Посёлок Зима встретил их серым небом и мелким, моросящим дождём. Вера стояла на перроне маленькой станции и смотрела на деревянные дома, уходящие в сопки, на грязь под ногами, на редких прохожих в телогрейках и резиновых сапогах. Где-то здесь, среди этих домов, уже восемь лет живёт женщина, которую они ищут.
— Страшно, — сказала она тихо. — Вдруг не найдём?
— Найдём, — ответил Иван Степанович, но в голосе его впервые не было прежней уверенности.
Они пошли в посёлок. Дорога размокла от дождей, ноги вязли в грязи, чемоданы приходилось нести на вытянутых руках. Местные смотрели на них с любопытством — чужаки здесь бывали редко.
Первым делом зашли в сельсовет — небольшой деревянный дом с вывеской и флагом. Внутри пахло бумагой, махоркой и казённым теплом. За столом сидела полная женщина в очках, перебирала какие-то ведомости.
— Вам чего? — спросила она без особого интереса.
— Мы ищем человека, — сказала Вера, стараясь говорить спокойно. — Кондратьева Елизавета Николаевна, 1910 года рождения. Должна была быть здесь на поселении с 1947 года.
Женщина сняла очки, внимательно посмотрела на них:
— А вы кто будете?
— Я из Москвы, журналистка. А это... это родственник. У нас есть информация, что она могла здесь находиться.
Женщина вздохнула, покачала головой:
— Много тут таких было. Поселенцы. Кто умер, кто уехал, кто так и живёт. Вы в местном отделении МВД спросите. У них списки должны быть.
Она объяснила, как найти отделение. Вера с Иваном Степановичем вышли, побрели дальше по грязи.
Отделение МВД оказалось таким же деревянным домом, только с табличкой и полосатой будкой у входа. Часовой проверил документы, пропустил. Внутри их встретил капитан с усталым лицом, выслушал, пожал плечами:
— Архивы у нас, сами понимаете... Война, разруха, многие бумаги не сохранились. Но посмотрю. Приходите завтра.
Ночь провели в единственной в посёлке гостинице — маленькой комнатке с двумя койками, продавленным матрасом и тараканами. Вера не спала, смотрела в потолок и слушала, как за стеной кто-то ругается, как на улице лают собаки, как где-то далеко гудит поезд.
— Иван, — прошептала она. — А если её уже нет в живых? Если мы опоздали?
— Не думай об этом, — ответил он. — Думай о том, что она жива. Иначе с ума сойти можно.
Утром они снова пришли в отделение. Капитан встретил их другим взглядом — более внимательным, более человечным.
— Нашёл, — сказал он. — Кондратьева Елизавета Николаевна. Была на поселении в Зиме с 1947 по 1953. В пятьдесят третьем, после амнистии, уехала. Куда — неизвестно. Но... — он замялся. — Тут вот что. Есть одна женщина, которая с ней дружила. Местная, Таисия Ивановна. Она, может, знает. Живёт на окраине, крайний дом у леса.
Вера схватила Ивана Степановича за руку. Елизавета была здесь. Жила. А потом уехала. Куда? Почему? И главное — жива ли?
Они побежали на окраину, забыв про грязь, про усталость, про всё на свете.
Таисия Ивановна оказалась старой, сгорбленной женщиной с добрыми морщинистыми глазами. Она сидела на завалинке своего дома, грелась на солнышке, которое вдруг выглянуло из-за туч. Увидев чужих, насторожилась, но когда Вера заговорила о Елизавете, лицо её изменилось.
— Лизонька? — переспросила она. — Как же, помню. Хорошая была, добрая. Сколько мы с ней тут горя хлебнули... А вы кто ей будете?
— Мы... мы ищем её. У неё дочь осталась. Она выросла, ждёт маму.
Старушка всплеснула руками:
— Дочь? Господи, она же мне про дочку рассказывала! Плакала ночами, всё вспоминала. Думала, не увидит больше. А вы говорите — ждёт?
— Ждёт. Очень ждёт. Где она, Таисия Ивановна? Куда уехала?
— В Иркутск, милые. В пятьдесят третьем, как освободили, она в Иркутск подалась. Работу искать, жильё. Говорила, хочет поближе к людям, к жизни. Адрес оставляла, да я потеряла. Голова старая, дырявая. Но помню — вроде на улице Карла Маркса, общежитие какое-то.
Вера обняла старушку, расцеловала в обе щеки:
— Спасибо вам! Спасибо!
— Да за что спасибо-то? Не нашли ещё. Вы ищите, ищите. Лизонька заслужила счастье.
Они вышли от Таисии Ивановны окрылённые. Жива. Елизавета жива. Уехала в Иркутск, и значит, есть шанс найти её там.
— Едем в Иркутск, — сказал Иван Степанович. — Сейчас же.
Если вам откликнулась эта история — подпишитесь на канал "Сердце и Вопрос"! Ваша поддержка — как искра в ночи: она вдохновляет на новые главы, полные эмоций, сомнений, надежд и решений. Вместе мы ищем ответы — в её сердце и в своём.
❤️ Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/66fe4cc0303c8129ca464692