Сёма считал себя самым счастливым на свете. У него были и мама, и папа, дружные, смешные. На него не ругались и почти всё разрешали. Велосипед был, конёк-горбунок, а дома папа приделал к стене лестницу и горку.
-Ну вот, лазай теперь, сынок! Ты же мой хороший!
Когда мама покупала вкусности, конфеты там, мандарины, даже не обсуждалось-большая часть угощения шла Сёмке, самому любимому и единственному сыночку. Печенье мама пекла, а он всегда пробовал первый... Папа, если попросить, в свой выходной вёл мальчика на горки или в зоопарк.
Бабушки с обеих сторон и говорить нечего. При каждой возможности баловали внучка, игрушки покупали редкие, хвалили, целовали в макушку. Иногда даже ругались, у кого Сёма с ночёвкой останется. А тётушки легонько щипали его за пухлые щёчки и восхищались - до чего же хорошенький!
На день рождения, Новый год, другие праздники Сёма просто купался в подарках, иной раз не успевал всё распаковать. А на седьмой день рождения мама пообещала завести котёнка. Мечту, заветную, желанную...
Сёма думал, что так будет всегда. Все подарки ему, вся любов ему, все желания исполнятся по щелчку. Скоро и котёнок появится, у соседки кошка окотилась. Мир прекрасен, и по-другому просто никак.
Так думал Сёма ровно до того момента, как мама с папой сообщили страшную весть- скоро в их доме появится ещё один ребёнок.
Мальчика будто сбили с ног. Он, конечно, видел, что мама стала круглая, большая, но считал она просто хочет быть красивой. А тут...
Грело душу только одно-скоро у него будет котёнок. И может, братишка будет, с которым играть. Иногда. Жаль, ждать долго, а Сёма уже в школу скоро пойдёт... Совсем времени у нег мало будет...
Но жизнь всё по-своему расставила. И непонятно отчего папа радуется и прыгает чуть ли не до потолка?
- Ура!!! Сынок, я сейчас маме звонил, у тебя родилось сразу две сестрёнки! Счастье-то какое!
Сёма криво улыбнулся, краешками рта, чтобы папка не обиделся, а сам подумал: ну какое же это счастье? Две девчонки вместо брата... Он в садике с ними не ладит, а тут ещё и дома терпеть. Хотя бы одна, а тут сразу две!
Кончилась его спокойная жизнь.
Он оказался прав. Теперь всё внимание отца с мамой переключилось на этих пищащих, некрасивых, глупых девчонок. Сёму стали меньше обнимать, реже целовать, перестали подсовывать самые вкусные кусочки... Раньше по утрам мама будила ласково, щекотала пяточки, целовала лоб, гладила по спинке... А теперь его будит крик этих бессовестных "сестричек"!
Мама уже не гладит. Пробегая мимо кровати, стягивает одеяло на бегу и бежит к Юльке с Сашкой...
-Сынок, вставай давай, опоздаешь в садик. Папа до ворот проводит.
Раньше провожала мама, прямо до группы. А теперь папа до ворот. Сёма обиженно надувал губы и мысленно отвечал"Можете совсем не провожать. Я же теперь не ваш любимый сынок".
А потом случилось и вовсе обидное, до боли разрывающее душу.
Вечером зашла соседка, у которой кошка в прошлом месяце родила котят.
-Ну что, соседи? Котята уже большие, можете выбирать. Там два мальчика и две девочки. Ты кого хочешь, Сёма?
Мальчик встрепенулся ,наконец-то! Кинулся искать тапочки, чтобы скорее бежать, пока не разобрали.
- Я мальчика хочу! Мам, а где тапочки? Я пойду выберу!
Мама поменялась в лице, приложила палец к губам:
-Сынок, не кричи! Разбудишь девчат... Ну какой ещё котёнок? Ты чего?
- Ты же обещала, мам!
