Битва под Хиризаном
Месяц Тавдагуар Сар, середина; (13.05.103)
После успешного вторжения Большой Орды в пределы Империи прошлым летом, прошло чуть менее года.
Лавры и добытые трофеи Тавлара «Чужака» не давали спокойно спать вождю Малой Орды, амбициозному и деятельному Йорги «Кулаку».
Собрав под своим началом более половины имеющихся у него в наличии сил, молодой вождь двинулся к Хиризану, городу в дистрикте Ус, Шиир.
Юго-восточные ворота Империи, именно так называли Хиризан люди, был неплохо укреплён. Надвратные башни и ворота подправлены, стены заново отштукатурены и усилены.
За последние годы, ныне покойный барон Сим, наместник императора в Ус, Шиире, многое сумел сделать для обеспечения безопасности своего княжества.
Более ста лет назад эти земли являлись ареной кровопролитных боёв и сражений.
Ведь именно через Ус, Шиир во владения людей вторгались несметные полчища диких орочьих племён.
Империи тогда ещё не существовало, и потому каждый хозяин своей земли в одиночку отстаивал право на существование всего сущего в родном доме.
Не одно вторжение выдержало баронство на юго-востоке. Были разорены десятки городов и селений, многие крепости и цитадели были разрушены и разграблены. Тысячи и тысячи пленников были угнаны в Дальнюю и Ближнюю Мажгории и стали там рабами или пищей.
Но Сагард объединил доселе разрозненные княжества и создал Империю, выковав её монолит в десятках кровопролитных битв и сражений.
Тогда, сто лет назад, орочья орда была изгнана из пределов людских владений, и отброшена обратно в дикие безводные степи Мажгории и Сыыркара, и там полностью уничтожена в битве при Гурумане.
Более века с востока и юго-востока не было тревожных новостей. Не одно поколение сменилось в Ус, Шиире и практически все забыли про орков. Но в году 97 от создания Империи, разведчики барона Сима принесли из дальних пределов страшные вести.
Вести о том, что какой-то умный и сильный вождь вновь объединяет враждующие между собой банды и кланы.
Через время Ус, Шиир захлестнула новая волна вторжения, вылившаяся в несколько кровопролитных сражений и в конечном итоге приведшая к поражению армии Империи и гибели барона Сима в Битве у Сухого ручья.
Вождь Большой Орды, Тавлар по прозвищу «Чужак», со своими кланами вторгся в восточные, юго-восточные и центральные пределы Империи, постоянно и повсюду используя тактику выжженной земли.
Снова запылали города и деревни, сотни и сотни пленников с потухшими взглядами, обреченные и сломленные, длинными караванами потянулись в Мажгорию.
Тавлар победил, но будучи на удивление дальновидным представителем своего народа, он понимал, что сил для полного уничтожения ненавистной Империи людей у него нет. Пока нет.
Потому он ограничился трёх месячным набегом и разорением восточных пределов Империи.
В Битве у Старой башни арьергарду его армии был нанесён существенный урон, впрочем, довольно сильно преувеличенный, а спорная победа возведена императором Араоном в ранг великих и славных побед древности над зелёнокожим народом.
Тавлар, полный награбленного скарба, и удовлетворённый лично, вернулся «домой». В Большой Орде всегда было не спокойно, а значит, его длительное отсутствие неблагоприятно сказывалось на личном авторитете и на правлении в целом.
Правда, по дороге домой, ему пришлось выдержать непростой бой со своими сородичами, южными орками, ведомыми сильным и беспринципным Йорги «Кулаком», вождём Малой Орды.
Вблизи селения Базарак, в спешке покинутого степняками, и произошло сражение.
Впрочем, и из него Тавлар вышел победителем. Битва была упорной и продолжительной, и воинское счастье не раз переходило на сторону то одного, то другого вождя.
Но всё решил своевременно подошедший к Тавлару резерв, тот самый арьергард его армии, состоящий из Клана Мёртвого Года, который якобы разбили имперцы в Сражении под Старой башней.
Ни сил, ни задора продолжать бой у южан уже не было, и потому они были вынуждены пропустить своих северных «родственников» к месту их кочевания со всем награбленным скарбом и не одной тысячей пленных.
После этого боя, Йорги «Кулак» целый год готовился к вторжению в Империю. Слава и жажда наживы не давали покоя молодому вождю. В отличие от Тавлара, считающего войну с людьми делом своей жизни, Йорги был более прагматичен и менее кровожаден.
Он хотел лишь обогатиться за счёт своих западных соседей, не считая людишек самыми главными своими врагами.
Главным врагом для вождя южан был Тавлар, так как где-то глубоко в его чёрной орочьей душе, Йорги вынашивал мысль объединить весь зелёный народ под своим началом.
Когда в Ближней Мажгории зацвели люпеты (первые весенние цветы яркого, оранжевого цвета) Йорги «Кулак» повёл своих орков в поход на Империю.
Оставив «дома» оба провинившихся клана (смотрите Бой за Синий колодец), Большой вождь с двумя другими кланами, бандами берсеркеров из клана Ухэл, и конной гвардией отправился в набег. Так же с ним были оба метающих камни ящера, ноу-хау в его армии, как говорили степняки-люди.
Эту идею, иметь передвижную артиллерию, вождь Малой Орды перенял у Тавлара, познакомившись с ящерами последнего в Битве при Базараке.
* * * * *
Йорги был хорошим тактиком и неважным стратегом, но в этот раз он рассудил здраво – вторгаться в Империю через уже привычные восточные владения княжества Ус, Шиир глупо. Наместник императора в этом степном княжестве наверняка оставил крепкий заслон вдоль всей границы своих владений.
И потому Йорги решил ударить с юга, так сказать, под дых имперским ублюдкам. Он провёл свою армию вдоль условной границы Ближней Мажгории и пустынных солончаков Малой Лиры.
Немного углубившись в пески, Вождь Малой Орды вывел свои банды к самому западному городу баронства Ус, Шиир, к Хиризану.
* * * * *
Жёлтые башни крепости размытым пятном проявились вдали. И чем ближе подходили орки к древнему городу, тем чётче становилась картинка.
Но так же росло и беспокойство Йорги. Под стенами Хиризана его зеленокожих ждало внушительное вражеское войско.
Разведка у Империи работала довольно исправно и потому о готовящемся вторжении наместник императора в самом большом княжестве Империи, в графстве Юргамыш, граф Росс, знал задолго до начало движения орочьих кланов к границе.
Граф лишь не знал место пересечения границы и возможного удара.
Собрав внушительную армию, командующий имперскими силами, расположил свои полки вдоль восточных рубежей баронства Ус, Шиир, ожидая орков именно здесь.
Но время шло, а банды Малой Орды всё не появлялись. На седьмой день ожидания, пыльные и измученные разведчики донесли графу о движении орочьих кланов намного южнее Сухого ручья.
Граф Росс довольно быстро, но без спешки, перебросил имперские подразделения на запад к Зархану и затем далее к Хиризану, оставив у восточной границы лишь местные полки и подразделения из баронства Ми Су Сэй.
Йорги был неприятно удивлён, увидев столько имперских солдат под стенами древнего города.
Но не в его привычках было пасовать перед трудностями и склонять голову, завидя сложную задачу. Вождь рассудил здраво, в силу своей орочьей натуры, что подраться стоит в любом случае, ведь они добрались сюда.
- А там видно будет, – подумал Йорги, вызывая к себе своих юртчи.
Под стенами Хиризана собралась большая имперская армия.
Йорги видел около десятка колышущихся на слабом ветру стягов. Были здесь и пехотинцы: мечники и пикинёры, была и конница, пестрели на полуденном солнце плюмажи и щиты тяжёлой рыцарской кавалерии.
А за рядами княжеского ополчения, Большой вождь разглядел и метательные машины.
Злобная усмешка исказила его толстые все в шрамах губы. Жёлтые изогнутые клыки ещё более оголились, демонстрируя всему миру фирменный оскал «Кулака».
Драка намечалась знатная.
* * * * *
Впрочем, Йорги имел совсем другие цели, собирая Орду в поход, а именно
всласть пограбить людские селения и веси, набрать «добра» на сотню тележек и подвод, и убраться восвояси в Дальнюю Мажгорию, почивать на лаврах.
«Ах да, и про рабов не забыть. Про длинные и многочисленные караваны рабов!»
- Ну что мои верные юртчи? Готовы ли вы к битве?
Большой вождь обратился ко всем четырём командирам.
Все одновременно кивнули и лишь Нирия «Ядовитый цветок», вождь клана Ухэл помедлила с ответом.
- В чём дело Нирия? – зарычал Йорги, видя колебания своей воительницы.
Орчиха смело и даже дерзко посмотрела в искажённое гневом лицо Большого вождя.
- К драке-то мы готовы, как впрочем, и всегда. Дело не в этом.
- В чём же дело? – пророкотал Йорги «Кулак», наклоняя морду к вождю.
Юртчи из Овражьего и Песчаного кланов и командир метающих ящеров нервно переминались с ноги на ногу.
- Их много, - Нирия кивнула в сторону людей, - и они готовы драться до последнего.
Большой Вождь тоже посмотрел на имперскую боевую линию, и тоже кивнул соглашаясь.
- Если мы будем действовать в лоб, то, как минимум половина твоих ребят ляжет здесь.
- Что же ты предлагаешь? – ярость в голосе Йорги сменилась интересом.
- Нужна какая-то хитрость.
Видя, что Большой вождь её внимательно слушает, орчиха продолжила.
- Нам надо добраться до имперского подбрюшья. Туда, где у людишек из оружия лишь мотыги и серпы, в хлевах полно свиней, а в амбарах пшеницы.
- И? – Йорги вплотную приблизился к воительнице.
- Нужна какая-то хитрость, - повторила Нирия и, не выдержав тяжёлого взгляда «Кулака» всё же отступила на шаг назад.
Большой вождь вновь бросил взгляд в сторону имперских подразделений.
- Согласен, - наконец проговорил он и все облегчённо вздохнули.
- Чахар, веди свой клан на правую сторону и тревожь своими стрелками имперцев. Но не переходи в атаку, сдерживай парней и имей наготове конную банду для удара.
- Ты, - Йорги указал на новоиспечённого вождя Овражьего клана, - встанешь слева. Стрелков у тебя нет, зато есть сильные пешие банды. Так же медленно двигайся вперёд и следи за реакцией людишек.
- Нирия, со своими крепышами будешь в центре, обе банды рядом, плечом к плечу.
- Лучше двумя линиями, - «влезла» воительница.
Йорги сощурился. Видно было, как он соображает и обдумывает сказанное Нирией.
- Хорошо, согласен. Двумя линиями обе банды. Одну за одной.
- Сразу за берсеркерами поставишь своих ящеров и как только выйдешь на дистанцию выстрела, открывай огонь по имперской кавалерии. Вон по тем блестящим разноцветным коробкам.
Большой Вождь ткнул пальцем в центр имперских позиций и Мо «Хозяин тайги», услужливо закивал.
- Гвардию я оставлю при себе. А там видно будет.
Отправив вождей к своим кланам, Йорги взобрался на песчаный холм, с которого открывался отличный вид, и войска Империи были как на ладони.
«Их больше раза в два, если не в три» - констатировал Большой вождь, впрочем не испытывая по этому поводу какого-либо волнения или страха.
Йорги «Кулак» любил подраться, будь то буча за хороший кусок мяса, крепкую выпивку, смазливую деваху, или славный бой, битва, сражение, где кровь лилась рекой и сотни, а порой и тысячи воинов сходились в рукопашной.
Он знал, что это порой ему мешало. Мешало, как вождю большого народа принимать нужные и важные решения.
Но Йорги не был дураком. Он знал свои слабые и сильные стороны, и потому умел делать выводы и работать над своими же ошибками.
Сегодняшний день был знаковым, как и битва что должна была начаться в ближайшее время.
Вековые стены древнего города людей взирали с истинным равнодушием бессмертных на обе армии.
Йорги усмехнулся и тут же ощерился, обнажив родовые клыки до серых дёсен. Сегодня нельзя было совершать ошибок. В противном случае большая часть его народа поляжет здесь, на радость падальщикам и мародёрам.
Большой вождь повернулся к знаменосцу и коротко кивнул.
«Коротышка Красавчик» неистово замотал алым стягом из стороны в сторону – приказ о начале битвы был дан.
Солнце уже прошло зенит, и Йорги был уверен, что ещё до вечерних сумерек всё будет кончено.
- Или мы, или нас, - философски заметил он негромко, не к кому конкретно не обращаясь.
* * * * *
По предварительному приказу Йорги, весь орочий фронт двинулся вперёд. Но сделано это было неспешно и раздражающе медленно, что даже у командующего имперскими силами, графа Росса, брови поползли на лоб.
- Чёрт побери, Андор, - выругался старый граф, обращаясь к одному из адъютантов, - это точно орки? Посмотри повнимательнее, шкура у них зелёная?
- Да, милорд, это орки, - незамедлительно ответил молодой человек с красной повязкой адъютанта на левой руке.
- Что же удумали эти зеленожопые ублюдки? - командующий затеребил седой, длинный ус латной перчаткой.
- Давайте ка подъедем поближе, - полу предложил, полу приказал граф.
- Но… - хотел было возразить старший адъютант командующего, дальний родственник супруги императора.
- Не беспокойся, мой мальчик, - граф Росс первым тронул лошадь, светло-серого мерина мышиной масти, - это отребье достаточно далеко, чтобы мы успели дать нашим лошадкам шенкелей и спрятаться за стенами Хиризана.
Остальные два адъютанта, сдержанно улыбнулись, при этом бросив друг на друга короткие, но понимающие взгляды.
«Смелость» старшего адъютанта в имперской армии, что возглавлял граф Росс, стала за последние недели нарицательной и служила поводом для шуток и острот.
Андор Тобол, покраснел, но промолчал. Он смотрел прямо перед собой, крепко сжимая в побелевших пальцах поводья.
Тем временем стрелковые банды орков на правом фланге выдвинулись вперёд на дистанцию атаки. Запела тетива, сплетённая из конского и турского волоса.
Солнце совсем недавно перевалило зенит с явным намерением отправиться в длинный путь по небосводу к дальнему горизонту.
Редкие облачка, как засахаренные куски бури-бури (любимое лакомство южных орков) были разбросаны по всему выбеленному небу. Ветра же не было совсем.
И всё же зеленокожие умудрились ни в кого не попасть. Их длинные, тростниковые стрелы с неровными, но острыми наконечниками воткнулись в землю аккурат, перед цепью лучников из Ичкира.
Горцы, в коричневых дуплетах остались стоять на месте. Загорелые лица, обрамлённые короткими чёрными бородами, озарились широкими улыбками, демонстрирующими белые здоровые зубы уроженцев Камака.
Они не стали стрелять в ответ, зная наверняка, что их стрелы не пройдут и половины расстояния, отделяющие их от орочьих лучников.
* * * * *
На начинающуюся битву со стен старого приграничного города взирали горожане. Зубчатый край южной стены был весь усыпан людьми. И стар, и млад теснились на парапете и у бойниц, внимательно наблюдая за разыгрывающейся перед ними внизу, драмой.
Пришло время показать своё умение и орочьим шаманам.
Архиварид застучал в бубен, бормоча себе под нос нечестивые заклинания и призывая ветра магии «в гости» в свой помятый медный котёл.
Архиварид застучал в бубен, бормоча себе под нос нечестивые заклинания и призывая ветра магии «в гости» в свой помятый медный котёл.
Второй шаман, Коннэр О, Гим из Овражьего клана, пока оставался безучастным, медленно продвигаясь вперёд со своими сородичами.
Архиварид же старался изо всех сил, силясь показать Большому Вождю всю мощь своего умения. Но небо над шаманом лишь на мгновение потемнело, а затем внезапно налетел невесть откуда-то взявшийся ветер, и разметал, начавшиеся было собираться тёмные тучи над головой орочьего чародея.
Архиварид покосился на вождя своего клана, сидевшего на туре совсем рядом, и виновато пожал плечами.
Его прошлые подвиги не особо учитывались в этом сражении. Йорги «Кулак» вообще не считал, что стоить помнить и воздавать почести за прошлые заслуги.
«Если ты действительно чего-то можешь и умеешь, покажи это сейчас и здесь». Так повторял Большой Вождь перед каждым боем.
* * * * *
Имперские войска замерли в ожидании массированной орочей атаки. Сосредоточенные и усталые лица выглядывали из-за стены щитов. Армии, ведомой графом Россом, пришлось преодолеть за три дня более двадцати колёс.
Узнав о том, что зеленокожие не будут атаковать с востока, а вознамерились проникнуть в Империю с юга из пустынь, граф Росс в спешном порядке перебросил почти все полки под стены Хиризана. Это далось ему дорогой ценой. Многие ополченцы не выдержали столь стремительного темпа и пали ещё до сражения, по дороге к старому городу. Много было отставших и больных.
Имперские полки, стоящие сейчас напротив орочьей орды, были неполного состава.