О том, как выглядели динозавры на самом деле, об их исчезновении и окаменелом наследии рассказывают эксперты ЗабГУ — доктор исторических наук, профессор кафедры истории Михаил Константинов и кандидат исторических наук, доцент кафедры истории Марина Пряженникова.
Внешний облик и эволюция
Долгое время существовало ошибочное представление о внешнем виде древних рептилий. Путаница возникла еще на начальных этапах изучения, когда первые находки приняли за останки гигантских ящеров, что впоследствии отразилось даже в самом названии — «динозавр», что означает «ужасный ящер». На самом деле между динозаврами и современными ящерицами существует лишь отдаленное родство. Их эволюционные пути разошлись около 250 миллионов лет назад, когда от общего предка отделились ветви лепидозавров (ящериц) и архозавров (динозавров). Несмотря на некоторые общие черты — чешуйчатость, способ передвижения по земле — эти группы развивались параллельно и независимо друг от друга.
Гораздо более тесная связь прослеживается между древними рептилиями и птицами. Современные исследования подтверждают, что пернатые — это прямые потомки выживших после массового вымирания древних рептилий. Сходство между ними проявляется не только внешне, но и на анатомическом уровне.
Важные открытия начались в 1970-х годах, когда палеонтологи обнаружили сходство скелетов хищных древних рептилий, таких как велоцираптор, с костями древних птиц. Характерные пневматические (полые) кости, схожее строение яиц и репродуктивных органов, а также способность к терморегуляции — все это объединяло две группы. Оперение древних рептилий стало еще одним доказательством их родства с птицами. Перья служили не только для полета, но и выполняли функции термоизоляции и украшения.
Ярким примером эволюционной связи между древними рептилиями и птицами служит находка кулиндадромеуса забайкальского. В 2010 году в пади Кулинда Чернышевского района Забайкальского края ведущими научными сотрудниками лаборатории геохимии и рудогенеза ИПРЭК СО РАН были обнаружены его останки. Ученые нашли не только кости, но и отпечатки кожных и перьевых покровов, мягких тканей древнего существа. Эти находки впервые доказали, что древние птицетазовые рептилии имели оперение. Ранее считалось, что перья были только у древних ящеротазовых рептилий. Это открытие позволило ученым предположить, что оперение могло быть характерно для всех рептилий юрского периода.
Причины вымирания
Около 66 миллионов лет назад Земля пережила одну из самых масштабных экологических катастроф в своей истории — массовое вымирание динозавров и множества других видов живых существ. Ученые выделяют две основные вероятные причины: падение астероида и вулканическую активность.
Астероидная гипотеза подтверждается существованием кратера Чиксулуб в Мексиканском заливе (диаметр 180 км). По мнению ученых, астероид, вызвавший образование кратера, был примерно 10–12 километров в диаметре. Последствия падения оказались катастрофическими для всей планеты. Падение космического тела вызвало цунами, пожары и глобальное затемнение атмосферы. Это привело к гибели растений, падению температуры (на континентах — на 28 °C, в океанах — на 11 °C) и снижению уровня кислорода.
Альтернативную версию представляет вулканическая гипотеза. Она связывает вымирание с масштабной вулканической активностью, особенно с формированием Деканских траппов — обширного лавового плато на плоскогорье Декан в Индии. Эти вулканические образования занимают площадь около 500 тысяч квадратных километров. Длительные извержения, продолжавшиеся примерно 30 тысяч лет, выбрасывали в атмосферу сернистый газ и углекислый газ. Это вызвало сначала резкое похолодание, затем длительное потепление из-за парникового эффекта (удержания тепла в атмосфере) и закисление океана.
Тайна сохранения останков
Окаменелости — останки или отпечатки организмов, сохранившиеся в осадочных и горных породах до наших дней.
Ключевую роль в образовании окаменелостей играет первичное захоронение. Организм должен быть быстро покрыт слоем осадочного материала — песком, илом или грязью. Отсутствие доступа кислорода — обязательное условие для предотвращения разложения останков. Наиболее подходящие места для формирования окаменелостей — это озера, реки, моря, прибрежные лагуны и пустыни с частыми песчаными бурями. Идеальные условия создаются при внезапных природных катастрофах (наводнениях, оползнях или других событиях, мгновенно покрывающих тело животного большим слоем осадочного материала). На поверхности останки быстро разрушаются под воздействием солнца, дождей и других атмосферных явлений.
Процесс превращения органических остатков в камень (фоссилизация) проходит в два этапа:
- перминерализация — просачивание минеральных веществ (кремнезема и карбоната кальция) через поры костных тканей;
- замещение — постепенное растворение органических компонентов и их замена минеральными веществами.
В результате образуется точная каменная копия организма. Иногда сохраняются только отпечатки тканей или углубления в камне, отражающие форму костей. Именно поэтому палеонтологи работают не с оригинальными костями, а с их минеральными копиями, которые помогают восстановить облик древних существ и раскрыть тайны эволюции, отмечают эксперты.