-А вдруг у детей аллергия? Или прыгнет к ним в кровать, поцарапает? Нет, и ещё раз нет!
Сёма до сих пор помнил эту боль, словно кулаком в сердце. В тот вечер он долго плакал. От обиды, от предательства, оттого, что его взяли и вот так резко разлюбили...
Даже бабушки, которые раньше жить не могли без Сёмы, теперь, небрежно потрепав его по голове, бежали к этим двум крикухам. Тащили им погремушки и штаны.
-А кто это у нас такие красавицы? А кто это такие прелестные? Сразу видно, хорошие девчата вырастут!
Красивые? Да они как бабульки сморщенные! Пукают постоянно и штаны мочат, что в этом хорошего? Ещё и спать никому не дают. Если б Сёма так себя вёл, все сразу сказали бы что ненормальный дурачок. Может, даже из дома выгнали бы.
Хорошо, что он в школу пошёл. Раньше не хотел, а сейчас очень рад. Тут ребята взрослые, одноклассники, серьёзные люди. Можно и поговорить, и побегать на переменах, и даже Светке Тихомировой, самой красивой в классе, майского жука в портфель положить. Ох, как она визжала! Махала руками, пошла учителю жаловаться, будто испугали...
Сразу понятно-глупая девчонка. Чего ей, такой кобыле, бояться маленького жучка? Усики у него славные. Небось, жучок чуть не помер от крика. Впрочем, Семён не удивился. Чего ещё ждать от них? Ничего не смыслят в жизни, только про бантики говорят да смеются как дурочки.
В пятый класс Семён перешёл, а ситуация не поменялась. Хоть сёстрам уже почти по семь, они всё равно для всех "маленькие". Все забыли, что в семь лет он, Сёма, уже сам в школу ходил, благо она во дворе стояла. А эти до сих пор читать не могут, стыд!
Часто Сёма задавался вопросом - за вообще эти сёстры нужны? Какой в них толк?
Сколько нервов ему потрепали, сколько игрушек поломали, не сосчитать! Ещё и липнут как "банные листы", бабушкино словечко. Приходится гулять с ними, развлекать глупеньких... А недавно Сашка с Юлькой попросили котёнка. Семён думал-ну мама сейчас отругает, запретит. И что вы думаете? Разрешила!
Сёма смотрел на неё с осуждением. Как он сам мечтал завести родную душу, любить мохнатого, заботиться...Ему отказ, а этим...
Девочки сразу неуважительно отнеслись к малышу, тискали, целовали, пытались расчесать маминой расчёской. Назвали странно -Понка, как утку из утиных историй. Потом оказалось, что это мальчик, и он стал Пончиком.
И тут случилось чудо. То ли оттого, что сёстры слишком затискали котика, то ли по другой причине, но Пончик всей душой полюбил Сёмку. Куда мальчик, туда и кот. Даже спать ложился у изголовья и перед сном долго вылизывал ему макушку. Наверное, принимал за большого кота.
Сёма иногда смотрел, как Пончик спит клубочком, и не мог оторвать глаз -до чего же милый, беззащитный! Спит и дёргает лапками, усами, будто его кто-то догоняет. В сердце разливалась нежность. Он легонько гладил, и Пончик, потянувшись, спал дальше.
-Спи, спи, маленький. Я тебя в обиду не дам этим двум.
И целовал в макушку, между большими ушками.
К счастью, Сашка с Юлькой быстро потеряли интерес к мохнатому. А Пончик как радовался, когда Сёма приходил из школы! Не давал проходу, мурчал как паровоз на всю квартиру, мяукал, мол, не занимайся ерундой, поднимай на ручки и гладь! Я тебя целый день ждал!
Сёма поднимал, прижимал к себе и тихонько рассказывал про свой день. Про тройку, из-за которой расстроился. Про подножку от старшеклассника. Про учительницу, которая незаслуженно накричала.
