Расовая сегрегация в США в XX в. представляла собой систему институционального разделения белого населения и представителей других рас, прежде всего афроамериканцев. Она охватывала все сферы жизни: образование, транспорт, жильё, здравоохранение, общественные места и избирательные права. Формально сегрегация опиралась на законодательство отдельных штатов, а фактически поддерживалась обычаями, дискриминационной политикой и насилием.
Истоки сегрегации уходят в эпоху после Гражданской войны и отмены рабства (1865). В 1896 г. Верховный суд США утвердил принцип «раздельных, но равных», который легализовал разделение по расовому признаку при условии формального равенства условий. На практике равенство не соблюдалось: школы, больницы, транспорт и общественные заведения для чернокожих были значительно хуже финансированы и содержались в худшем состоянии. В южных штатах действовали так называемые «законы Джима Кроу», которые закрепляли сегрегацию и ограничивали политические права афроамериканцев через тесты на грамотность, налоги на голосование и другие барьеры.
Миграция афроамериканцев из южных штатов в промышленные центры Севера во время и после Первой мировой войны привела к росту расовой напряжённости. В городах формировались отдельные районы проживания по расовому признаку, а дискриминационные практики в жилищной сфере (например, «красные линии» — redlining) закрепляли сегрегацию в структуре городов. На рабочих местах чернокожие американцы чаще всего занимали наименее оплачиваемые и непрестижные должности.
Поворотный момент наступил после Второй мировой войны. Участие афроамериканцев в войне и глобальная борьба с фашизмом сделали очевидными противоречия между демократическими идеалами США и внутренней расовой политикой. В 1948 г. президент Гарри Трумэн подписал указ о десегрегации вооружённых сил. В 1954 г. Верховный суд признал неконституционным разделение школ по расовому признаку.
Только в 1964 г., под давлением массового движения за гражданские права под руководством Мартина Лютера Кинга-мл. и Розы Паркс, был принят Закон о гражданских правах, который запрещал дискриминацию по признаку расы, цвета кожи, религии, пола или национального происхождения в общественных местах, на работе и в образовательных учреждениях. В 1965 г. Закон об избирательных правах устранил барьеры, мешавшие афроамериканцам участвовать в выборах. Эти законы стали юридической основой для ликвидации официальной сегрегации.
Несмотря на успехи законодательства, фактическая сегрегация не исчезла мгновенно. В ряде городов вспыхивали беспорядки на расовой почве (например, волнения в Уоттсе в 1965 г. и в Детройте в 1967 г.), а сопротивление десегрегации продолжалось на местном уровне. О чем собственно и повествует данная картина Нормана Роквелла «Проблема, с которой все мы живём», 1964 г.
На ней шестилетняя афроамериканская девочка Руби Бриджес — одна из первых темнокожих учениц, допущенных к обучению в исключительно «белой» школе. Из-за расовой ненависти школьницу сопровождают сотрудники правоохранительных органов. Позади девочки видны надписи «KKK» (Ку-клукс-клан) и «nigger» (унизительное обращение по отношению к афроамериканцу), также виден след от помидора, брошенного в Руби.
И хоть расовая сегрегация была ликвидирована, но её последствия продолжали влиять на американское общество до сих пор. Разрыв в уровне образования, доходов, доступе к жилью и здравоохранению между белыми и чернокожими американцами все равно остается значительным. Память о сегрегации среди чернокожего населения сохраняется, что приводит к росту социального недовольства в современном США.