Судно SS Morro Castle, названное в честь крепости, охраняющей Гаванскую бухту, было роскошным круизным лайнером 1930-х годов, построенным для компании Ward Line и курсировавшим между Нью-Йорком и Гаваной.
Около 2:50 утра 8 сентября, когда судно находилось примерно в восьми морских милях от острова Лонг-Бич, в одном из отсеков в комнате для письма на палубе B был обнаружен пожар. В течение следующих 30 минут «Морро Касл» был охвачен пламенем.
По мере усиления пожара исполняющий обязанности капитана Уормс попытался посадить корабль на мель, но растущая необходимость спустить спасательные шлюпки и покинуть судно вынудила его отказаться от этой стратегии.
В течение 20 минут после обнаружения пожара (примерно в 3:10) огонь пережег основные электрические кабели корабля, погрузив его во тьму.
Несмотря на попытки отбуксировать судно в более безопасное место, оно продолжало дрейфовать к берегу. По мере того, как телефонные звонки и радиостанции распространяли новости о катастрофе вдоль побережья Нью-Джерси, местные жители собирались на берегу, чтобы оказывать помощь раненым, извлекать тела погибших и пытаться воссоединить семьи, разбросанные по разным спасательным лодкам, прибывшим на пляжи Нью-Джерси.
К середине утра корабль был полностью покинут, его горящий корпус прибило к берегу, и он остановился на мелководье у Асбери-Парка, поздно вечером того же дня, почти в том же самом месте, где «Нью Эра» потерпела крушение в 1854 году.
Пожары продолжали тлеть в течение следующих двух дней, и в итоге погибли 135 пассажиров и членов экипажа (из 549).
Корабль был признан полностью непригодным к восстанвлению, и его обугленный корпус был окончательно отбуксирован от берега Асбери-Парка 14 марта 1935 года. Согласно одному из источников, позже он начал оседать кормой и затонул во время буксировки вверх по реке.
В последующие месяцы, благодаря близости к набережной и пирсу у конференц-зала Асбери-Парка, откуда можно было зайти в воду и прикоснуться к обломкам руками, затонувший корабль стал популярным местом для экскурсий, где продавались сувенирные монеты и открытки с почтовыми марками.
Независимо от причины, пожар на борту парохода SS Morro Castle послужил толчком к повышению пожарной безопасности будущих судов.
Применение огнестойких материалов, автоматических противопожарных дверей, общекорабельной пожарной сигнализации, необходимость использования аварийных генераторов, обязательная подготовка экипажа по противопожарным процедурам, а также повышенное внимание к противопожарным учениям и процедурам стали прямым следствием катастрофы на «Морро Касл».