К концу правления династии Пехлеви (1979 год) женщины Ирана обладали обширными правами. Страна достигла серьëзного уровня вестернизации, особенно в городах. В среде более светских горожан активно распространялись либеральные и коммунистические идеи. В сельской местности всë ещë была сильна позиция шиитского духовенства и исламских радикалов, мечтавших о восстановлении законов шариата.
Многочисленные попытки исламистов так или иначе силовым способом убрать династию Пехлеви с трона и восстановить старые добрые средневековые порядки повсеместно встречали отпор. Шиитские радикалы сменили тактику, они использовали право на такийю, ложь во благо религии, и стали делать вид, что они, дескать, стали более просвещëнные, ратуют за свободу, за рабочих и крестьян, за всех прочих угнетëнных, даже за женщин. Это сработало, и коммунисты с либералами усыпили свою бдительность.
В 1978-1979 году прогремела революция, которая лишь позднее будет прозвана исламской, а пока это была просто революция с объединением всех противников монархического строя. Демонстрации мало чего давали, а вот полномасштабные забастовки, организованные коммунистами, приведшие к полному параличу экономики, наконец-то вынудили Шаха Мохаммеда Реза Пехлеви, правившегося с 1941, отречься от престола в пользу умеренной оппозиции, в надежде на то, что хотя бы республиканские силы, а не исламисты захватят власть. Но всë вышло ровно наоборот: исламисты в лице аятоллы Рухолла Хомейни овладели страной и начали масштабное истребление коммунистов и либералов.
Множество политически активных светских женщин, участвовавших в свержении Шаха, ожидали дальнейшей либерализации обстановки в стране, но оказались в экранизации "рассказов служанки", где им год за годом разрешалось всë меньше дышать. Это было сродни катастрофе, стихийному бедствию. Народ деревни, держатели старых обычаев, овладели городами, начав свою полномасштабную культурную революцию, истреблявшую всë, что не служило делу ислама и законам шариата. Сжигались книги и западная одежда, уничтожались видеокассеты, срывались рекламные плакаты, сносились даже здания, не соответствующие правильной архитектуре. Закрылись все высшие светские учебные заведения.
Подавляющее большинство прав, предоставленных женщинам последними шахами, были отменены или объявлены вне закона. В частности, был отменен закон «о защите семьи», защищавший женщину от насилия и авторитарной власти мужа, как противоречащий ценностям ислама. Фаррухзуз Парса — первая в истории женщина-министр Ирана, была казнена во время революции. Ещë один новый закон обязывал женщин покрывать тело и голову согласно исламским предписаниям. По закону девочка должна «покрываться» с девяти лет, а на практике этого требуют уже от шестилетних учениц первого класса — при том, что образование для девочек и мальчиков раздельное. Одежда должна быть тёмной (в идеале — чёрной). Светлые же тона считаются «развратными» для женщины. Во многих мечетях, государственных учреждениях и университетах от женщин требуется ношение чадры, которая, как правило, выдаётся напрокат тем женщинам, которые пришли без неё. Такая же ситуация складывается в аэропорту, где туристку, не знакомую с формой одежды (дресс-кодом), могут заставить надеть подаренную ей чадру.
Иранские мужчины получили право запрещать своим женам покидать дом без их на то дозволения. Женщине нельзя работать без разрешения мужчины, нельзя получать никакого образования без разрешения мужа или отца. Женщина не имеет права распоряжаться своей собственностью без одобрения от мужа. Было разрешено многожёнство у мужчин без получения разрешения на то от первой жены (ранее при Шахе без разрешения от жены нельзя было брать дополнительных жëн). Также было легализовано побивание камнями женщин за «нарушение порядка» и измену мужу.
Доказать измену мужа жене при исламском праве стало практически невозможно, даже если она лично видела, как муж ей изменяет, ей никто не поверит без предъявления четырëх мужчин-свидетелей мусульманского вероисповедания, что на практике совершенно невозможное условие. Да "Любовницы" для мужей фактически были также легализованы дозволением на "временный брак" по шиитскому шариатскому праву, что дополнительно поспособствовало росту проституции в стране. Была легализована и педофилия с правом практиковать "ранние браки". Встречаются "браки" мужчин-иранцев за 40 лет с детьми в возрасте от 10 и 11 лет.
Сначала введённые ограничения в правах вызвали массовые протесты и демонстрации среди женских организаций. Однако вскоре Хомейни приказал преследовать и наказывать всех, кто противится новому режиму Ирана и его официальной идеологии. Протесты жестоко подавлялись, начались массовые аресты оппозиции. Для борьбы с независимостью женщин изначально использовали обычную полицию и отряды КСИР (организация Корпуса Стражей Исламской Революции), затем была организована более специализированная полиция нравов или так называемая шариатская полиция, которая стала арестовывать людей за "неподобающий вид". Официально с женщинами только проводили беседу, штрафовали или арестовывали на несколько суток, но на практике могли и подвергнуть истязаниям. Так, за накрашенные помадой губы использовалось снятие помады бритвой по губам. За отказ от хиджаба могли избить или облить лицо кислотой.
Женщины лишились права быть государственными чиновниками и судьями, так как, по мнению правительства, «излишне эмоциональная женщина не способна принимать рациональные решения». По такому же критерию голос женщины в суде имеет низшую ценность. Если происходит несчастный случай, повлёкший за собой смерть, виновник происшествия платит семье погибшей женщины в два раза меньше, чем в том случае, если погибший — мужчина. Женщинам нельзя петь и танцевать, но хотя бы можно разговаривать с другими женщинами на улице, что очень "прогрессивно", ведь в Афганистане талибан запретил женщинам даже это.
Пять миллионов иранцев уехали из страны после начавшегося кошмара. Но несмотря на эти потери, прослойка светского общества в Иране остаëтся достаточно значимой и политически активной, настолько, насколько этого позволяет ситуация. Это демонстрируют неоднократные массовые протесты, случавшиеся в Иране с 1980-х и 1990-х годов. Особо активные протесты происходили в 1999 году, протесты 2009 года, протесты 2011—2012 годов, протесты 2017—2018 годов, забастовки и протесты 2018—2019 годов, протесты 2019—2020 годов, протесты после убийства шариатской полицией Махсы Амини в 2022—2023 годах и протесты вследствие обесценивания реала в 2025—2026 годы. Режим аятолл не может полагаться на безоговорочную поддержку всего народа, что составляет серьëзное препятствие к долговечности исламской теократии в Иране.