— Господи, ну почему всё это со мной? За что?
Даша лежала на диване, уткнувшись лицом в подушку. Слёзы не прекращались уже несколько часов. Сегодняшний поход в магазин стал последней каплей.
Всё началось безобидно — нужно было купить хлеба и молока. Она выбрала раннее утро, когда в небольшом сельском магазинчике обычно пусто. Но не повезло: у прилавка стояла Марковна, местная сплетница, от языка которой страдала вся деревня.
— Ты бы сама в магазин не ходила, людей не пугала, — бросила женщина, оглядывая Дашу с плохо скрытым отвращением. — Детей пугаешь.
Продавщица Зинаида попыталась вступиться, но Марковна уже набрала обороты. Даша торопливо сделала покупки и выбежала на улицу, натягивая платок ниже, чтобы скрыть изуродованное шрамами лицо.
Десять лет назад её жизнь разделилась на "до" и "после". Тогда восемнадцатилетняя Даша работала у соседей на огороде, когда увидела столб дыма над родительским домом. Она бросилась туда что есть сил. Отец и мать были внутри — оба пьяные в стельку, как обычно.
Девушка кинулась в горящий дом, едва успела вытащить отца, как обрушилась пристройка. Мужики из деревни каким-то чудом извлекли её из огня, но лицо... Врачи спасли жизнь, однако красоты не вернули.
Вернувшись после года больниц, Даша осталась совсем одна — родители погибли в пожаре. Приютила её старенькая бабка, у которой был домик на отшибе. Через два года бабушка умерла, оставив внучке крышу над головой и вечное одиночество.
Работа сторожем на ферме приносила копейки, но Даша не жаловалась. Её спасали книги. Когда-то она мечтала об институте, о настоящей профессии, о нормальной жизни. Теперь просто читала всё подряд, что привозила добрая библиотекарша даже из города — программу вуза Даша давно освоила самостоятельно, но кому это было нужно?
Сегодняшние слова Марковны оказались последней каплей. Даша встала с дивана и вышла из дома. На улице уже темнело, начинались первые заморозки. Она медленно пошла в лес.
"Зачем такая жизнь? Лучше уж никак..."
***
Максим пробирался сквозь чащу, прислушиваясь к каждому шороху. Вторые сутки он на свободе после побега из колонии. Понимал, что поймают — рано или поздно. Но должен успеть добраться до столицы, передать адвокату документы, которые докажут его невиновность.
Двенадцать лет назад его отец женился повторно. У новой жены был сын Олег — сводный брат Максима. Поначалу Максим старался подружиться с ним, помогал освоиться в семье. Всё наладилось, они действительно стали близки.
А потом отца нашли мёртвым. Все улики указывали на Максима. Следствие велось странно быстро, его никто не слушал. Особенно усердствовал Олег, предоставляя одно "доказательство" за другим. Только в тюрьме Максим понял, что брат просто убрал конкурента, чтобы завладеть отцовским бизнесом.
К побегу он готовился долго, продумал каждую деталь. Главное — добраться до надёжного тайника, где спрятана папка с компроматом на Олега. Её Максим собрал когда-то на всякий случай, не до конца доверяя новоиспечённому родственнику. Как же он оказался прав.
Неожиданно до него донёсся странный звук — тяжёлое прерывистое дыхание. Максим замер, осторожно раздвинул ветки кустарника и обомлел.
На кочке под деревом сидела молодая женщина с закрытыми глазами. Нижняя часть лица скрыта платком. Она не шевелилась, только губы едва заметно шептали что-то.
— Женщина, — окликнул Максим.
Она вздрогнула, с трудом подняла голову. Только сейчас он понял — девушка окоченела от холода, хотя мороз был совсем небольшой.
— Что вы делаете?! Замёрзнете же!
— Пусть, — еле слышно прошептала она.
Максим разозлился не на шутку.
— Какая чушь?! Жизнь даётся один раз! Кто-то очень хочет жить, а вы разбрасываетесь своей! Вставайте немедленно!
Даша упрямо мотнула головой. Тогда он рывком поднял её на ноги. Платок соскользнул, открывая лицо, искажённое шрамами от ожогов. Максим всё понял.
— Глупая, — тихо сказал он. — Вместо того чтобы изменить жизнь, вы просто отказываетесь от неё. Показывайте, где живёте.
По дороге он рассказал свою историю. Даша слушала, постепенно оживая. Потом заплакала и начала говорить сама — о родителях-алкоголиках, о пожаре, о годе в больницах, об одиночестве.
— У меня никогда не было нормальной жизни, — всхлипывала она.
— Значит, начнётся сейчас, — твёрдо ответил Максим.
К её домику подходили в сумерках. Как назло, мимо проходила та самая Марковна. Уставилась на них с нескрываемым любопытством.
