Оливер Сольберг захватил значительное преимущество после первого дня Ралли Сафари Кения над своим напарником по команде «Toyota» Элфином Эвансом после того, как сильная непогода внесла свои коррективы в этап ралли FIA WRC.
Победитель Монте-Карло Сольберг отправился на первый отдых с преимуществом в солидные 33,3 секунды над Эвансом, в то время как действующий чемпион мира и двукратный победитель Сафари Себастьян Ожье отставал на 1 минуту и 5 секунд всего после двух допов.
Основное преимущество Сольберга было создано на начальном этапе Кэмп-Моран (24,35 км), который, как ожидалось, должен был стать драматическим. Сильный ливень значительно ухудшил и без того грязные условия, превратив гонку в соревнование, где выживание имело первостепенное значение. Лидеры зачета столкнулись с наилучшими условиями, причем Сольберг, занимавший второе место, возглавил протокол. Швед показал невероятное время, на 30 секунд быстрее, чем Эванс, видимость которого была сильно затруднена из-за запотевшего лобового стекла.
По мере ухудшения условий для остальных экипажей, эта пара оказалась вне конкуренции: разница между экипажами Rally1 составляла почти четыре минуты, при этом Ожье показал лучший результат, хотя и на 1.09,3 отстал от результата Сольберга.
«Toyota» заняла все пять первых мест, при этом Такамото Кацута финишировал четвёртым, несмотря на разочарование из-за потери связи, что фактически означало, что он проехал спецучасток вслепую, без стенограмм. Сами Паджари показал пятое время, опередив Тьерри Невиля, лучшего гонщика на «Hyundai», отставшего от финна на 3,1 секунды.
Джон Армстронг стал лучшим в команде «M-Sport-Ford», после того как его партнер по команде Джош МакЭрлин уже потерял 3 минуты и 57 секунд из-за запотевшего лобового стекла.
На втором этапе условия были совершенно противоположными: голубое небо и гораздо более сухая дорога встретили экипажи на 8,86-километровом участке через Мзабибу. Ожье одержал победу, опередив Паджари на 0,4 секунды, а Кацута стал третьим. Сольберг показал четвертое время и сумел увеличить свой отрыв от соперников, опередив Эванса на 3,3 секунды на этом участке.
Несмотря на сухую погоду, этот этап еще раз подчеркнул, насколько сложными могут быть кенийские дороги: четыре экипажа высшего класса, включая все три «Hyundai», получили предупреждение о высокой температуре.
В конце спецучастка из передней части «i20N» Невиля пошел пар, а его партнерам по команде Адриену Фурмо и Эсапекке Лаппи пришлось сбавить скорость. У МакЭрлина из «M-Sport» также возникла проблема с перегревом, и ему пришлось сбавить скорость в середине допа.
Невилю удалось удержаться на шестом месте, отставая от лидера на 2 минуты и 21 секунду, но его напарник по команде Фурмо опустился на восьмое место, уступив Армстронгу. Лаппи и гонщик WRC2 Гас Гринсмит замкнули первую десятку.
Результаты Ралли Сафари (после СУ2)