И что интересно - после таких разговоров становилось легче. Тревоги и страхи уходили от одного взгляда кота. Пончик не осуждал, не ругал, только понимающе бодал головой.
"Я с тобой, рядом. Погладь меня - и всё пройдёт"
Однажды Сёма пришёл из школы и понял - Пончика нет.
В этот день дома была мама, привозили новый диван, держали дверь открытой. Наверное, тогда кот и убежал, испугавшись чужих.
У Сёмы сердце упало в пятки. Он кинулся в подъезд, обежал ближайшие улицы, заглянул под каждый камень. Пончика нигде не было.
Дома он срывающимся голосом рассказал маме о беде. Она только махнула рукой.
- Сынок, ну придёт твой Пончик. Я что, нянька ему? Прикажешь сейчас по городу бегать искать? А кто полы мыть будет, еду готовить? Сейчас бабушка придёт, надо встретить... Устроил тут из-за какого-то кота...
Потом папа пришёл на обед, увидел слёзы сына и отругал.
-Ты же мужик! Что за слёзы из-за кота? В мире других проблем куча, а ты из-за ерунды сопли пускаешь.
А бабушка, которая пришла в гости с мёдом, покачала головой, деланно поджала губы:
-Ай-яй-яй! Вот беда! Ну ничего, другого заведём. У меня на даче у соседки как раз...
Семён даже не дослушал. Выбежал из кухни, лёг на диван и тихонько заплакал. Было так больно, что ни одна живая душа его не понимает. Самые близкие люди говорят ерунду и делают ему ещё больнее.
Ему показалось что он совсем один в этом мире. И никому нет дела до его страданий.
Тут из коридора донеслась возня. Пришли эти две, с продлёнки, шумят, хохочут, кидают портфели. А потом бесцеремонно ворвались в его комнату, будто он виноват, что в их комнате разгром и старый диван стоит посередине...Уселись на полу, рассыпали пазлы...
В груди так распирало от боли, что Сёма привстал с кровати и позвал сестёр. Ему просто необходимо было выговориться.
- Саш, Юль... Пончик убежал. Потерялся. А он же никогда по улице не ходил. Его там обидят. Собаки нападут. Он же добрый, подумает, что они тоже такие...
Сёма ни на что не надеялся. Просто сказал, потому что держать в себе больше не было сил. Да и чего ждать от глупых девчонок? Неужели их волнует...
Он удивлённо уставился на Сашку - она подскочила с пола, села на край кровати и беззвучно заплакала, сотрясаясь всем телом.
А Юлька, более боевая, вскочила, сдвинула брови, упёрла руки в бока.
- Когда? Где искал? Почему так мало? Идём скорее искать дальше! Не будем же сидеть, когда он там такой маленький... Ждёт нас!
Сёме стало легче в миллион раз. Он не один! Он подскочил с кровати, рванул к двери и встал как вкопанный.
- Но уже поздно... А если не пустят?
Сашка, успокоившись, вышла в коридор на цыпочках, вернулась, сунула мешок с кроссовками под Сёмину кровать и направилась на кухню. Юля живо поняла задумку сестры.
-Мам! Я вторую обувь на площадке забыла... Можно мы с Сёмкой сходим заберём?
- Юля, ну сколько кроссовок тебе покупать? Пусть отец сходит...
- Я не знаю точно где... Может, под лавкой... Или на поле...
-Горе луковое, я же говорила, сразу домой! Сём, сходи с девчатами, поищите обувь...
Троица выскользнула в сумерки.
Они обошли весь двор. Девочки лезли на деревья, заглядывали под машины. Сашка споткнулась, разбила коленку, но даже не пискнула, продолжала искать.
- Пончик! Кис-кис-кис!
Юлька забралась на горку, сделала рупор из ладоней и звала. Сёма снова заглянул под каждый камень, ещё раз обошёл подъезд. Бесполезно.
Стемнело, зажглись фонари. Семён, сдерживая слёзы, позвал сестёр домой.
