Хассан медленно вошёл в кабинет, держа профессора на прицеле. Картрайт смотрел на своего секретаря с таким выражением, будто увидел призрака.
— Ты... ты работал на них всё это время? — прошептал он.
— Всё это время, — кивнул Хассан. — Скотланд-Ярд внедрил меня два года назад, когда заподозрил, что через Каир идёт торговля крадеными древностями. Я не знал, что выйдем на такой уровень, но, как видите, правда всегда всплывает.
Либби смотрела на этого человека, который вчера казался ей подозрительным, а сегодня оказался союзником, и поражалась, как обманчива бывает внешность.
— Хассан, — сказала она, — вы знали всё это время?
— Знал достаточно, чтобы понимать: профессор — не тот, за кого себя выдаёт. Но доказательств не хватало до сегодняшнего дня. Теперь хватает.
Картрайт медленно опустился в кресло, обводя взглядом собравшихся. Либби, Сэм, Артур, Хассан — все смотрели на него с ненавистью и презрением.
— Что ж, — произнёс он спокойно, — вы победили. Но прежде чем вы сдадите меня властям, позвольте рассказать историю. Историю Ордена Змеи. Вы имеете право знать, с чем боролись.
И он рассказал.
Орден Змеи существовал веками. Возникнув во времена крестовых походов, он объединял тех, кто искал тайные знания и артефакты, дающие власть. Кельтские реликвии — кольцо, кинжал и чаша — были главной целью Ордена на протяжении пятисот лет. Легенда гласила, что тот, кто соберёт их вместе и проведёт древний ритуал, получит власть над прошлым — сможет видеть то, что было скрыто, и менять ход истории.
— Ваш отец, лейтенант, — обратился Картрайт к Артуру, — был одним из нас. Но он испугался, когда понял, что власть требует жертв. Он хотел выйти — и поплатился. Я не убивал его, если вам интересно. Он погиб, пытаясь защитить вас, когда мы подожгли госпиталь. Дурак. Мог бы жить долго и счастливо.
— Замолчите, — процедил Артур. — Вы не имеете права произносить имя моего отца.
— Имею или нет, а правда остаётся правдой, — усмехнулся Картрайт. — Ваш брат, кстати, тоже был в Ордене. Лорд Блэквуд. Только ему не хватило ума держаться в тени. Он попался, как мальчишка. А я бы никогда не попался, если бы не вы, мисс Коул.
— Я? — удивилась Либби.
— Вы. Дочь антиквара, решившая играть в сыщика. Кто бы мог подумать, что такая мелочь разрушит то, что строилось веками. Я восхищаюсь вами, честно. Если хотите, можете занять моё место. Ордену нужны такие люди.
— Ни за что, — отрезала Либби. — Я лучше сдохну, чем стану частью вашей шайки убийц.
— Как знаете, — пожал плечами Картрайт. — Но предупреждаю: Орден не умрёт без меня. У него много членов по всему миру. И они будут мстить. Вам, вашим близким, всем, кто причастен к этому разгрому.
— Пусть мстят, — сказал Сэм. — Мы встретим. А вас, профессор, прошу на выход. Хассан, вызывайте полицию.
Когда полиция увела Картрайта, в кабинете воцарилась тишина. Либби подошла к столу профессора и взяла в руки фотографию в серебряной рамке — ту самую, где он был снят вместе с её отцом в Палестине. Как же давно это было. Как же наивно выглядели эти двое молодых людей, не подозревающих, что один из них станет чудовищем.
— Ваш отец был хорошим человеком, — раздался голос за спиной. Либби обернулась — это был Хассан. — Я видел его письма, которые профессор хранил в сейфе. Он писал о вас с такой любовью... Я надеюсь, вы помирились.
— Помирились, — кивнула Либби. — Спасибо. Спасибо за всё.
Хассан улыбнулся.
— Не за что, мисс Коул. Это моя работа. И, если честно, моя мечта. Я всегда хотел, чтобы справедливость существовала не только в книгах.
Артур подошёл к окну и долго смотрел на залитый солнцем Каир.
— Знаете, — сказал он задумчиво, — я столько лет прятался от них. Менял города, страны, имена. А теперь, когда они повержены, я вдруг понял: мне некуда идти. Лондон для меня закрыт — там меня могут арестовать за прошлые связи с Орденом. Египет — временное убежище. Куда податься человеку без прошлого?
— К нам, — просто ответил Сэм. — У нас, между прочим, детективное агентство открывается. Консультант по особо опасным делам требуется. С окладом и премиями за риск.
Артур обернулся и посмотрел на Сэма с удивлением.
— Вы серьёзно?
— А почему нет? Вы доказали, что умеете выживать, искать и не сдаваться. Такие люди нужны. Либби, как начальник, утвердите?
Либби улыбнулась.
— Утверждаю. Добро пожаловать в команду, лейтенант.
✨ Если вы почувствовали магию строк — не проходите мимо! Подписывайтесь на канал "Книга заклинаний", ставьте лайк и помогите этому волшебству жить дальше. Каждое ваше действие — словно капля зелья вдохновения, из которого рождаются новые сказания. ✨
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/68395d271f797172974c2883