— Вам куда? — спросил парень, приветливо улыбаясь. — Если по дороге, могу подбросить.
Он выглядывал из приоткрытого окна старенького серебристого автомобиля. Вика мялась на остановке, не зная, как поступить.
До этого момента она торчала здесь уже минут пятнадцать после занятий. Осеннее солнце еще пригревало, но уже клонилось к закату, окрашивая верхушки домов в розоватые тона. Она засиделась в читальном зале — нужно было срочно дописывать курсовую. Народу на остановке почти не осталось.
Автобус все не ехал. Вика вздохнула, перекинула тяжелую сумку на другое плечо и глянула на часы. Если через пять минут ничего не появится, придется топать пешком до следующей остановки — там маршрутов больше.
И тут рядом притормозила машина. Опустилось стекло, и она увидела молодого человека в очках, с симпатичным, немного застенчивым лицом.
— Вам куда? — повторил он. — Если по пути, подвезу.
Вика нахмурилась. В голове тут же зазвучал мамин голос: «Никогда не садись к чужим!» Но парень выглядел… безобидно. Обычный студент, каких полно в ее университете.
— На Ленинский проспект, — ответила она, поколебавшись секунду.
— Отлично! Мне как раз в ту сторону. Садитесь.
Вика открыла заднюю дверь и устроилась на сиденье — подальше от водителя. Машина тронулась.
— Ты где учишься? — спросил парень, поглядывая в зеркало заднего вида.
— В Политехническом. А что?
— Да я тоже там! — обрадовался он. — На каком факультете?
Разговор завязался легко. Выяснилось, что они действительно учатся в одном месте, даже на соседних факультетах. Парня звали Никита, и он вдруг признался:
— Если честно, я тебя давно замечал в универе. Все хотел подойти, но как-то не решался, — смущенно пробормотал он.
Вика улыбнулась. Это было даже мило.
— Мне на Ленинский, — напомнила она. — Если через центр поедем, быстрее будет.
— А мне в объезд удобнее, — покачал головой Никита.
Вика пожала плечами. Ладно, не ее машина.
Они ехали, болтая о преподавателях, парах и общих знакомых. Но чем дальше, тем больше Вику начинало что-то тревожить. Они постоянно сворачивали не в ту сторону.
— Ой, мы поворот пропустили! — вдруг заметила она.
— Ничего страшного, — отмахнулся Никита. — Сейчас заедем в одно место, быстро, и обратно.
Вика замолчала. В груди противно заныло. Она незаметно сунула руку в сумку и нащупала ключи. Зажала их между пальцами — острыми концами наружу. Мало ли что.
Машина свернула на проселочную дорогу. С обеих сторон потянулся лес — густой, темный, уже наполненный вечерними тенями.
— Куда мы едем? — спросила Вика, и голос прозвучал выше, чем обычно.
— Сейчас увидишь, — загадочно ответил Никита.
Наконец, он свернул на узкую лесную просеку, заглушил мотор и вышел.
— Выходи! — крикнул он весело и направился к багажнику.
Вика сидела, не в силах пошевелиться. Сердце колотилось где-то в горле. Все. Это конец. Сейчас он достанет нож. Или веревку. Или лопату. И конечно, перед этим надругается.
Но сидеть и ждать смерти она не собиралась.
Она выскочила из машины и, не раздумывая, рванула в лес.
— Эй! — донеслось сзади. — Ты куда?!
Вика не отвечала. Она бежала, не разбирая дороги, ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги.
— Да подожди ты! — кричал Никита, догоняя ее.
— Думал, я дам себя убить?! — выдохнула она на бегу.
— Да я ничего такого не хотел! Ты чего?!
Вика замедлилась, но не остановилась.
— Я просто белок хотел показать! — выпалил Никита, запыхавшись. В руках у него болтался пакет, в котором гремели орехи.
— …Что?
— Белок! — повторил он, будто это было самое естественное объяснение. — Чтобы ты покормила их.
Вика остановилась. Сердце все еще бешено колотилось, но к страху примешалось острое недоумение.
— Не врешь?
— Господи! — Никита закатил глаза. — Ну похож я на маньяка?
Вика оглядела его. В очках, с растрепанными волосами, с пакетом орешков… Не похож.
— Тут дупло есть, — продолжил он уже спокойнее. — Я его недавно нашел. Подумал, тебе понравится.
Он повел ее обратно, к машине, но чуть в сторону — к старому дереву с большим дуплом.
— Смотри!
Из дупла выглядывала пушистая белка.
— Узнает! — прошептал Никита и кинул несколько орешков. Белка юркнула в дупло и тут же вынырнула снова.
Вика молчала, не в силах поверить в абсурдность происходящего.
— Хочешь покормить? — протянул он ей пакет.
— Нет, — выдавила она наконец.
Ее трясло. Какие уж тут белки.
Обратно ехали в тяжелом молчании. Никита, кажется, был доволен — устроил девушке сюрприз! Оригинально! Вот будут они вместе, лет через двадцать будут вспоминать это свидание с белками… Он даже не замечал, что Вика сидит, сжав зубы.
— Ну как, понравилось? — спросил он, когда подъехали к ее дому.
— Неожиданно, — выдавила она.
— Я так и думал! — он просиял. — Слушай, дашь телефон? Пообщаемся…
Вика медленно кивнула. Продиктовала номер. И «случайно» перепутала две последние цифры.
Такие парни ей не нужны. Слишком уж… оригинальные.
«Белки, — думала она, поднимаясь в лифте. — Господи, я чуть инфаркт не получила из-за белок. Поседеть можно.»