В этой катастрофе пострадало больше 60 человек, 21 погиб. Императорская семья спаслась, благодаря чуду и недюжинной силе царя, который удерживал на плечах крышу вагона.
АННА ПОПОВА
Возвращение из Крыма
Осенью 1888 года Александр отправился с семьей на Кавказ — маршрут проходил по новой Владикавказской железной дороге. Из Батума они отправилась в Севастополь, где пересели на поезд в Петербург.
В середине дня 17 октября семья с придворными и министрами обедала в вагоне-ресторане. За отдельным столом сидели дети. Не было только великой княжны Ольги — шестилетняя девочка осталась с няней в другом вагоне.
Внезапно поезд как будто на что-то натолкнулся, так резко, что все в вагоне упали на пол. Все вокруг стало шататься: стены на глазах у испуганных пассажиров начали рушиться: «Все падало и трещало, как в Судный день… и потом вдруг воцарилась такая мертвая тишина, как будто в живых никого не осталось», — вспоминала императрица Мария Федоровна.
Выжили чудом
Катастрофа произошла недалеко от станции Борки Курско-Харьково-Азовской железной дороги. Из всего состава уцелело только пять вагонов, благодаря более современным тормозам. Еще десять были разрушены, превратились в месиво: задние вагоны буквально расплющили передние. От вагона, в котором находилась прислуга, не осталось ничего — все кто там был погибли. Не пережила крушения и любимая собака императора, лайка Камчатка. Вагон-столовая рухнул на насыпь: очевидцы рассказывали, что Александр III удерживал крышу вагона на своих плечах, чтобы помочь семье и придворным выбраться из него. Чудом никто из них не пострадал: отделались ушибами и царапинами. Младшим детям императора повезло: от удара великую княгиню Ольгу с няней выбросило из вагона на насыпь, а великого князя Михаила быстро достали из-под обломков. Удостоверившись, что все порядке, император присоединился к разбору завалов. Императрица Мария Федоровна помогала раненым.
Поиск виновных
Версий катастрофы появилось несколько. Первую, по легенде, озвучил сам император. Разбирая завалы, на все испуганные восклицания придворных он якобы отвечал: «Воровать надо меньше, господа!»
Не исключали теракт: якобы бомбу подложил помощник повара и затем успел сойти с поезда. Причины искать террористический след были: за год до этого на Александра III уже хотели совершить покушение народовольцы. Впрочем, были и те, кто верил: заговор был, только не народовольцев, а великого князя Владимира.
Свою роль сыграл и человеческий фактор: якобы деревянные шпалы, по которым двигался поезд, были прогнившие, а гравий между ними некачественный. Предъявить претензии, правда, было некому: строитель железной дороги Самуил Поляков умер за несколько месяцев до трагедии.
Катастрофы могло не быть
«Вы государю голову сломаете!», — слова начальника станции Юго-Западной железной дороги Сергея Витте оказались пророческими. Он предупреждал, что может случиться авария. Причиной было несоблюдение многих технических параметров. Во-первых, железнодорожный состав был больше разрешенного — 15 вагонов вместо 11. Во-вторых, императорский поезд весил, как грузовой состав, а скорость развивал, как экспресс. Чтобы угодить Александру III, который не терпел медленной езды, состав тянули сразу два паровоза — товарный и пассажирский. Витте пытался убедить императора в опасности такого решения, но тот не прислушался.
Товарный паровоз двигался со скоростью до 68 км/час, значительно быстрее предельно допустимой, из-за чего его сильно раскачивало. А у пассажирского, прицепленного за ним, был другой диаметр колес. Кроме того, тормоза у вагонов были не в лучшем состоянии. На изгибе дороги состав так сильно расшатал рельсовое полотно, что оно не выдержало. Лопнули шпалы, рельсы разошлись, второй паровоз рухнул, а вслед за ним и пассажирские вагоны.