-Нет его тут. Идёмте. Завтра ещё поищем...
Сашка взяла брата за руку:
-А может, он нашёл другой дом, Сём? Он же такой красивый... Добрые люди взяли... Мне кажется, Пончик очень дорогой породы... Ценный...
Семён сглотнул, снова захотелось плакать. А Юлька не унималась.
- Ага, как же! А если злые нашли? И заставляют теперь мышей ловить?
Сашка вдруг прислушалась.
- Вы слышите? Кто-то шуршит в мусорке?
Юлька тут же метнулась туда. Сёма рассердился.
-Юля, прекращай! Давай руку, темно уже... Ты куда полезла? А ну вернись!
Но она уже юркнула за мусорные баки, к железной шахте мусоропровода. Семён и опомниться не успел.
- С ума сошла! Вылезай! Сейчас на тебя мусор сбросят! Там кота точно нет!
Ему стало страшно. Если с сестрой что-то случится — отвечать ему. И как она не побоялась? Там же воняет... А вдруг бомжи?
И тут из темноты раздался визг.
-Ой! Ой, мамочки! Сёмка! Сашка!
Сёма рванул дверцу так, что она чуть с петель не слетела. Протиснулся внутрь, не чувствуя ни вони, ни страха. В темноте, за баками, виднелся силуэт Юльки. Она сидела на корточках в самом углу.
А потом он увидел два жёлтых глаза.
Глаза привыкли к темноте. Пончик сидел, вжавшись в бетонную стену, и дрожал. Весь мокрый, перепачканный чёрт знает в чём, маленький и несчастный.
Вылезали вместе. Сёма прижимал кота одной рукой, второй цеплялся за стенки. Юлька тянула его снаружи. Сашка придерживала дверцу и чуть не плакала, то ли от вони, то ли от счастья. Она вообще любила поплакать.
Юлька была перемазана какой-то гадостью с головы до ног, Сашка хромала на разбитую коленку, Сёма порвал куртку. Все трое улыбались.
Сёма смотрел на сестёр и не верил. На этих двух перепачканных, взлохмаченных, счастливых девчонок. Которые полезли в эту вонючую дыру. Не побоялись ни темноты, ни мусора, ни того, что им на голову что-нибудь скинут. Ради кота. Ради Пончика. Ради него.
-Пошли домой. А то околеем совсем.
Они пошли через двор в темноте, по лужам, под фонарями. Юлька скакала впереди и рассказывала, как она полезла в мусорку и какая она смелая. Сашка морщилась и тёрла разбитую коленку, но не жаловалась. Сёма нёс Пончика и чувствовал, как тот постепенно перестаёт дрожать, согревается под курткой.
И вдруг он подумал: а ведь эти две... Они единственные, кто понял. Кто не сказал -"подумаешь, кот!", кто не отмахнулся, кто не предложил купить другого. Они просто пошли. Полезли. Искали. Не побоялись.
Мама хорошая. Папа тоже. Бабушка любит. Но они взрослые. У них свои заботы. А сёстры это совсем другое. С ними можно разделить вот это. Страх за маленькое живое существо. Надежду, что найдётся. Радость, когда нашёлся.
Сёма посмотрел на Юльку, которая пыталась отодрать от куртки какую-то гадость, на Сашку, которая морщилась при ходьбе, но шла и не ныла. И вдруг понял то, что не мог понять много лет.
Вот для чего они. Вот зачем сёстры.
Для того, чтобы ты не был один. Чтобы в темноте, в страхе, в беде - у тебя была команда. Своя, родная, маленькая команда, которая полезет за тобой хоть в мусорку, хоть в огонь, хоть куда. И эта команда только твоя. Личная.
- Девчонки! Вы... вы у меня самые лучшие.
Сашка улыбнулась сквозь усталость. Юлька фыркнула и показала язык.
А Пончик пригрелся и замурчал.