Китайский государственный судоходный гигант COSCO Shipping Lines уведомил клиентов о прекращении обслуживания в стратегически важном порту Бальбоа, расположенном на тихоокеанском входе в Панамский канал. Соответствующий меморандум, датированный 10 марта, оказался в распоряжении панамской прессы, однако компания не раскрыла официальных причин такого решения.
○ Отсутствие объяснений со стороны COSCO породило волну предположений, что данный шаг является ответной мерой Пекина на недавнее изъятие ~~(захват)~~ портовых операций у гонконгского конгломерата CK Hutchison властями Панамы.
○ В кратком уведомлении для клиентов, на которое ссылается газета La Prensa, COSCO подтверждает полную остановку сервиса в Бальбоа: «Отправления и прибытия судов в порт Бальбоа осуществляться не будут. Подтвержденные бронирования подлежат отмене». При этом компания уточняет, что выгрузка импортных грузов будет производиться в штатном режиме. Однако возврат порожних контейнеров теперь возможен только в порты Мансанильо или Колон (терминал CCT); прием единиц в Бальбоа прекращен.
○ Данное решение стало логическим продолжением эскалации конфликта вокруг панамских портов. Напомним, что несколькими неделями ранее правительство Панамы расторгло соглашение с дочерней структурой CK Hutchison (которая более 20 лет управляла терминалами на обоих концах канала) и передало управление компаниям APM Terminals (входит в группу Maersk) и Terminal Investment Ltd. (TiL, принадлежит MSC). APM Terminals уже приступила к полноценной работе в Бальбоа, получив временный 18-месячный контракт, после чего власти Панамы планируют провести новый тендер.
○ Примечательно, что объявление COSCO последовало через день после того, как Министерство транспорта КНР провело «консультации» с представителями Maersk и MSC. Официальная формулировка встречи — «обсуждение вопросов международных судоходных операций».
○ CK Hutchison и ее операционная «дочка» Panama Ports Company уже пригрозили судебными исками как в адрес новых операторов, так и против правительства Панамы. Компания намерена требовать компенсацию в размере не менее $2 млрд в рамках международного арбитража. Ранее в CK Hutchison заявляли, что уведомили A.P. Moller-Maersk о неизбежных убытках и правовых последствиях в случае начала операций APM Terminals без согласия прежнего концессионера.
○ Китайские официальные лица открыто критикуют действия Панамы. По неофициальным данным, Пекин рекомендует другим национальным компаниям воздержаться от инвестиций в эту страну. На официальном уровне действия в отношении Hutchison названы подрывающими доверие инвесторов, а само расторжение контрактов — нарушением правовых норм со стороны Панамы.
○ Пока неизвестно, насколько значительным был грузопоток COSCO через Панаму. Компания не уточняет, является ли данное решение временным или постоянным, и планируется ли корректировка маршрутов. COSCO Group занимает четвертое место в мире среди контейнерных перевозчиков по объему флота (более 3,7 млн TEU), ~~с мощностью более 3,7 млн TEU и флотом~~ располагая флотом из 550 судов, не считая крупных активов в сегменте балкеров, танкеров и автовозов. Любое изменение логистики такого игрока может иметь серьезные последствия для региональных грузопотоков.