Её описывали как чудовище с «сердцем змеи и повадками волчицы». Но именно при этом «чудовище» население Китая выросло, налоги упали, а сын крестьянина впервые в истории мог стать чиновником не по крови, а по уму. Она убивала соперниц и казнила аристократов. Она же подняла страну на высоту, которой не достигали её предшественники-мужчины.
Дочь торговца в гареме Сына Неба
Она родилась в 624 году в семье торговца лесом из провинции Сычуань. Отец У Шихуа разбогател на поставках армии и дослужился до губернатора. Мать происходила из императорского рода Суй — династии, которую Таны свергли за несколько лет до рождения девочки.
В тринадцать лет У Мэй (так звали будущего императра)попала в гарем императора Тай-цзуна. Пятый ранг, низшая ступень. Цайжэнь — «одарённая госпожа». На деле — прислуга с правом появляться при дворе.
Тай-цзун к ней так и не приблизился. Она не была вхожа в его покои, не была «добродетельной женой». Благодаря образованию У Мей была просто секретаршей при императоре.
Но Тай-цзун не спроста сторонился юной наложницы. Общеизвестный факт: по собственным записям У Мэй, однажды император обратил внимание на необъезженного жеребца и спросил, что бы она сделала. У Мей предложила сначала усмирить скакуна железным прутом. Если это не поможет — ударить кувалдой по голове. Последним способом девочка предложила перерезать горло кинжалом.
Из монастыря — в постель наследника
В 649 году Тай-цзун умер. Бездетных наложниц по обычаю обрили наголо и отправили в буддийский монастырь. У Мэй стала монахиней. Казалось, её история закончилась.
Но в гареме она не теряла времени даром. Ещё при жизни отца она сблизилась с его сыном — принцем Гао-цзуном. Тот навещал её в монастыре. А затем забрал обратно во дворец, в собственный гарем. По меркам конфуцианского Китая это граничило с инцестом: связь с наложницей отца считалась тяжким грехом. Придворные были в ужасе. Гао-цзун — влюблён.
Мёртвая дочь и падение императрицы Ван
Вскоре У родила императору дочь. Однажды императрица Ван зашла навестить младенца. Вскоре после её визита ребёнка нашли мёртвым — задушенным. У Мэй обвинила Ван. Гао-цзун поверил.
Ряд историков считает, что У Мэй сама убила собственную дочь, чтобы устранить соперницу. Доказательств нет — ни в одну, ни в другую сторону. Но результат неоспорим: в 655 году Ван лишили титула и бросили в подземную темницу. У Мэй стала императрицей. Что произошло потом с Ван и другой наложницей — Сяо, — это уже материал для следующей статьи. Скажу только: описания этих казней читать тяжело.
Сорок лет железной хватки
Здоровье Гао-цзуна ухудшалось с каждым годом. Мучительные головные боли, потеря зрения. Он всё чаще передавал дела жене. С 660-х годов У Цзэтянь фактически правила империей: сама отбирала военачальников, объявляла войны, заключала перемирия.
После смерти мужа в 683 году она посадила на трон сына Чжун-цзуна. Через месяц сместила его — слишком слушал свою жену. Возвела другого сына, Жуй-цзуна, — тот шесть лет не выходил из внутренних покоев и не посещал ни одного совещания. В 690 году У Цзэтянь перестала притворяться. Она объявила себя императором — не императрицей, а именно императором — и провозгласила новую династию Чжоу.
Медные урны и социальные лифты
Она правила страхом. На площадях городов установили медные урны для анонимных доносов — любой мог написать донос на соседа, чиновника, генерала. Тайная полиция работала без выходных. Аристократов пытали и казнили по подозрению в заговоре.
Мятежник и поэт Ло Биньван написал манифест против неё, назвав её «змеёй» и «волчицей, ненавистной богам и людям». У Цзэтянь прочитала текст и вместо казни похвалила слог автора.
Но при этом она открыла путь наверх для тех, кто раньше не мог и мечтать о карьере. Экзаменационная система при ней перестала быть формальностью. Сын крестьянина, сдавший экзамены, получал должность наравне с потомком древнего рода. Она лично читала петиции подданных. Коррумпированных чиновников казнила. Населению снизили налоги. При ней Китай расширил границы, укрепил армию и пережил экономический подъём.
Камень, на котором нечего написать
Весной 705 года, когда У Цзэтянь уже не вставала с постели, заговорщики ворвались во дворец и вынудили её отречься. Трон вернулся к династии Тан. 16 декабря того же года она умерла. Ей был 81 год.
Её похоронили в Цяньлиньском мавзолее рядом с мужем Гао-цзуном. У входа поставили стелу — огромную каменную плиту. На стеле мужа высечены хвалебные надписи. На её стеле нет ни единого иероглифа. По одной версии, она сама велела оставить камень чистым — пусть потомки решат, кем она была. По другой — потомки так и не смогли решить.
У Цзэтянь оставила после себя империю, которая процветала, и шлейф из судеб, которые она безжалостно смяла на своем пути. Она выстроила систему, где страх шел рука об руку с порядком, а личная амбиция стала законом для миллионов. Была ли она чудовищем или гением, опередившим время? Ответ каждый находит сам, глядя на пустую поверхность её стелы.
«Если я не буду править миром, то кто? Если я не буду карать предателей, то как устоит трон?»
(Из письма У Цзэтянь к старшему сыну)
Как вы считаете, оправдывает ли величие государства ту цену, которую за него заплатили современники императрицы? Пишите ваше мнение в комментариях — обсудим этот психологический триллер вместе.
В следующей публикации: Мы откроем «ящик Пандоры» и разберем дело императрицы Ван. Узнаем, как наложница устранила главную соперницу и почему методы У Цзэтянь заставляли содрогаться даже бывалых тюремщиков.