— Это чем же ты его заманила? Кто нормальный на тебя позарится?
Даша сжала зубы и потянула Максима к калитке.
— Не обращай внимания. И так теперь вся деревня узнает, что у меня мужчина ночевал.
Дома Максим засуетился:
— Мне нужно уходить, из-за меня у тебя проблемы будут.
Даша не слушала, доставала что-то из шкафов.
— С твоим макаром добираться год будешь, поймают сразу, — отрезала она. — А я в школе театральную студию обожала. Садись, сейчас начнём.
Как-то утром от Дашиного дома в сторону станции шёл сгорбленный старичок с седой бородой. В кармане лежали деньги на билет. Никто бы не узнал в нём Максима.
О том, что Даша укрывала беглого зека, деревня узнала через несколько дней. Приезжала полиция, девушку возили на допросы, вызывали повестками. Она молчала, не отвечая ни на какие вопросы соседей. Марковна даже в город ездила к родственнику-полицейскому, но ничего не выведала.
Весной они снова столкнулись в магазине. Марковна уставилась на Дашу с изумлением.
— Эк тебя разобрало! Светишься вся. Миллион выиграла, что ли?
Даша рассмеялась:
— Больше, Марковна. Намного больше миллиона. И меня изнутри злоба не точит, как некоторых.
Зинаида за прилавком одобрительно улыбнулась. Марковна разинула рот, не находя слов.
Потом, когда Даша расплачивалась, женщина вдруг заорала:
— Да она же беременная! Беглец сюрприз оставил!
Даша выскочила из магазина, сначала побежала, а потом остановилась, расправила плечи и пошла спокойно. Плевать на мнение окружающих. Скоро у неё будет настоящее счастье.
В ту ночь, перед отъездом Максима, они были вместе. Утром он сказал:
— Останусь с тобой. Пусть два-три дня, пока не найдут, но не хочу уезжать.
Даша была без платка. Максима её шрамы совершенно не пугали. Она тихо поцеловала его в плечо.
— Тебе нужно ехать. Если не докажешь невиновность — получишь ещё больше срока. А докажешь — знаешь, где меня найти. Если захочешь...
Она почти силой вытолкнула его за дверь.
С тех пор вестей не было. Даша намеренно не искала информации о нём — боялась. Боялась узнать, что его не оправдали. Или что оправдали, но он ни разу о ней не вспомнил.
Деревня гудела долго. К Даше даже участковый наведывался.
— Какое всем дело, от кого я беременна?! — взорвалась она.
Участковый запнулся:
— Сигнал поступил...
— Может, жене вашей просигнализировать, как вы к фельдшерице Машке бегаете?
Мужчина попятился к калитке, за которой уже собрался народ. Даша кричала, не в силах остановиться, слёзы лились градом.
Участковый выскочил за забор. Марковна тут же пристала к нему с расспросами, но он отмахнулся и уехал, чуть не врезавшись в подъезжавшую машину.
— Даш, чего ревёшь? — голос Марковны доносился через забор. — Повинись перед людьми, мол, бес попутал, зеку отдалась. Мы поймём. Какой-никакой, а мужик. Только вот...
Даша не услышала продолжения, потому что раздался знакомый голос:
— Что за собрание тут?
Калитка распахнулась. Даша медленно поднялась.
— Максим?
Он шёл к ней с букетом цветов, остановился, уставившись на округлившийся живот.
— Прости, всё не так быстро получилось. Только несколько дней назад освободили. Я чист теперь. А это...
Даша слабо улыбнулась:
— Анна Максимовна будет. Если ты не против имени.
На следующий день они уехали. Марковна пыталась хоть что-то выведать, даже под окнами сидела, но безрезультатно.
Даша появилась в деревне лишь через три года. Красивая ухоженная дама в дорогом костюме, рядом — мужчина с малышкой на руках. Следом подъехал грузовик с памятниками.
Только Марковна её узнала:
— Дашка, это ты?
— Здравствуйте.
У Марковны не нашлось слов. Максим наклонился к уху жены:
— Что с ней? Язык проглотила?
Даша улыбнулась:
— Не переживай, у этой новый вырастет. А может, сразу два. И оба змеиные.
Максим расхохотался. Маленькая Аня, видя папино веселье, радостно засмеялась вслед. Даша тоже не удержалась. Они смеялись вместе, а Марковна, решив, что над ней издеваются, поспешила скрыться.
Даша вздохнула с облегчением. Они приехали поставить памятники на могилы родителей и бабушки — и больше не будет причин возвращаться в это место.
Глядя на мужа и дочь, она ощутила невероятное счастье. Когда-то она хотела умереть в лесу от холода. А жизнь подарила ей второй шанс — и она его не упустила.
Благодарю за прочтение!
Также читайте другие мои рассказы: