Николай Иванович, или просто дядя Коля, как звали его в деревне, собирался на рыбалку затемно. Лютый февральский мороз стоял вторую неделю, но ему было не привыкать. Шестьдесят лет, из них сорок — на севере. Он знал, как одеваться, как дышать, чтобы не застудить горло, и как ходить по льду, чтобы не провалиться.
Лёд на озере встал толстый, больше полуметра. Рыбаки из соседней деревни уже третью неделю таскали окуней и плотву. Дядя Коля тоже решил попытать счастья — надоело сидеть взаперти, да и без рыбы как-то скучно. Жена ум..рла пять лет назад, дети в городе, одному в избе тоскливо.
Он взял пешню, ящик с блёснами, термос с чаем и отправился на озеро. Место знал хорошее — там, где подводный ключ б..ьёт, рыба всегда стоит.
Озеро лежало белое, пустынное, только снег и лёд. Дядя Коля шёл не спеша, приглядываясь, прощупывая дорогу пешнёй. До заветного места оставалось метров двести, когда он почувствовал — лёд под ногами странный. Не звонкий, а какой-то глухой, податливый.
Он остановился, постучал пешнёй. Лёд отозвался глухо — под ним была вода. Полынья, замёрзшая сверху тонким слоем, припорошенная снегом. Её не видно.
Дядя Коля хотел обойти, но не успел. Лёд треснул, и он провалился.
Вода обожгла, как кипяток. Только наоборот — ледяная, до остановки сердца. Дядя Коля вынырнул, ухватился за край льда, но тот крошился под пальцами. Он пытался выбраться, хрипел, кашлял, но лёд ломался снова и снова.
Сил оставалось минут на пять, не больше.
— Господи, — прошептал он. — Неужели так вот?
Он уже почти не чувствовал рук, когда услышал тяжёлый топот. Кто-то большой бежал по льду, сотрясая его. Дядя Коля поднял голову и обме..р.
На него нёсся лось. Огромный, тёмный, с ветвистыми рогами. Бежал прямо к нему, не сворачивая.
— Всё, — подумал дядя Коля. — Сейчас доб..ёт.
Но лось остановился в трёх метрах от полыньи. Посмотрел на барахтающегося человека своими огромными чёрными глазами, и вдруг... лёг на лёд. Лёг на живот, широко расставив ноги, и вытянул вперёд морду.
Дядя Коля не верил своим глазам. Лось протягивал ему свою голову — живую, тёплую, с большими чуткими ушами.
— Ты... ты меня вытащить хочешь? — прохрипел он.
Лось мотнул головой.
Дядя Коля ухватился за его рога — единственное, за что можно было уцепиться. Лось медленно, очень медленно пополз назад, волоча человека по воде, а потом и по льду.
Минута, две, три — дядя Коля не запомнил. Он помнил только, как выбрался на твёрдый лёд и рухнул без сил, а лось стоял рядом и смотрел на него.
Дядя Коля лежал на льду, трясясь в ознобе. Мокрый насквозь, на морозе, он должен был замёрзнуть за полчаса. Но лось не уходил. Он лёг рядом, огромный, тёплый, и прижался к нему боком.
Дядя Коля обхватил его за шею, прижался к мохнатому боку и чувствовал, как тепло медленно возвращается в тело. Лось лежал неподвижно, только иногда вздрагивал и поводил ушами.
Так они пролежали минут двадцать. Потом лось встал, посмотрел на дядю Колю и медленно пошёл к берегу. Оглядывался — иди за мной.
Дядя Коля пошёл. Ноги не слушались, но он шёл, держась за лося. Тот вёл его, выбирая дорогу, обходя опасные места. Довёл до самой избы, остановился у калитки и посмотрел на человека долгим взглядом.
— Спасибо, — прошептал дядя Коля. — Спасибо тебе, Сохатый.
Лось мотнул головой и ушёл в лес.
Дядя Коля отогрелся, отлежался, но забыть эту встречу не мог. Каждый день он выходил на опушку, смотрел в лес и ждал. Через неделю лось пришёл.
Они стояли друг напротив друга — человек и зверь. Дядя Коля протянул руку, лось понюхал её и ткнулся носом в ладонь.
— Живёшь? — спросил дядя Коля. — Мой спаситель.
Лось смотрел на него умными глазами.
С тех пор они виделись часто. Дядя Коля приносил хлеб, соль, иногда яблоки. Лось брал, ел, а потом они просто стояли рядом, глядя на лес. Молча. Но в этом молчании было больше, чем в любом разговоре.
Люди в деревне узнали, удивлялись:
— Дядя Коля, ты как с лосем подружился? Дикий же!
— Дикий, — соглашался он. — А душу имеет. Вон она, у него в глазах.
Дети боялись подходить, но лось никого не трогал. Он приходил только к нему, садился на опушке и ждал.
— Сохатый пришёл, — говорил дядя Коля, выходя на крыльцо. — Пойду проведаю.
Прошло несколько лет. Дядя Коля состарился, болел всё чаще. Лось приходил реже, но всегда появлялся, когда было особенно тяжело.
Однажды весной дядя Коля не вышел. Сосед заглянул — лежит, холодный. Ум..р ночью.
П..охоронили его на деревенском кладбище.
А через три дня на могиле видели лося. Он стоял, опустив голову, и не уходил. Простоял до вечера, потом ушёл в лес. Больше его никто не видел.
Но каждую зиму, в тот самый день, когда дядя Коля провалился под лёд, на опушку выходит огромный лось. Стоит, смотрит на деревню, а потом уходит обратно.
Говорят, это Сохатый. Приходит помянуть своего спасителя. Или напомнить, что добро всегда возвращается.
Подписывайтесь на мой канал под названием ,, Добрый Дед Мазай " , тут много интересного :