Когда говорят о морских войнах эпохи Наполеона, обычно рисуется привычная картина: британский флот безраздельно господствует на океанах, а адмиралы вроде Нельсона громят противников один за другим. Но в этой истории есть эпизод, который в британских учебниках вспоминают крайне неохотно. Зато во Франции им настолько гордятся, что название места сражения высечено прямо на Триумфальной арке в Париже. Речь идёт о битве при Гранд-Порте в августе 1810 года — единственном крупном морском поражении Королевского флота за всю эпоху наполеоновских войн.
К началу XIX века французская колониальная система в Индийском океане переживала тяжелые времена. Британия контролировала море и постепенно выбивала французов из их опорных пунктов. Однако два острова — Иль-де-Франс (современный Маврикий) и Реюньон — продолжали оставаться французскими. Эти базы были настоящей занозой для британской торговли. Отсюда выходили корсары, перехватывавшие суда Ост-Индской компании, гружённые чаем, шелком и специями из Индии. Лондон решил покончить с этим раз и навсегда.
Командование операцией поручили коммодору Джосайе Роули. Его задача была простой: изолировать французские острова, перекрыть снабжение и затем захватить их. В августе 1810 года британцы сделали важный шаг — они заняли небольшой остров Иль-де-ла-Пасс, расположенный прямо у входа в гавань Гранд-Порт на Маврикии. Этот клочок земли фактически контролировал проход в бухту. На острове разместили артиллерию и стали ждать французские корабли.
Французская эскадра действительно вскоре появилась. 20 августа к гавани подошли корабли капитана Ги-Виктора Дюперре. Он возвращался после успешного рейда: суда были потрёпаны штормами и боями, но их трюмы были полны трофеев. Дюперре не знал, что вход в порт уже находится под контролем британцев. Англичане же решили сыграть хитро: на форте и на стоящем рядом фрегате они подняли французские флаги, надеясь обманом заманить противника.
Однако Дюперре был опытным моряком и заподозрил неладное. Тем не менее выбора у него почти не было. Его корабли прорвались в гавань под огнём, потеряв корвет, но основные силы — фрегаты «Беллона» и «Минерва» — сумели укрыться в глубине бухты и заняли оборонительную позицию.
Ситуация выглядела крайне невыгодной для французов: они оказались заперты внутри лагуны, а вход контролировался британцами. Капитан Сэмюэл Пим, командовавший фрегатом «Сириус», решил, что настал момент для решающего удара. К его силам присоединились ещё три корабля — «Нереида», «Ифигения» и «Магисьен». Четыре британских фрегата против двух французских — исход, казалось, был очевиден.
Но у бухты Гранд-Порт была одна особенность: она представляла собой настоящий лабиринт коралловых рифов. Без опытного лоцмана заходить туда было крайне опасно. Тем не менее британцы решили не тратить время на осторожность. 22 августа их эскадра начала атаку.
Дальнейшие события напоминали скорее трагикомедию. Флагман «Сириус» почти сразу налетел на риф и намертво застрял. Пытаясь маневрировать, второй корабль — «Магисьен» — тоже сел на мель. Третий фрегат, «Ифигения», застрял на подходе и не смог войти в бой. В результате против французов оказался лишь один британский корабль — «Нереида».
Командовал им капитан Несбит Уиллоуби — человек, которого современники считали настоящим сорвиголовой. Его карьера была наполнена ранениями, дисциплинарными разбирательствами и отчаянными подвигами. И даже оказавшись в одиночестве против всей французской эскадры, он не стал отступать.
Началось жестокое артиллерийское сражение. Французы усилили оборону, установив дополнительные орудия на берегу. Корабль Уиллоуби оказался под перекрёстным огнём. Несколько часов «Нереида» выдерживала непрерывную канонаду. Мачты рушились, корпус был изрешечён ядрами, команда несла тяжёлые потери. Сам капитан получил серьёзные ранения, но продолжал руководить боем.
Французский командир Дюперре тоже был ранен, и руководство перешло к его помощнику Пьеру Буве. Французы действовали очень умело: перемещали орудия, латали повреждения прямо во время боя и постепенно подавляли сопротивление противника.
В итоге британская катастрофа стала полной. «Нереида» была захвачена, из её экипажа почти все были убиты или ранены. «Сириус» и «Магисьен», так и не сумев снять с рифов, англичане сожгли сами, чтобы корабли не достались врагу. «Ифигения» попыталась уйти, но вскоре была блокирована французским подкреплением и капитулировала.
Четыре британских фрегата исчезли. Все капитаны оказались в плену. Победа Франции была абсолютной.
Для Парижа это стало огромным символическим триумфом. Наполеон приказал высечь название «Grand Port» на Триумфальной арке — и оно там находится до сих пор.
Правда, радость французов оказалась недолгой. Уже через несколько месяцев Британия отправила к Маврикию огромную экспедицию. В декабре 1810 года к острову подошла армада из примерно семидесяти кораблей и десяти тысяч солдат под командованием вице-адмирала Албемарля Берти. Перед таким превосходством французский губернатор Шарль Декан был вынужден капитулировать.
Остров перешёл под британский контроль, но сама битва при Гранд-Порте осталась в истории как редчайший момент, когда французский флот сумел нанести Королевскому флоту сокрушительное поражение.
А для историков этот бой стал классическим примером того, как самоуверенность, плохая навигация и несколько коралловых рифов способны уничтожить даже сильнейшую морскую эскадру.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.