первая часть
Благодаря тому, что бытовых забот стало заметно меньше, а сидеть в четырёх стенах без дела не хотелось, Светлана всё чаще стала выходить на прогулки. Со временем, без строгих диет и специальных тренировок, только за счёт регулярной ходьбы она незаметно сбросила набранные за годы брака килограммы. Постепенно выровнялось настроение, и обида на бывшего мужа уже не казалась такой жгучей.
Света всё чаще ловила себя на мысли о давней детской мечте — завести собаку. Она прекрасно понимала, что это большая ответственность, и продумывала даже такие детали, как передержка на время отпуска и режим прогулок. Уговаривая себя, что просто «изучает вопрос», она подолгу бродила по собачьим сайтам, читала описания пород, а если какая-то нравилась по виду и характеру, заглядывала ещё и на форумы владельцев. Читая реальные истории и примеряя на себя режим ухода, Светлана постепенно сокращала список желаемых пород.
Понимая, что хозяйка квартиры, Любовь Григорьевна, вряд ли обрадуется идее четвероногого жильца, Света пока ограничивалась мечтами. Она полюбила парк в нескольких остановках от дома и ходила туда регулярно. Иногда, чтобы дать матери передышку, брала с собой племянников, и, к своему удивлению, обнаружила, что вне душной и тесной квартиры мальчики ведут себя вполне сносно, и общение с ними может быть даже приятным. Жизнь постепенно входила в новую колею, и Светлане начинала нравиться её обретённая свобода.
Резким уколом по почти зажившей ране стал звонок от бывшей свекрови. Клавдия Егоровна позвонила поздравить Свету с днём рождения и между делом обмолвилась, что Максим женился снова.
— Ох, Светочка, ну как же так всё вышло, как он мог в такую историю вляпаться… Будто его сглазили. Дурень, развёлся с тобой, а теперь перед этой дрянью благородство показывает. Да разве её с тобой сравнить можно? — горячо возмущалась она. — Он, конечно, не жалуется, но я всё вижу. Приезжала на свадьбу, на недельку осталась — чуть до инсульта не довела меня эта Ира. Нахальная, грубая, готовит так, что, может, у ребёнка из-за её «кулинарии» проблемы со здоровьем. Максим теперь и пашет, и по дому всё сам делает, и у плиты стоит. Она сыном прикрывается, а лечение в основном он ищет и оплачивает. Села на шею, ножки свесила, да ещё и ребёнка больного рядом посадила. Макс вкалывает, но пока тянет.
Хотя Света никогда не была склонна к злорадству, ей было мучительно приятно знать, что бывший муж теперь расплачивается за сделанный выбор. В конце концов, изменил он сам, без какого-либо давления — она, наоборот, взяла на себя его обязанности по уходу за матерью. В этой ситуации Максим мог винить только себя.
С трудом, но Светлана удержалась от язвительных комментариев: она понимала, что Клавдии Егоровне и так непросто. Поблагодарив за поздравления, она попрощалась и отключилась. Оставшиеся где-то глубоко надежды на то, что Максим когда-нибудь вернётся и попробует всё начать с чистого листа, рассеялись.
Он создал новую семью — что ж, флаг ему в руки. С этого момента Светлана почувствовала себя по-настоящему свободной. На душе стало неожиданно легко, словно лёгкая тень злорадства окончательно разрушила иллюзию, что бывший муж обречён страдать без неё, а она — ждать его возвращения.
Она объективно оценила себя, глядя в большое зеркало, служившее дверью шкафа-купе, и подумала, что у неё всё непременно будет хорошо, даже отлично.
Если погода позволяла, Светлана отправлялась в парк пешком прямо с работы, делая небольшой крюк, а уже потом возвращалась в съёмную квартиру. Однажды осенью, когда этот кусочек природы в городе казался особенно притягательным, а погода радовала почти летним прощальным теплом, Света снова шла привычным маршрутом. Там и думалось легче, и одиночество отступало.
Вдруг на дорожке впереди она различила знакомый силуэт. Ошибки быть не могло: навстречу шёл бывший муж, катя перед собой детскую прогулочную коляску. Максим быстро приближался, погружённый в свои мысли и пока не замечая резко притормозившую Светлану. Она не могла оторвать от него взгляда.
Когда-то такой аккуратный, почти педантичный, теперь он полностью утратил прежний лоск. На рукаве мятой ветровки засохло грязное пятно, джинсы были испачканы чем-то жирным. Движения Максима стали резкими, дёргаными. С недовольным выражением лица он принялся обходить пару старушек, которые, как ему показалось, шли слишком медленно, и в этот момент, словно почувствовав пристальный взгляд, поднял голову и встретился глазами с бывшей женой.
