Помните ту самую хрустальную икорницу, которая годами красовалась в серванте за стеклом, рядом с чешским бокалами? Мы доставали её всего раз в год — на 31 декабря, под «Иронию судьбы». Бережно намазывали драгоценные черные бусинки на кусочек батона с толстым слоем масла, стараясь растянуть это мгновение на все праздники.
А ведь мы тогда и не задумывались, что в это же самое время в закрытых лабораториях наши ученые уже вовсю «доили» нефтяные вышки. Оказывается, черная икра могла стать такой же привычной покупкой, как пачка чая «со слоном», если бы не одно странное стечение обстоятельств.
Деликатес из пробирки для большой страны
Все началось в дерзкие 60-е годы. Тогда казалось, что советская наука может абсолютно всё: и к звездам первой запустить человека, и накормить огромную страну деликатесами буквально «из ничего». Задачу партии поставили серьезную: сделать черную икру доступной каждому рабочему, а не только "элите".
Курировал этот проект лично Александр Несмеянов — легендарный человек, президент Академии наук СССР. И знаете, какой источник он выбрал для создания народного деликатеса? Обычную нефть. Точнее, очищенные парафины, которые в ней содержатся.
Как «черное золото» превращалось в закуску
Советские химики смотрели на нефть как на сокровищницу. Они разработали сложнейшую технологию выделения из парафинов чистейшего, абсолютно безопасного белка.
Из этого белка в специальных установках формировали маленькие упругие шарики. Чтобы они не отличались от настоящих, их покрывали тончайшей оболочкой и пропитывали экстрактом сельди — для того самого «морского» послевкусия. Это была не та простая имитация, которую мы иногда встречаем сейчас. Это был настоящий триумф пищевой инженерии, где за каждой икринкой стояли годы лабораторных испытаний.
Тайная проверка в высоких кабинетах
Самое интересное началось, когда первую экспериментальную партию принесли на пробу государственным деятелям. Говорят, что устроили настоящую «слепую дегустацию». На стол поставили две вазочки: в одной была настоящая осетровая икра, в другой — та самая, «научная».
Вы не поверите, но опытные люди, которые привыкли к лучшим продуктам, не сразу смогли найти подвох! Вкус, текстура, то, как икринка приятно лопается — всё было воссоздано с аптекарской точностью. Ученые ликовали: казалось, проблема дефицита решена навсегда.
А вы знали? Первый вариант советской искусственной икры назывался «Искра» (красивая аббревиатура от «Искусственная икра»). Она была настолько качественной и необычной по своей структуре, что западные концерны предлагали за патент огромные суммы в валюте. Но наши ученые твердо стояли на своем: технология должна служить своему народу.
Почему же «нефтяное чудо» не дошло до наших холодильников?
Казалось бы, вот оно — светлое будущее! На прилавках — доступный и полезный деликатес. Но в широкую продажу «Искра» в своем первозданном виде так и не поступила. Почему?
Историки до сих пор спорят. Одни говорят, что против выступило «рыбное лобби» — боялись, что натуральный продукт обесценится. Другие полагают, что производство оказалось слишком сложным для тогдашних заводов, и технологию упростили, заменив дорогой белок на более дешевые компоненты. В итоге массовая имитация стала совсем другой на вкус, а тот самый секрет академика Несмеянова так и остался достоянием архивов.
Забытая гордость за наших умельцев
Когда сегодня я смотрю на состав продуктов в магазине, где порой сложно разобрать даже название ингредиентов, мне становится немного грустно. Ведь тогда, полвека назад, наши ученые верили, что наука должна давать человеку всё самое чистое и лучшее.
Мы так и остались со своими хрустальными вазочками, которые теперь чаще пустуют или наполняются совсем другими продуктами. Но всё же приятно знать, что наши люди могли превратить даже суровую нефть в символ праздника и изобилия.
А вы помните первую имитированную икру, которая появилась в магазинах?