В 1986 году, пока советский народ переваривал новости о Чернобыле, спутники НАСА начали фотографировать Антарктический полуостров. Ничего особенного: снег, лёд, скалы. Клочки мха площадью меньше квадратного километра — вот и весь растительный мир шестого континента.
Снимки 2021 года с тех же орбит показали совсем другое.
За 35 лет растительность на полуострове выросла более чем в десять раз — с 0,86 км² до почти 12 км².
Исследование, опубликованное в октябре 2024 года в журнале Nature Geoscience группой учёных из университетов Эксетера и Хертфордшира, сделало интересный вывод: один из самых холодных уголков планеты зеленеет с ускорением, которого не ожидал никто. И это ускорение продолжается - при таких темпах Антарктида скоро начнет зарастать кустарниками и туда придут новые виды животных.
Двенадцать квадратных километров зелени
Цифра 11,95 км² поначалу не производит впечатления — всё-таки Антарктида занимает 14 миллионов квадратных километров. Но важен не абсолютный размер, а скорость.
Если бы всю нынешнюю растительность полуострова собрать в одном месте, получился бы зелёный прямоугольник примерно втрое меньше одного московского района Бутово. Немного.
Но ещё сорок лет назад этой зелени было в десять раз меньше — и она продолжает прибавляться.
После 2016 года темп озеленения вырос ещё на треть: ежегодно растительность прибавляла свыше 400 000 квадратных метров.
Озеленение идет не по всей Антарктиде, а исключительно на Антарктическом полуострове — самом северном и теплом ее выступе, протянувшемся на 1300 км к Южной Америке. Это узкий кусочек (около 5% континента), где климат мягче благодаря океану.
Отступающие ледники здесь обнажают скалы. Пример спутниковой карты показывает концентрацию зелени именно на этих островах и западном берегу полуострова. Но, как полагают ученые, в перспективе зелень перекинется и на другие территории Антарктиды.
Питер Конвей из Британской антарктической службы, который зимовал на полуострове ещё в 1990-е, высказался без лишней патетики: для случайного туриста регион всё ещё выглядит как нагромождение льда и камня.
Но те, кто возвращается туда десятилетиями, видят перемены совершенно отчётливо — как следят за ростом ребёнка, фото за фото.
Давайте посмотрим, что именно там растёт.
Два цветка на целый континент
На всём Антарктическом полуострове обитает около ста видов мхов, 250 видов лишайников и ровно два вида цветковых растений. Два на весь континент.
Луговик антарктический и колобантус кито — единственные цветковые жители шестого континента, и оба держатся из последних сил: их ткани содержат минимум воды, чтобы кристаллы льда не разорвали клетки изнутри.
С 2009 года оба вида стремительно расширяют ареал — рекордными темпами за всё время наблюдений.
Главные же пионеры озеленения — мхи. Они первыми колонизируют голые скалы, обнажённые отступающими ледниками. Выделяя органические кислоты, мхи буквально растворяют камень: из этой химической крошки и накапливающейся органики со временем образуется почва — там, где её никогда не было.
Один хорошо изученный торфяной банк на острове Александра заложился около 1860 года и поначалу накапливался со скоростью 1,25 мм в год. К 1970-м темп вырос до 5 мм в год — четырёхкратный рывок, совпавший с началом потепления полуострова.
Плюс два градуса за сорок лет
В 1986 году средняя летняя температура на Антарктическом полуострове держалась около нуля. Сейчас в хорошие летние дни термометр на западном берегу поднимается до +10°C. Полуостров прогревается примерно на 0,27°C за десятилетие — вдвое быстрее, чем Земля в среднем.
За сорок лет накопилось +1,8°C. Для понимания: это примерно как разница между Москвой и Воронежем.
Казалось бы, немного. Но экосистемы уже будут заметно отличаться. А для Антарктиды это уже весьма заметно.