Светлана поняла, что спрятаться уже не получится, а молча демонстративно игнорировать — глупо. Она не стала придумывать особых приветствий и просто сказала:
— Привет, Максим.
Он тут же выпрямился, приосанился и, прищурившись, окинул её тем самым лукаво-оценивающим взглядом, который она когда-то в шутку называла его «рентгеном»:
— Привет, Света. Роскошно выглядишь.
Мужчина, не обращая внимания на недовольные возгласы ребёнка из коляски, остановился и посыпал её комплиментами:
— Ты стрижку поменяла, да? Очень тебе идёт. Ты за это время стала намного интереснее, хотя прошло всего-то чуть больше полугода. Фигура — просто отпад. И вообще, ты помолодела. Я бы ни за что не дал тебе твоих двадцати шести. С виду — старшеклассница, ну или первокурсница. Красотка.
Светлана не знала, как реагировать на этот поток восторгов. Гораздо сильнее её занимал мальчик в коляске, возмущённый тем, что прогулка внезапно остановилась. Максим продолжал что-то говорить, а до неё долетало только недовольное мычание ребёнка да нарастающее чувство неловкости от самой ситуации, заставившей вновь пережить горечь разрушенных надежд.
Света не выдержала и перебила:
— Максим, мне пора.
Но он, похоже, не собирался отпускать её так просто и тут же принялся напрашиваться проводить:
— Даже не думай отказываться. Мне всё равно Степана катать, пока не угомонится. Он только на свежем воздухе засыпает.
Никакие аргументы на бывшего мужа не действовали, и вскоре он уже шагал рядом, толкая перед собой коляску. Светлана мысленно корила себя за то, что, заметив знакомый силуэт, не повернула в сторону и не ушла другой дорожкой, пока он её не увидел.
Был же шанс свернуть на боковую тропинку. Так нет же — остановилась как вкопанная.
— Вот теперь иди и слушай, — мысленно ругала себя женщина.
Мужчина, получив молчаливую слушательницу, принялся жаловаться бывшей жене на свою жизнь:
— Ты даже не представляешь, сколько раз мне хотелось всё повернуть вспять, устоять перед чарами этой Ирки или хотя бы не пытаться изображать джентльмена, сходясь с ней ради лечения Степана. Мне так тебя не хватает, Светик…
Светлана с огромным облегчением следила за тем, как с каждым шагом неумолимо приближается выход из парка. Как только они прошли под центральной аркой, она сухо попрощалась и поспешила к ближайшей остановке — вовсе не к той, что вела домой. Ей хотелось поскорее избавиться от навязчивого спутника, в коляске у которого лежал ребёнок — живое напоминание о его предательстве.
Максим кричал ей вслед, что был рад её видеть, но Света не могла ответить взаимностью. Встреча окончательно разрушила иллюзию её равнодушия: боль от измены всё ещё жила внутри.
Запрыгнув в автобус, ехавший в противоположном направлении, Светлана надеялась, что судьба оградит её от новых столкновений с бывшим мужем. Она проехала несколько остановок, чтобы успокоиться, а потом вышла и отправилась обратно к дому.
Женщина решила, что было бы малодушием отказываться от любимых прогулок лишь из-за риска снова встретить Максима, но теперь поглядывала по сторонам и сворачивала в сторону, едва ей казалось, что вдалеке мелькает знакомая фигура. Эти меры предосторожности её не подвели, и больше нежелательных встреч не случалось.
Месяцы мчались, как всегда ускоряясь перед Новым годом. Но даже в ноябрьскую слякоть и промозглый, бесснежный декабрь Света не изменила привычке возвращаться домой пешком.
Однажды вечером, немного задержавшись на работе, она спешила к квартире и мысленно ругала хулиганов, которые, похоже, снова разбили лампы вдоль дорожки и даже в антивандальном плафоне у подъезда. Без снега было особенно темно и, чего уж скрывать, жутковато. Чтобы хоть немного успокоиться, Светлана достала из кармана перцовый баллончик и крепко сжала его в руке.
Вглядываясь в темноту, она внезапно споткнулась обо что-то юркое, небольшое и явно живое. Света взвизгнула, решив, что наступила на крысу или бездомную кошку. Однако звонкий лай тут же развеял её предположение.
У её ног стоял вельш-корги.
