, и уже через пять минут они сидели друг напротив друга. Алиса сметала еду с грацией изголодавшейся волчицы. Денис, с легкой усмешкой наблюдая за тем, как исчезает второе блюдо, заказал для нее еще и десерт.
— Никогда бы не подумал, что в таких хрупких созданиях скрывается черная дыра, — добродушно подтрунивал он. — Я был уверен, что вы питаетесь исключительно росой и листьями салата.
Это стало отправной точкой. Денис, парень патологически скромный, начал «случайным образом» материализоваться то у входа в библиотеку, то на остановке. Он влюбился бесповоротно.
Алиса тоже оценила ухажера, но через призму холодного расчета. В Денисе она увидела не прекрасного принца, а билет в один конец из пропахшего перегаром общежития. У парня водились деньги. Выяснилось, что его воспитывает весьма обеспеченная, но уже тяжело больная мать. Был, правда, один нюанс — брат-близнец Максим. Идеальная генетическая копия Дениса, но с диаметрально противоположным характером: повеса, транжира и любитель заграничных курортов. Мать в открытую заявляла, что не доверит семейный капитал беспечному младшему сыну, который спустит всё состояние в первом же казино.
Алиса взяла инициативу в свои руки. Она окружила Дениса такой заботой, что тот окончательно потерял голову. К моменту окончания университета, когда перед девушкой маячила перспектива возвращения в родные трущобы, Денис преподнес ей кольцо. Старуха-мать доживала последние месяцы, и Алиса понимала: золотой ключик от безбедной старости уже у нее в кармане.
Свадьба и похороны
За день до выпуска Алиса заглянула в свою комнату в коммуналке. Мать, едва державшаяся на ногах после утренних возлияний, криво усмехнулась:
— Что, отличница, получишь диплом и упорхнешь из гнезда? Ищи дурака, кто тебя с таким прицепом возьмет!
— Тебе бы проспаться, мама. Смотреть тошно, — процедила Алиса, брезгливо переступая через разбросанные вещи. Ей оставалось потерпеть совсем немного.
Свадьбу закатили с королевским размахом — умирающая свекровь захотела напоследок увидеть триумф любимого сына. Прилетел из-за границы и Максим. Братья-близнецы даже попытались разыграть невесту, поменявшись пиджаками. Если бы Алиса заранее не изучила их повадки, она бы точно попалась. Наблюдая за тем, как крепко обнимаются братья, как понимают друг друга с полувзгляда, Алиса почувствовала укол тревоги. Эта братская связь была угрозой. Именно тогда в ее расчетливой голове начал зреть безжалостный план.
Вскоре свекрови не стало. Денис был раздавлен горем. Максим примчался первым же рейсом — несмотря на репутацию ветреного гуляки, мать он любил искренне. Он не претендовал на ее внимание при жизни, понимая, что его стихия — это свобода и карьера за рубежом, но поддержать брата считал своим долгом.
После поминок, провожая Максима в аэропорт, Денис твердо заявил:
— Макс, послушай. Как только юристы закончат с бумагами, я переведу тебе ровно половину. Мы братья, это наши общие деньги.
— Ден, остынь, — отмахнулся Максим, забрасывая сумку на плечо. — Мама решила всё отдать тебе. Мне чужого не надо, у меня контракт хороший горит.
— Это не обсуждается! Я не смогу с этим жить!
— Упрямый баран, — тепло улыбнулся брат. — Ладно, делай как знаешь.
Алиса, стоявшая в стороне, едва не задохнулась от ярости. Вечером она устроила мужу осторожный допрос:
— Денисушка, а сумма... она действительно такая внушительная?
— Хватит на огромную квартиру в центре, загородный дом и безбедную жизнь до самой пенсии, — вздохнул он.
Глаза Алисы хищно сверкнули.
— Но ты же не пойдешь против последней воли матери? — вкрадчиво начала она. — Она ведь четко решила оставить всё тебе. Максим сам отказался...
Денис даже слушать не стал. Он долго распинался о кровных узах, о справедливости и долге. Алиса поняла: уговоры бессмысленны. Если Денис получит доступ к счетам, миллионы уплывут за границу.