Любопытно, что процесс здесь идет лавинообразно. Не просто идет равномерный прогрев, а различные элементы, такое ощущение, что подбадривают друг друга.
Например - тут сокращается морской лёд. Чем меньше льда — тем больше открытой тёмной воды, которая поглощает солнечное тепло вместо того, чтобы его отражать. Тепло топит лёд, исчезновение льда добавляет тепло. Круг замкнулся.
Для мхов это означает удлинение вегетационного периода: больше тёплых дней — больше роста. Для двух антарктических цветков — дополнительные недели для размножения.
Трава, которую никто не звал
В 1978 году польские учёные привезли на свою антарктическую станцию имени Арктовского на острове Кинг-Джордж несколько ящиков с тепличной почвой из Европы — обычная практика для полярных станций.
Через двадцать с лишним лет, летом в одном из этих ящиков, уже предназначенном для утилизации, проросли семена мятлика однолетнего, Poa annua.
Этот невзрачный газонный сорняк нашей полосы нам всем хорошо знаком. И, удивительно, в Антарктиде он тоже прижился — оказался куда живучее, чем кто-либо рассчитывал.
Спустя несколько лет мятлик уже обнаружили в полутора километрах от станции: он стал осваивать новые территории.
Местные мхи растут со скоростью 1 сантиметр за сто лет в лучшем случае, а мятлик цветёт и даёт семена каждое антарктическое лето.
С одной стороны, это, конечно, здорово - ведь растения буквально готовят почву для будущей зелени. С другой - мятлик довольно агрессивен и подавляет рост единственных двух туземных цветковых растений континента. Сейчас на Кинг-Джордже трава продолжает распространяться, несмотря на регулярные рейды с прополкой. Биолог Олли Бартлетт предупреждает: формируя почву из голого камня, мхи невольно расстилают ковёр для таких пришельцев.
Нынешнее озеленение полуострова — не первый раз в истории континента. 90 миллионов лет назад, когда динозавры ещё топтали Азию и Европу, Антарктида была покрыта густыми тропическими лесами от берега до берега: пальмы, баобабы, папоротники, хвойные высотой с современную сосну — и это при полярной ночи!
Среднегодовая температура держалась около +12°C, летом поднималась до +19°C, а вечной мерзлоты не существовало.
По этим лесам бродили сумчатые, похожие на современных опоссумов, гнездились ранние пингвины, а в роли главных хищников выступали «птицы ужаса» — фороракосы весом под сто килограммов с клювом размером в две ладони.
Зелёная Антарктида просуществовала десятки миллионов лет и рухнула примерно 34 миллиона лет назад: тектоника плит открыла пролив Дрейка между Антарктидой и Южной Америкой, вокруг континента закрутилось мощное круговое течение, отрезавшее его от тёплых вод, а уровень CO₂ в атмосфере упал почти вдвое.
Что будет дальше с Антарктидой в ближайшие 50 лет
Профессор Бетан Дэвис из Ньюкаслского университета, которая руководила масштабным исследованием будущего полуострова в 2025 году, описала возможные сценарии.
При низких выбросах углерода температура вырастет ещё примерно на 1,8°C к 2100 году. Ледники потеряют часть объёма, но устоят. Морской лёд сохранится почти на нынешних уровнях. Пингвины и криль останутся там, где сейчас. Озеленение продолжится, но медленно и управляемо.
Самый вероятный сценарий - к 2075 году северный Антарктический полуостров будет выглядеть как открытые кустарниковые заросли Патагонии — миниатюрные деревца в метр-два высотой, вместо сплошных мховых ковров.
Количество дней в году с температурой выше нуля вырастет с нынешних единиц до 50. Ледяные шельфы Ларсена C и Уилкинса, по этой модели, рухнут полностью.
Сюда придут новые виды животных - мыши, крысы и инвазивные насекомые, которые уже сейчас прощупывают границы своего ареала.