Основными резервуарами инфекции выступают овцы, козы, крупный рогатый скот и свиньи. Заражение чаще всего происходит при непосредственном контакте с инфицированным животным, его выделениями, предметами ухода, подстилкой или остатками корма. Не менее опасен алиментарный путь передачи — через употребление продуктов от больных животных без достаточной термической обработки, особенно молочных изделий из сырого молока. Возбудитель сохраняет жизнеспособность в сыром молоке до десяти дней, в сливочном масле — более четырёх недель, в домашнем сыре — три недели, в сметане — пятнадцать дней, в мясе — до двенадцати суток. В замороженных продуктах бруцеллы остаются активными весь срок хранения.
Инкубационный период варьируется от одной-двух недель до двух месяцев и зависит от дозы возбудителя, его вирулентности и состояния иммунитета человека. Заболевание начинается с лихорадки, ознобов, обильного потоотделения и признаков общей интоксикации. Со временем присоединяются поражения опорно-двигательного аппарата, сердечно-сосудистой и центральной нервной систем. Симптомы могут временно исчезать на недели или месяцы, а затем возвращаться. У ряда пациентов бруцеллёз переходит в хроническую форму с сохранением проявлений на протяжении многих лет даже после проведённого лечения.
Для предотвращения заражения необходимо проводить вакцинацию домашних животных, не допускать покупку, продажу или убой скота без уведомления ветеринарной службы, избегать приобретения мяса, молока и молочных изделий на несанкционированных рынках и с рук. Продукты, полученные от частных производителей, следует употреблять только после тщательной термической обработки, полностью отказавшись от непастеризованных молочных изделий.
При работе с сельскохозяйственными животными важно использовать средства индивидуальной защиты — резиновые перчатки и маски. Следует помнить, что лечение бруцеллёза требует длительного времени, поэтому профилактика заболевания имеет первостепенное значение.