Светлана опешила: о щенке этой породы, любимице английской королевы, она никогда всерьёз не думала. Её отпугивал и тщательный уход за шерстью, особенно в слякоть, и цена — объявления с «корги» пугали такими суммами, что всё умиление от забавных мордочек мигом испарялась.
Найдённая собака, судя по всему, долго бродила по улице: несмотря на густую шерсть, она заметно дрожала. Света увидела, что бедняга поджимает лапу — то ли от её неосторожного шага, то ли от холода. Поблизости не было видно ни одного человека, который мог бы оказаться хозяином. Улица стояла тёмной и пустынной.
Светлана не смогла просто пройти мимо. Подхватив собаку, оказавшуюся неожиданно тяжёлой, она потащила её к себе, надеясь поскорее найти через интернет объявление о пропаже породистого питомца. Корги почти не сопротивлялась, но Света быстро устала. К счастью, в этот момент из подъезда вышел сосед и придержал для неё дверь.
Женщина быстро донесла свою ношу до съёмной квартиры на первом этаже и вскоре уже устраивала временный уголок для незваной гостьи. Собака оказалась умной и ненавязчивой. Светлана постелила ей свой старый свитер, поставила миску со слегка подогретой водой и села просматривать объявления о потерявшихся животных.
К её удивлению, ни одной записи о пропаже дорогой собаки не находилось. Тогда она сфотографировала воспитанную гостью и выложила снимок с кратким описанием в чат дома и в местную группу в соцсетях. Кто-то из соседей посоветовал поискать у собаки клеймо или адресник, а по нему уже выйти на клуб или заводчика, у которого должны быть контакты владельца.
Света усмехнулась про себя: коллективный разум — сила, и пошла осматривать находку. Под густой шерстью на шее неожиданно нашёлся тонкий шнурок с небольшим жетоном. На металлической пластинке были выгравированы кличка — «Лея» — и номер телефона.
— Всё, Лея, кажется, твоё приключение скоро благополучно закончится, — тихо сказала Светлана.
Собака насторожилась, услышав своё имя, и завиляла коротким хвостом. Женщина уже набирала номер с жетона, радуясь, когда на том конце провода ответили:
— Здравствуйте, я вашу Лею нашла. Можете подъехать забрать?
Голос собеседницы звучал слегка заторможенно и почти без радости:
— А, хорошо. Диктуйте адрес, муж за собакой приедет.
Вялость хозяйки Светлана списала на переживания: наверняка та выпила успокоительное, расстроившись из-за потери любимца, и осуждать её за это было бы странно. Женщина даже не попрощалась как следует, оборвав разговор прежде, чем Света успела спросить, можно ли предложить собаке что-нибудь из еды.
Впрочем, теперь, когда хозяева нашлись, это было уже не так важно. Скоро Лея вернётся в свой дом, к привычной пище, запахам и людям. Оставалось всего немного времени до расставания с пушистой гостьей. Светлана, которой одиночество уже успело надоесть, присела рядом с корги в прихожей и поглаживала мягкую, тёплую шерсть.
Вдруг Лея вскочила с импровизированной лежанки и в одно мгновение оказалась у двери. От нетерпения и радости собака подпрыгивала, виляла куцым хвостиком и издавала целые рулады, мало похожие на обычный лай. У Светы не возникло ни малейших сомнений: за собакой пришёл хозяин.
Однако, открыв дверь, она испытала настоящий шок: на пороге стоял Максим.
Мужчина, напротив, будто совсем не удивился — словно заранее знал, кто откроет ему дверь, и что его узнают не только Лея, но и её временная спасительница. Поглаживая радостно визжащую собаку, он поспешил объясниться:
— Когда Ира стала диктовать номер того, кто нашёл собаку, я сразу узнал знакомые цифры. Знаешь, мне кажется, это важный знак: именно ты Лею нашла. Как тут не поверить в судьбу? Я как раз на днях хотел тебе позвонить, да всё не решался.
Увидев, как от удивления вытянулось лицо бывшей жены, Максим продолжил:
— Сейчас у нас в семье не самый простой период. В работе у меня всё отлично, а вот с Ирой всё катится к чёрту. У Стёпы откаты в лечении и в целом в развитии. Очередной врач, которого Ира нашла, посоветовал подключать позитивные эмоции, животных… Вот мы и решились на собаку: Стёпа, как только увидел фото корги, сразу улыбаться начал. Мы кучу денег за Лею отдали, лишь бы ему стало лучше. Когда ребёнок болеет, уже не считаешь, сколько это стоит: если есть шанс помочь, хватаешься за всё.
продолжение следует