У истоков отечественной хирургии, наряду с другими представителями российской медицины, стоял выдающийся хирург, талантливый организатор, активный общественный деятель профессор Федор Александрович Рейн.
Федор Александрович Рейн родился 3 (15) марта 1866 г. в селе Урусове Сердобского уезда Саратовской губернии. В 1890 г. окончил медицинский факультет Московского университета и был оставлен при кафедре оперативной хирургии и топографической анатомии. Сначала он занимал неоплачиваемую должность сверхштатного помощника прозектора, а в 1894 г. защитил докторскую диссертацию «О подкожных повреждениях почки» и был избран прозектором кафедры. В своей диссертации — крупном экспериментальном исследовании — Федор Александрович определил тактику хирурга в разных случаях травматических повреждений почки.
В 1895 г. Ф. А. Рейн с коллегами создают оригинальный учебник типа «практикума» «Краткое руководство к приготовлению препаратов по топографической анатомии». Коллектив авторов поставил перед собой задачу «…дать в руки студентов и врачей пособие для самостоятельного изучения топографической анатомии». До этого издания в медицинской литературе не было ни одного руководства на русском языке по проведению практических занятий по топографической анатомии.
В 1902 г. Ф. А. Рейна назначают руководителем кафедры оперативной хирургии и топографической анатомии. К этому времени прозектор кафедры Рейн получил звание профессора, имел около 20 печатных работ и богатый преподавательский и хирургический опыт. Являясь профессором хирургической клиники, он опасался того, чтобы студенты не научились смотреть на больных как на «материал»: «Мы прежде всего должны думать о том, чтобы воспитать в них врачей, то есть научить их любви к больному».
В 1896 г. возникло новое «Общество русских хирургов», где могли состоять не только врачи, имеющие звание доктора медицины, но и рядовые врачи-хирурги. С 1905 г. председателем этого общества был Ф. А. Рейн, в обязанности которого входило также издание трудов общества и созыв ежегодных съездов хирургов.
Первый такой съезд, в организационный комитет которого входил Ф. А. Рейн, состоялся в 1900 г. Организационный комитет проявил много энергии и обеспечил успех первого съезда, на котором собрались 269 хирургов со всей России и было заслушано 50 докладов. Благодаря заботам и усилиям Общества российских хирургов и особенно его председателя Ф. А. Рейна, на 8-м съезде (1908 г.) была впервые организована выставка коллекций различных препаратов, инструментов и др., вызвавшая большой интерес участников съезда.
Федор Александрович был одним из активных поборников высшего женского медицинского образования. С 1900 г. он состоял членом-учредителем Московских высших женских курсов, с 1906 г. преподавал на кафедре оперативной хирургии и топографической анатомии этих курсов.
В 1907 г. был избран деканом медицинского факультета высших женских курсов.
С 1901 по 1905 г. коллективом кафедры (в их числе Ф. А. Рейн) было издано 4 выпуска «Лекций топографической анатомии и оперативной хирургии…». Латынь была заменена русскими терминами, а лекции написаны живым и образным русским языком. Подготовленное Федором Александровичем «Краткое руководство по общей хирургии» (1901) выдержало семь изданий. В предисловии к первому изданию Ф. А. Рейн указал, что «…старался привести в нем все существенное из курса общей хирургии в кратком, но по возможности простом и общедоступном изложении».
В 1911 г. в знак протеста против вмешательства в университетские дела и реакционной политики министра народного просвещения Ф. А. Рейн и более половины преподавателей кафедры оперативной хирургии и топографической анатомии покинули университет. Федор Александрович остался без работы и средств к существованию.
На протяжении последних 13 лет своей жизни (1912–1925) Ф. А. Рейн руководил Московской 1-й градской больницей им. Н. И. Пирогова — одной из крупнейших больниц города. Это были годы Первой мировой и Гражданской войн, годы голода и эпидемий, коренного переустройства народного здравоохранения вообще и больничного дела в частности.
По воспоминаниям коллег Ф. А. Рейна его рабочий день начинался в 8 час. 30 мин. и оканчивался поздно вечером. «Редкая ночь проходила без того, чтобы Федор Александрович не поднимался с постели по поводу доставленного экстренного случая. Прооперировав всю ночь, а это бывало иногда 3–4 раза в неделю, он являлся утром на работу как ни в чем не бывало, — и это в течение 13 лет без перерыва». Ф. А. Рейн умер 3 сентября 1925 г. и похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.