Первое, что поражает при знакомстве с улитками – это несоответствие между их внешностью и аппетитом. Мягкие, медлительные, на первый взгляд совершенно безобидные создания способны удивительно быстро расправляться с хрустящими овощами и фруктами. Стоит положить в террариум ломтик огурца или яблока – и через некоторое время от него остается только маленький огрызок.
Казалось бы, нам, людям, чтобы справиться с тем же яблоком, нужны крепкие челюсти и полный набор из тридцати двух зубов. Улитке же, у которой из твердых частей тела есть только раковина, подобная задача должна быть совсем не по силам.
Но эволюция любит неожиданные решения. Вместо мощных челюстей и крупных зубов у большинства брюхоногих моллюсков есть особый инструмент – радула, своеобразный «язык-терка», покрытый тысячами микроскопических зубцов.
Этот орган есть у подавляющего большинства представителей класса брюхоногих – от морских улиток до сухопутных слизней. Нет радулы лишь у некоторых специализированных групп двустворчатых моллюсков, которые перешли на совсем другой способ питания. Для всех остальных моллюсков она служит главным инструментом добычи пищи.
Само слово «радула» происходит от латинского radere – «скрести». И это очень точное описание ее работы. Если заглянуть улитке в рот под микроскопом, то можно увидеть длинную гибкую ленту, покрытую рядами мельчайших зубчиков. Эта лента лежит на хрящевой подушке и может двигаться вперед и назад. Когда улитка ест, радула выдвигается наружу, прижимается к поверхности пищи и буквально соскабливает с нее крошечные частицы. Работает она примерно так же, как кухонная терка, только в миниатюре.
У крупных сухопутных улиток на этой ленте располагаются тысячи зубцов. Например, у гигантских африканских улиток рода ахатин их может быть более десяти тысяч. Конечно, каждый из них настолько мал, что без микроскопа его невозможно разглядеть. Но количество компенсирует размер. Зубцы радулы постоянно изнашиваются, ведь улитке приходится скрести довольно твердые поверхности. Поэтому радула работает как своеобразный конвейер. Новые зубчики формируются в задней части органа, а старые постепенно сдвигаются вперед, где и стираются во время еды.
Таким образом, у улитки всегда есть «свежий комплект» зубов.
Похожим образом устроена радула и у знакомых многим садоводам виноградных улиток. Эти крупные легочные моллюски питаются листьями растений, мягкими побегами и опавшими плодами. Их радула отлично приспособлена для того, чтобы соскабливать тонкие слои растительной ткани. Если внимательно рассмотреть лист, по которому прошлась улитка, можно заметить характерные следы – словно кто-то прошелся по поверхности мелкой шкуркой.
Не менее интересны и водные улитки, например прудовики. Они живут в прудах, озерах и медленно текущих реках. Их радула используется главным образом для соскребания водорослей и бактериальных пленок с камней, растений и других подводных поверхностей. По сути, прудовики работают как крошечные «скребки», очищающие подводные поверхности.
Интересно, что форма зубцов радулы у разных видов сильно различается. У травоядных улиток зубцы обычно напоминают маленькие крючки или лопаточки – ими удобно соскабливать мягкие ткани растений. У хищных морских моллюсков они могут превращаться в настоящие иглы и гарпуны. Но у легочных улиток – таких как ахатины, виноградные улитки и прудовики – радула в первую очередь предназначена именно для скобления и измельчения растительной пищи.
Любопытно, что огурец с кожурой – это далеко не предел для возможностей для радулы. Улитки вполне способны соскабливать довольно плотные растительные ткани, жесткие листья и даже тонкую корку некоторых плодов. Кроме того, многие сухопутные улитки периодически «грызут» минералы. В природе они соскребают частицы известняка, мела или старых раковин. Делают они это не из гастрономического интереса, а из практической необходимости – кальций нужен им для роста и формирования собственной раковины.
Поэтому иногда можно наблюдать, как улитка аккуратно стачивает край пустой раковины другого моллюска или медленно скребет кусочек мела, положенный в террариум. Радула справляется и с такой задачей.
С эволюционной точки зрения это очень древний орган. Он появился у предков моллюсков сотни миллионов лет назад и оказался настолько удачным решением, что практически без изменений используется и сегодня. Благодаря радуле улитки смогли освоить самые разные источники пищи: от нежных листьев и водорослей до довольно твердых субстратов. И именно этот скромный, скрытый от глаз орган превращает мягкое, медлительное животное в весьма эффективного «переработчика» окружающей среды.
Так что неторопливо объедающая листа лист салата или ломтик яблока улитка не беспомощно облизывает, а активно грызет свою добычу при помощи целой батареи микроскопических зубов, работающих как идеально настроенный природный инструмент. 🐌
Вам было интересно узнать что-то новое о мире вокруг нас?
Хотите узнать больше?
Приходите в Дарвиновский музей и подписывайтесь на наш канал!