Два звонка, изменившие всё
Когда бумажная волокита с наследством близилась к финалу, Алиса нанесла удар. Она организовала романтический ужин и торжественно положила на стол два авиабилета на тропический остров.
— Любимый, мы так и не съездили в свадебное путешествие. Нервы на пределе, нам срочно нужна перезагрузка. Никаких отговорок! Это мой подарок.
Спустя неделю, пока Денис беззаботно нырял с аквалангом среди коралловых рифов, Алиса заперлась в бунгало. Она взяла смартфон мужа, нашла в мессенджере контакт Максима и нажала кнопку вызова. Дождавшись ответа, она моментально сменила скучающее выражение лица на гримасу абсолютного ужаса и зашлась в истерике:
— Максим... Господи... Это я во всем виновата! — рыдала она в трубку, выдавливая из себя нечеловеческие всхлипы. — Мы на островах... Я уснула на шезлонге... Денис пошел купаться и... Его накрыло волной! Спасатели искали двое суток... Тела нет! Я не могу здесь находиться, я вылетаю домой!
Пока ошарашенный Максим пытался осмыслить услышанное, Алиса сбросила вызов. Хладнокровно удалив всю историю переписок и контакты брата, она бросила телефон мужа в наполненную водой раковину. Аппарат мигнул и навсегда погас.
Затем она достала из косметички глазные капли. Обильно залив лицо искусственными слезами, она уселась на край кровати.
Денис вернулся в номер умиротворенным, но, увидев бледную, трясущуюся жену, бросился к ней.
— Алисонька, что стряслось?!
— Денис... — она вцепилась в его плечи, изображая предобморочное состояние. — Я забыла крем, вернулась в номер... Твой телефон звонил. Звонила девушка Максима. Случилась беда! Твой брат поехал на рыбалку на какое-то озеро. Лодку нашли перевернутой, а Максима... Его больше нет.
Денис метнулся к своему телефону — тот был безнадежно мертв.
— Я от шока выронила его прямо в раковину! Прости меня! — заголосила Алиса.
Она методично убедила убитого горем мужа, что лететь на поиски бессмысленно — спасатели делают свою работу, а им остается только ждать. Отпуск превратился в ад. По возвращении домой Алиса мастерски сыграла на чувствах Дениса, убедив его, что оставаться в городе, где всё напоминает о потерянных матери и брате, невыносимо.
Имущество было экстренно распродано по заниженной цене. Телефоны сменены. Записи уничтожены. Целый год Алиса тайно пила транквилизаторы, отбиваясь от звонков Максима, который искал «вдову» брата. В конце концов, звонки прекратились. Чета с огромным счетом в банке переехала в мегаполис за тысячу километров, чтобы начать с чистого листа.
Но у судьбы специфическое чувство юмора.
Максим, измотанный трауром по брату, решил разорвать контракты и вернуться на родину. Жить в родном городе он не смог физически. Благородный парень решил, что не будет претендовать на наследство матери — пусть всё достанется безутешной Алисе, вдове его погибшего брата. Для стартапы новой жизни Максим выбрал другой город.
По иронии генетической связи, которая часто управляет жизнями близнецов помимо их воли, Максим купил квартиру в том же самом мегаполисе. В том же самом районе. И в том же самом элитном жилом комплексе, куда сегодня с таким трудом затаскивал коробки его брат.
Они стояли на лестничной клетке, не в силах поверить своим глазам. Секунда оцепенения сменилась судорожными объятиями, слезами и сбивчивыми объяснениями. Пазл начал складываться с пугающей скоростью.
С каждым словом Максима лицо Дениса каменело, превращаясь в маску первобытной ярости. Он медленно обернулся, чтобы взглянуть в глаза женщине, с которой делил постель. Но позади никого не было. Только рассыпанные по кафелю вещи. Алиса испарилась, осознав, что её карточный домик рухнул в одно мгновение.
Ее бегство закончилось там же, где и начиналось — в прокуренной комнате старого общежития, под презрительный хохот вечно пьяной матери. А братья, пережив предательство, разделили наследство поровну, навсегда усвоив урок: настоящая семья стоит гораздо дороже любых миллионов.
