Эту стеклообразную горную породу в научных публикациях называют ливианит, но обычно она именуется просто - ливийское стекло, так как её регулярно и очень давно находят в Ливийской пустыне. Это часть пустыни Сахары, которая расположена на территории Ливии, Египта и Судана. Север пустыни покрыт дюнными песками. На юге преобладают каменистые или песчаные плато. Но только здесь, среди безжизненных песчано-каменистых барханов и плато можно встретить это очень редкое вещество.
Ливийское стекло — стеклообразная горная порода, состоящая на 98 % из диоксида кремния (SiO2), и на 2 % из космической пыли. Очень важная примесь, по которой ливийское стекло обычно отличают от подделок, — высокое содержание «космического» элемента иридия, который в обычном природном стекле не встречается. Внешне ливийское стекло выглядит как обычное битое бутылочное стекло жёлто-зеленого цвета с многочисленными оттенками.
Ливийское стекло известно с глубокой древности. Из него был изготовлен жук Скарабей – символ плодородия у древних египтян, который украсил медальон одного из фараонов Древнего Египта - Тутанхамона. Медальон был обнаружен английским археологом Говардом Картером при вскрытии гробницы Тутанхамона в 1922 году и в настоящее время хранится в Египетском национальном музее в Каире.
Вопрос о происхождении ливийского стекла остаётся открытым. Общепризнанной теории его происхождения до настоящего времени не существует. Большинством современных ученых признается импактная гипотеза, согласно которой ливийское стекло – это высокотемпературные образования, возникшие при ударах о землю комет или метеоритов. Об этом свидетельствует наличие в составе некоторых образцов стекла высокотемпературных минералов - бадделеита ZrO2 и муассанита SiC. Сторонники кометной гипотезы считают, что эти образования являются изменённым материалом кометных ядер. Но из-за отсутствия достоверных данных об их падении эта гипотеза пока не нашла широкой поддержки в научном сообществе. До недавнего времени главным препятствием метеоритной гипотезы было отсутствие метеоритных кратеров около большинства находок ливийского стекла. Обнаружение ударного кратера Кебира в 2007 году диаметром 31 км, находящегося за сто км от места массовых находок, возможно, поможет учёным раскрыть тайну происхождения ливийского пустынного стекла.