Владимир Богданов родился в Ленинграде в 1937 году. Его путь в фотографию начался почти случайно. После школы отец устроил его рулевым на буксире на судостроительном заводе.
На первую зарплату Богданов купил ружье и отправился на охоту, но после первой же вылазки продал его. Вместо ружья он купил фотоаппарат - и с тех пор, как он сам говорил, с камерой не расставался никогда.
Фотографировать он начал в фотоклубе ДК имени Ленсовета. На танцах там играл джаз-оркестр Иосифа Ванштейна, и молодой Богданов снимал музыкантов, продавая им фотографии по 15 копеек.
Однажды в Ленинград приехали журналисты американского джазового журнала, и Ванштейн передал им пачку этих снимков. Так первая публикация Богданова появилась не в СССР, а в Америке.
В газетную фотографию он попал благодаря съемке выступления Булата Окуджавы на ленинградском Дне поэзии. В печать эти фотографии тогда не пошли - Окуджава находился в опале, - но снимки разошлись по городу и сделали Богданова известным среди редакторов.
Его пригласили работать сначала в «Смену», затем в «Ленинградскую правду».
В 1969 году Богданов переехал в Москву, работал в «Комсомольской правде», «Труде», «Советской России», а с 1976 года - в «Литературной газете», где проработал почти четверть века. Его фотографии сегодня воспринимаются как живая хроника городской жизни советского времени - простые, наблюдательные и очень человеческие.
Фотографии Богданова - это прежде всего люди и городская жизнь, пойманные в естественных, почти случайных моментах. Он умел видеть сцену там, где другие проходили мимо: в жесте прохожего, в уличной собаке, в коротком диалоге взглядов.
Благодаря этому его снимки сегодня воспринимаются не просто как газетные иллюстрации, а как живая хроника времени.