Начало. Прошла неделя.
Наталья не торопилась в город. Она звонила на работу, брала отпуск за свой счёт — благо начальница, наслушавшись про смерть матери, пошла навстречу. Сергей звонил каждый день, справлялся о Лене, и Наталья чувствовала, что он тоже меняется — голос стал мягче, заботливее.
Лена за эти дни расцвела. Она бегала по двору, помогала маме перебирать вещи, полола грядки, которые тётя Клава показала. И ни разу не попросилась к реке. Только иногда, вечерами, садилась на крыльцо, смотрела в сторону воды и о чём-то думала.
— Мам, — спросила она однажды, — а бабушка теперь с нами?
— С нами, — ответила Наталья. — Всегда с нами.
— И дедушка?
— И дедушка.
Лена кивнула и убежала играть.
Андрей заходил почти каждый день. То дров принесёт, то рыбы свежей, то просто посидеть на крыльце, поговорить. Наталья сначала стеснялась, потом привыкла. Хороший он был, этот Андрей. Спокойный, надёжный. И на Ленку смотрел по-доброму.
Однажды вечером они сидели втроём — Наталья, Лена и Андрей. Лена уже задремала, положив голову матери на колени. Андрей смотрел на реку и молчал.
— Наташ, — сказал он вдруг, — а ты надолго в город?
— Не знаю, — честно ответила она. — Работа там, Ленкина школа. Но сюда буду приезжать. Часто.
— Это хорошо, — кивнул он. — Место здесь особенное. Без него нельзя.
— Ты про что? — не поняла Наталья.
— Про всё, — он улыбнулся. — Про реку, про род. Ты теперь часть этого. Навсегда.
Наталья промолчала. Она и сама это чувствовала.
На следующий день они с Леной пошли на реку. Просто посидеть на берегу, побросать камешки. Лена нашла плоский голыш и запустила его — тот подпрыгнул три раза и утонул.
— Мам, смотри, как бабушка учила! — закричала она.
Наталья улыбнулась. Слёзы наворачивались на глаза, но это были слёзы не горя, а светлой памяти.
Они посидели на берегу до заката. А когда солнце село, Лена вдруг сказала:
— Мам, а бабушка здесь. И дедушка. Они рядом.
— Я знаю, доченька.
— Они говорят, чтобы мы не боялись. Что теперь всё будет хорошо.
Наталья обняла дочь.
— Всё и так хорошо, — сказала она. — Потому что ты у меня есть.
Домой они вернулись затемно. А на крыльце их ждал Андрей с корзинкой грибов.
— Набрал в лесу, — сказал он. — Решил поделиться.
— Спасибо, — Наталья взяла корзинку. — Заходи, чай пить.
Они сидели на кухне, пили чай с мятой и разговаривали. Лена уже спала. Андрей рассказывал про деревню, про свою жизнь, про то, как он здесь остался, когда жена уехала. Наталья слушала и чувствовала, как в душе разливается тепло.
— Наташ, — сказал он, уже уходя, — ты приезжай. Мы ждать будем.
Она кивнула. А когда он ушёл, долго сидела на крыльце, глядя на звёзды.
Амулет на груди тихонько пульсировал — спокойно, ровно, как сердце.
Наталья решила остаться в Заречье до осени.
Работа подождала — начальница, узнав, что она оформляет наследство, дала добро на удалёнку. Ленку определили в местную школу — всего на пару месяцев, но девочка была рада: новые друзья, свежий воздух, река рядом. И никаких страхов.
Река больше не звала.
Наталья ходила к ней каждый день. Садилась на берегу, смотрела на воду и думала. О матери, об отце, о своей жизни. Иногда ей казалось, что она слышит голоса — тихие, успокаивающие. Но это был просто плеск волн.
Андрей помогал по хозяйству. Забор поправил, крыльцо подлатал, дров наколол на зиму. Наталья сначала отказывалась, потом привыкла. А потом перестала замечать, как он стал частью их жизни.
Однажды они сидели на крыльце вечером. Лена уже спала. Андрей взял Наталью за руку.
— Наташ, — сказал он тихо. — Я понимаю, у тебя своя жизнь в городе. Но может... может, подумаешь? Переезжай сюда. Совсем.
Она молчала долго. Потом ответила:
— Подумаю.
И это было честно.
На следующий день они с Леной пошли на реку прощаться. Наталья чувствовала, что завтра надо ехать — дела в городе не ждали. Лена бегала по берегу, собирала камешки. А Наталья стояла у воды и смотрела вдаль.
— Мам, — подбежала Лена. — Смотри, что я нашла!
Она протянула камешек — плоский, гладкий, с дырочкой посередине.
— Куриный бог, — улыбнулась Наталья. — На счастье.
— Это бабушка мне дала, — серьёзно сказала Лена. — Она только что тут стояла и протянула мне.
Наталья не удивилась. Она обняла дочь и посмотрела на воду.
На том берегу, в утреннем тумане, стояли двое. Женщина и мужчина. Они улыбались и махали руками. А потом туман сгустился, и они исчезли.
— Прощайте, — прошептала Наталья. — Спасибо за всё.
Вода плеснула, будто ответила.
Они вернулись в дом. Наталья собрала вещи, закрыла окна, проверила, всё ли в порядке. Тётя Клава обещала присматривать. Андрей вызвался проводить до автобуса.
У калитки Наталья остановилась, оглянулась. Дом стоял на пригорке, тёплый, родной. Яблони гнулись под тяжестью плодов. Герань на подоконнике цвела ярко-красным.
— Я вернусь, — сказала она вслух. — Обязательно вернусь.
В автобусе Лена быстро уснула, положив голову матери на колени. Наталья смотрела в окно на уходящую деревню, на реку, на дом с резными наличниками. Амулет на груди был тёплым, живым.
Она закрыла глаза и улыбнулась.
Вода помнит. И род помнит. И теперь это — навсегда.
*Конец *
Дорогие читатели! Вот и закончилась история Натальи, Лены и их рода. Спасибо, что были с нами все эти двенадцать частей. Скажите, а вам понравилось? Что запомнилось больше всего? Может быть, у вас в роду тоже есть свои тайны и легенды? Напишите в комментариях, мне очень важно знать ваше мнение.
Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые истории — они будут такими же щемящими, душевными и чуточку мистическими. До новых встреч, мои хорошие! ❤️