Всем привет, друзья, вы на канале ЛЕНИВЫЙ ТУРИСТ.
Чтобы понять, почему в далекой Австралии разразилась настоящая, пусть и короткая, война между людьми и птицами, нужно вернуться на несколько лет назад, в период после окончания Первой мировой войны. Австралийское правительство, вдохновленное идеей освоения новых земель и заботой о демобилизованных солдатах, предложило ветеранам стать фермерами. Тысячи бывших военных, умеющих держать в руках оружие, но не всегда знающих толк в сельском хозяйстве, получили наделы в Западной Австралии, часто в районах, которые были малопригодны для выращивания культур.
Когда в 1929 году разразилась Великая депрессия, жизнь этих фермеров стала особенно тяжелой. Правительство, стремясь поддержать сельское хозяйство, призвало их увеличить посевы пшеницы, пообещав щедрые субсидии. Фермеры поверили, вложили последние силы и средства в землю, обрабатывая ее под палящим солнцем. Но обещанные деньги так и не пришли, а цены на зерно неумолимо падали. К октябрю 1932 года ситуация накалилась до предела: фермеры стояли на пороге сбора урожая, от которого зависело их будущее, и при этом были готовы бойкотировать поставки пшеницы в знак протеста против бездействия властей.
И в этот самый момент к их проблемам добавилась еще одна, совершенно неожиданная и масштабная. Около 20000 эму - крупных, сильных нелетающих птиц, решили, что поля фермеров идеальное место для жизни. В засушливый сезон эму обычно мигрировали к побережью в поисках воды и пищи. Фермеры же, расчищая землю и создавая для своего скота источники воды, невольно создали райский уголок для птиц. Эму с удовольствием принялись поедать и вытаптывать посевы, ломать ограждения, оставляя после себя дыры в изгородях, через которые на поля тут же проникали полчища кроликов, довершая начатое разорение.
Делегация у министра: план битвы
Фермеры, многие из которых еще не успели забыть запах пороха, пришли в ярость. Они видели, что их труд уничтожается на корню. Бывшие солдаты знали, какое оружие может быть эффективным против многочисленного противника. Они снарядили делегацию к министру обороны сэру Джорджу Пирсу с необычной просьбой: дайте нам пулеметы, чтобы мы могли защитить свои поля от пернатого нашествия.
К удивлению многих, министр согласился. Впрочем, у этого решения были и политические мотивы. Пирс, возможно, хотел продемонстрировать фермерам Западной Австралии, что власти о них заботятся, особенно на фоне сепаратистских настроений, бродивших в том регионе. К тому же он назвал это хорошей тренировкой для военных. Однако были и условия: оружие будут использовать действующие военнослужащие, а расходы на боеприпасы, питание и жилье лягут на плечи фермеров. Правительство Западной Австралии должно было оплатить транспортировку войск. Для пущей важности и, видимо, для истории, на операцию пригласили оператора кинохроники Fox Movietone, чтобы запечатлеть триумф армии над вредителями. Никто тогда не подозревал, что этот триумф обернется фарсом.
Засада, которая провалилась
Командование операцией поручили майору Гвинедду Пурвису Уинн-Обри Мередиту из 7-го тяжелого артиллерийского полка. Это был опытный военный, но его ждал совершенно новый противник. В распоряжении майора, сержанта Макмюррея и наводчика О’Халлорана было два ручных пулемета «Льюис» и десять тысяч патронов к ним. Поначалу планы нарушила погода: пошли дожди, и эму, воспользовавшись влагой, рассеялись по огромной территории. Только 2 ноября 1932 года, когда дожди прекратились, отряд выдвинулся на задание в район Кэмпиона.
Первая же стычка показала, что война будет необычной. Завидев стаю примерно из 50 эму, солдаты попытались устроить засаду. Местные жители помогали загонять птиц под пули. Но план рухнул мгновенно: эму, словно почуяв опасность, разбились на мелкие группы и бросились врассыпную с невероятной скоростью. Стрелять по бегущим, петляющим целям было крайне сложно. Первая очередь из пулеметов ушла в молоко из-за большой дистанции. Вторая попытка все же принесла результат - несколько птиц было убито. К вечеру того же денька удалось подстрелить еще около десятка. Успех был более чем скромным.
Через два дня, 4 ноября, Мередит решил применить военную хитрость. Он устроил засаду у плотины, куда на водопой должна была прийти огромная стая - более тысячи эму. Солдаты замерли в ожидании, терпеливо подпуская птиц поближе, чтобы бить наверняка. И вот, когда стая оказалась на идеальной дистанции, майор скомандовал открыть огонь. Но вместо треска очередей раздался щелчок - пулемет предательски заклинило. Пока возились с оружием, эму, подняв облако пыли, скрылись. Итогом дня стало всего 20 убитых птиц.
Партизаны в перьях и отступление армии
С каждым днем задача становилась все сложнее. Мередит заметил поразительную вещь: у эму появилась тактика. В каждой стае теперь был вожак - огромная, ростом почти в два метра, черная птица, которая следила за обстановкой, пока остальные кормились на поле. Стоило солдатам приблизиться, как вожак подавал сигнал, и вся стая обращалась в бегство. Это была настоящая партизанская война, которую вела армия пернатых.
