Чумная маска - узнаваемый атрибут средневековья. Ее внешний вид как будто добавляет страха и трагизма тем и без того вовсе не веселым временам, когда в Европе разгуливала эпидемия чумы.
Однако, такая ее форма была строго рациональной. Дело в том, что в периоды XVII–XVIII веков была популярна теория миазмов, согласно которой причина эпидемий - в особом зловонном запахе, вдыхая который, человек обрекал себя на смертельную болезнь.
Поэтому кожаная масла со стеклянными глазами-окулярами и вытянутым клювом, в который-то и закладывались травы для подавления зловонных миазмов, - это вполне себе средство защиты, эдакий прообраз противогаза. Но с акцентом именно на ароматизацию воздуха, а не на его фильтрацию как таковую.
Носили такие маски специальные чумные доктора, а в клюв этой маски закладывались ярко пахнущие растения и их части. В ход шли цветы Роз, Лаванда, Мята, Розмарин, ягоды Можжевельника, бутоны Гвоздичного дерева. Из ароматических смол применялись мирри, ладан, стиракс.
По некоторым версиям, помимо ношения маски, чумные доктора старались постоянно жевать чеснок, а в уши - закладывать специальные губки, смоченные экстрактом ладана в уксусе.
Любопытно, что с современной точки зрения их действия были не так уж бессмысленны. Хотя чума передается не через миазмы, а посредством бактерии Yersinia pestis (чаще всего - через блох), большинство применявшихся растений действительно обладает антимикробной активностью. Ведь эфирные масла способны подавлять рост бактерий и грибков в воздухе и на поверхностях.