– Валь, слушай, может вы придете сегодня ко мне? – с надеждой спросила сестра. – А то мой уехал, мне скучно одной с детьми.
Валентина потерла переносицу. В голове лихорадочно крутились варианты отговорок, одна нелепее другой. Сказать про срочную работу – Галя не поверит, сегодня суббота. Сослаться на усталость – начнутся расспросы, советы, нравоучения. Валентина прикусила губу и выдохнула, собираясь с мыслями перед ответом.
– Галь, не получится сегодня, – Валя постаралась добавить в голос побольше сожаления. – Лариса приболела, мы дома сидим, никуда не выходим.
На том конце провода повисла пауза, а потом раздался тяжелый вздох сестры.
– Ах, как жаль, – протянула Галина. – Мы бы посидели, поболтали, пока дети играют вместе...
Валентина закатила глаза, радуясь, что сестра этого не видит. Дети играли бы вместе. Ну, конечно. Лариса бы носилась за младшими, пока взрослые пили чай на кухне.
– Да, очень жаль, – Валя кивнула. – Выздоровеем и созвонимся обязательно.
Галина еще немного повздыхала, пожелала Ларисе скорейшего выздоровления и отключилась. Валентина опустила телефон и посмотрела на экран с забавным осознанием. Весь этот звонок длился четыре минуты. Сестра даже не спросила, как дела у самой Вали. Ни слова о работе, о здоровье, о настроении. Галина позвонила только ради одного – узнать, придут ли они. Бесплатная нянька нужна была, вот и весь интерес.
В дверях комнаты показалась Лариса. Девочка внимательно посмотрела на мать.
– Опять тетя Галя звонила? – спросила Лариса.
Валентина кивнула, откладывая телефон на тумбочку рядом с диваном. Дочь прошла в комнату и села рядом с матерью, подобрав под себя ноги. На ее лице отразилось что-то среднее между раздражением и облегчением.
– Мам, я больше не хочу к ней в гости ходить, – заявила Лариса решительно.
Валентина повернулась к дочери и приподняла брови, ожидая продолжения. Лариса поджала губы, собираясь с мыслями, а потом выпалила все накопившееся.
– Она постоянно спихивает на меня детей, – Лариса нахмурилась. – Заставляет за ними присматривать, бегать, играть, развлекать.
– А там старшему пять лет, – добавила девочка с возмущением. – Я не нянька для них, мам.
Валентина посмотрела на свою девятилетнюю дочь и невольно улыбнулась. Лариса уже сейчас умела четко формулировать то, что ее не устраивает. Умела отстаивать свое мнение и не боялась говорить об этом вслух. Валя почувствовала прилив гордости за дочь.
– Не переживай, – Валентина погладила Ларису по голове. – Такого больше не повторится.
Лариса благодарно улыбнулась и ушла к себе в комнату.
Валентина уставилась в потолок, позволив мыслям течь свободно.
Странно все получилось в их семье. Галина младше Вали на четыре года. Но у нее уже четверо детей. Четверо! Валентина покачала головой от этой мысли. У самой Вали одна дочь, и та еще не до конца выросла. Сколько еще предстоит вложить сил, времени, любви в Ларису. А тут сразу четверо.
Валентина потерла виски и прикрыла глаза. Галя всегда считала, что воспитанием ее детей обязаны заниматься все вокруг. Их родители, Надежда Викторовна и Петр Сергеевич, первыми попали под раздачу. Потом подтянулись родители мужа Гали, соседи, знакомые, дальние родственники. Вся большая семья работала на благо четверых детей Галины. Все, кроме самой Галины.
Валя усмехнулась от этой мысли и открыла глаза. Сама она всегда считала иначе. К помощи матери Валентина прибегала только в самых крайних случаях. Когда болела сама, когда аврал на работе грозил увольнением, когда физически разорваться не получалось. Во всех остальных ситуациях Валя справлялась сама. Тяжело было, особенно в первые годы. Но справилась же. И ничего страшного не произошло. Хорошая у нее дочка выросла. Самостоятельная, умная, с характером.
А вот Галина с каждым годом становилась все наглее.
Валентина отмахнулась от тяжелых мыслей и поднялась с дивана. На сегодня она избавилась от сестры, и это уже маленькая победа. Впереди ждали обычные субботние дела, которые не терпели отлагательств. Валя прошла на кухню и принялась разбирать посудомоечную машину.
...Дни пролетели в привычной суете между работой и домашними хлопотами. В пятницу вечером телефон завибрировал, и на экране высветилось имя сестры. Валентина глубоко вдохнула и приняла вызов.
– Валь, ну как там Лариса? – голос Галины звучал приторно-заботливо. – Выздоровела уже?
– Да, все хорошо, – Валя прислонилась к стене. – Бегает как ни в чем не бывало.
– Отлично! – Галина оживилась. – Тогда вы просто обязаны приехать к нам на выходные с ночевкой!
Валентина закатила глаза. Начинается, очередной раунд переговоров.
– Мне тут так скучно одной, – продолжала Галина жалобно. – Дети капризничают, муж в командировке.
– Галь, с ночевкой не получится, – Валя покачала головой. – Но утром в субботу могу заехать в гости.
На том конце провода повисла недовольная пауза. Галина явно рассчитывала на большее. Но после минуты торга сестра все-таки сдалась и согласилась на дневной визит.
...Субботнее утро выдалось пасмурным и прохладным. Валентина собралась, накинула куртку и вышла из квартиры одна. Дорога до дома сестры заняла полчаса на автобусе и еще десять минут пешком.
Галина открыла дверь и тут же вытянула шею, заглядывая за спину Валентины.
– А где Лариса? – сестра нахмурилась.
– Лариса занята, – Валя переступила порог. – Уроки делает, контрольная на носу.
Галина скривилась так, будто съела что-то кислое. Младшая сестра захлопнула дверь с раздражением.
– Племяшка совсем вредной стала, – Галина скрестила руки. – Не приходит в гости, не звонит, не пишет.
Валентина сняла куртку и повесила на крючок у двери. Где-то в глубине квартиры шумели дети, что-то падало и гремело. Валя повернулась к сестре и посмотрела ей прямо в глаза.
– Она просто устала быть нянькой в твоем доме, – спокойно ответила Валентина.
Галина вспыхнула моментально, будто Валя поднесла спичку к сухой соломе. Лицо сестры покраснело, глаза сузились от злости.
– Это нормально! – Галина повысила голос. – Впрягать старших в заботу о младших!
– Нет, это не нормально, – Валя не отступила. – Не для чужих детей.
– Какие еще чужие? – Галина всплеснула руками. – Это ее двоюродные братья и сестра!
– Ей только десять лет, Галь, – Валентина сжала кулаки. – Она ребенок, а не прислуга.
Галина подошла ближе, буравя сестру яростным взглядом. Из детской доносился плач младшего, но Галина даже не обернулась.
– Это ей на пользу пойдет! – сестра ткнула пальцем в сторону Вали. – Будет знать, как с детьми обращаться!
– Ей такие уроки не нужны! – Валентина тоже повысила голос. – У нее нет родных братьев и сестер!
– Вот именно! – Галина кричала. – Поэтому пусть с моими возится! Пусть учится!
Валентина отступила на шаг, не веря собственным ушам. Галина даже не пыталась скрыть свои истинные намерения.
– Ты вообще себя слышишь? – Валя покачала головой. – Ты хочешь использовать мою дочь как бесплатную няньку!
– А что здесь такого? – Галина уперла руки в бока. – Я одна не справляюсь!
– Тогда зачем рожала четверых? – Валентина выпалила это прежде, чем успела себя остановить.
Галина задохнулась от возмущения. Ее лицо побагровело еще сильнее, на шее вздулись вены.
– У тебя почти взрослая дочь! – сестра сорвалась на визг. – Могла бы хотя бы через день после школы приходить помогать!
Эти слова стали последней каплей для Валентины. Внутри что-то щелкнуло, и все накопленные обиды хлынули наружу.
– Ты совсем обнаглела, – прошипела Валя. – Ты перекладываешь ответственность на всех вокруг.
– Я просто прошу помощи! – Галина не сдавалась.
– Нет, ты требуешь, – Валентина схватила куртку с крючка. – Ты считаешь, что весь мир тебе должен.
– И что? Родители мне помогают! – Галина топнула ногой. – Свекровь помогает! А вы нос воротите!
– Родители уже не молоды, – Валя натянула куртку. – Им отдыхать надо, а не внуков пачками нянчить.
– Они сами рады! – Галина схватила сестру за рукав.
Валентина вырвала руку и отступила к двери. Галина стояла посреди коридора, красная от злости.
– Мы сюда больше не придем, – Валя открыла дверь. – Ищи других нянек.
Валентина вышла, не оглядываясь на крики сестры за спиной. Дверь за Валей захлопнулась с грохотом.
...Звонок от матери раздался в тот же вечер. Валентина посмотрела на экран и приняла вызов.
– Валентина, что ты наделала? – голос Надежды Викторовны дрожал от возмущения. – Галя в слезах, расстроена! Ты сестру до нервного срыва довела!
– Мам, я просто сказала ей правду, – Валя села на диван.
– Какую правду? – мать повысила голос. – Что ты отказываешься помогать родной сестре?
– Помогать и быть рабыней – разные вещи, – Валентина сжала телефон крепче.
– Она одна с четырьмя детьми! – Надежда Викторовна причитала. – Муж в разъездах постоянно! Ей тяжело!
– Это был ее выбор, – Валя не собиралась отступать. – Не мой и не моей дочки.
– Лариса могла бы иногда присматривать за малышами! – мать не унималась. - И вообще, все Гале помогают чем могут, только ты у нас особенная!
– Нет, – Валентина перебила. – Моя дочь не будет нянькой для чужих детей.
– Они не чужие! – Надежда Викторовна почти кричала. – Они ваша семья!
Валентина встала и подошла к окну. За стеклом сгущались сумерки, фонари зажигались один за другим.
– Мам, если вы с папой рады положить жизнь ради детей Гали, то так и делайте, – серьезно ответила Валя. – Но я на это не подписывалась.
– Ты эгоистка! – перешла на обвинение мать.
– У меня своя семья, – Валентина не дрогнула. – Муж, дочь. И я не буду жить ради сестры.
Валя нажала отбой, не дожидаясь ответа. Телефон упал на диван, а Валентина закрыла лицо руками.
Теплые руки обняли Валю сзади. Лариса прижалась к матери и положила голову ей на плечо.
– Мам, я все слышала, – прошептала дочь тихо.
Валентина развернулась и обняла Ларису крепко, вдыхая запах детского шампуня от ее волос.
– Я все делала ради тебя, – Валя погладила дочь по голове. – И буду делать дальше.
Лариса подняла глаза на мать и улыбнулась. В этой улыбке было столько благодарности и любви.
– Я знаю, мам, – девочка сжала руку Валентины. – Спасибо.
Они стояли у окна, обнявшись, и смотрели на вечерний город. Где-то там, на другом конце города, Галина наверняка рыдала и жаловалась свекрови. Где-то мать обзванивала родственников, рассказывая о бессердечной старшей дочери. Но здесь, в этой квартире, царили тепло и покой.
Валентина приняла решение и не собиралась отступать. Пусть это стоило ей отношений с сестрой и матерью. Лариса важнее. Ее детство, ее свобода, ее право быть просто ребенком...
Дорогие мои! Если вы не хотите потерять меня и мои рассказы, переходите и подписывайтесь на мой одноименный канал "Одиночество за монитором" в тг. Там вам предоставляется прекрасная возможность первыми читать мои истории и общаться лично со мной в чате) И по многочисленным просьбам мой одноименный канал в Максе. У кого плохая связь в тг, добро пожаловать!