Майор попытался импровизировать. Он установил пулемет на грузовик, надеясь догнать противника на скорости. Но эму бегали быстрее, чем армейский автомобиль мог ехать по пересеченной местности, а тряска была такой, что прицельный огонь стал невозможен. К 8 ноября, после шести дней «боевых действий», отстреляв две с половиной тысячи патронов, военные смогли похвастаться лишь весьма скромными результатами. Официальные данные разнились: военные рапортовали о 50 убитых птицах, фермеры настаивали на цифре в 200–500. В любом случае, это была капля в море по сравнению с двадцатитысячной армией эму.
В донесении Мередит с горечью отметил, что его люди не пострадали, если не считать уязвленного самолюбия. Позже, общаясь с журналистами, он сравнил эму с зулусами, знаменитыми своей воинственностью и неуловимостью. Майор говорил, что эти птицы обладают потрясающей маневренностью и живучестью, способны выдерживать попадания, как танки, и что будь у него рота солдат с такой же огневой мощью и неуязвимостью, он бы покорил мир.
Весть о неудачной операции долетела до столицы. Местные СМИ подняли кампанию на смех, а в парламенте разразились жаркие дебаты. Министр Пирс, чья репутация оказалась под угрозой, 8 ноября отдал приказ о немедленном выводе войск и возвращении пулеметов.
Реванш, который ничего не решил
Казалось бы, на этом история должна была закончиться. Но фермеры, оставшиеся один на один с эму и палящим солнцем, вновь забили тревогу. Засуха и жара гнали на их поля все новые тысячи птиц. Премьер-министр Западной Австралии Джеймс Митчелл поддержал их требования, и под его давлением, а также получив рапорт о том, что в первую кампанию все же было уничтожено около трехсот эму, министр обороны дрогнул. 12 ноября он дал добро на второй этап операции. Мередита, как единственного специалиста по борьбе с эму, снова призвали под знамена.
13 ноября военные вернулись на поля сражений. Первые два дня принесли около сорока убитых птиц. Дело пошло веселее. К 2 декабря счет шел уже на сотни в неделю. Солдаты приноровились к противнику, научились предугадывать его маневры. 10 декабря майор Мередит был отозван, представив итоговый рапорт. Цифры в нем звучали внушительно: 986 эму убито официально, на что ушло ровно 9860 патронов - по десять на каждую птицу. Кроме того, по оценкам Мередита, еще около двух с половиной тысяч эму умерли позже от полученных ран. Правда, историки, в частности Грег Бейер, позже усомнились в этих цифрах, посчитав их сильно завышенными, чтобы хоть как-то оправдать провальную миссию.
Как бы то ни было, даже если эти цифры были верны, поголовье эму сократилось незначительно, а угроза урожаю сохранилась. Однако в местной прессе, например в газете Coolgardie Miner спустя несколько лет, писали, что пулеметы, несмотря на критику, все же помогли спасти остатки урожая.
Чему научила людей война с птицами
Инцидент, который вскоре окрестили «Великой войной с эму», разлетелся по миру. В Великобритании защитники природы возмущались варварским истреблением редких, как они думали, птиц. Известные австралийские орнитологи Доминик Сервенти и Хьюберт Уиттелл назвали эту операцию не иначе как «попыткой массового уничтожения», подчеркивая ее бессмысленную жестокость.
Сами же фермеры, несмотря на провал пулеметной кампании, еще не раз в 1934, 1943 и 1948 годах - обращались к правительству за помощью в борьбе с эму. Но каждый раз получали отказ. Власти поняли, что армия против птиц - оружие дорогое и неэффективное. Вместо этого они сделали ставку на проверенные методы: систему компенсаций за убытки и строительство специальных изгородей. Заборы, которые начали массово возводить с 1930-х годов, должны были защищать поля не только от эму, но и от кроликов с динго.
Любопытная точка в этой истории была поставлена лишь в 1950 году. Член парламента Хью Лесли поднял вопрос о том, что фермерам по-прежнему нечем защищаться от птиц. Он попросил министра армии выдать поселенцам патроны калибра .303, которые остались на армейских складах. Министр согласился и одобрил передачу пятисот тысяч патронов. Так закончилась история, в которой люди, вооруженные до зубов современным оружием, так и не смогли победить птиц, но в итоге все же получили от государства боеприпасы, чтобы продолжать эту неравную борьбу уже своими силами. Война с эму навсегда осталась в истории как один из самых курьезных и поучительных военных конфликтов, где человек вышел на тропу войны с природой и потерпел от нее сокрушительное моральное поражение.
Уважаемый читатель, спасибо Вам, что дочитали эту статью до конца. Буду рад, если вы подпишитесь на мой канал. И ознакомитесь с другими подборками канала.
Ознакомьтесь также с другими материалами:
Подписывайтесь на другие соцсети:
TELEGRAM
ВК
RUTUBE
Финансовая Поддержка Канала:
ВАЖЕН КАЖДЫЙ РУБЛЬ
РЕПОСТ ВАШИХ СТАТЕЙ