Алкоголь разрушает печень постепенно, проходя через три четкие стадии: от обратимого накопления жира до необратимого цирроза. Этот процесс называется алкогольной болезнью печени.
Первая стадия: Жировая дистрофия (Стеатоз)
На этом этапе в клетках печени накапливается жир, из-за чего орган увеличивается в размерах. Это обратимый процесс, который встречается у подавляющего большинства людей, злоупотребляющих спиртным. Часто стадия протекает бессимптомно, но иногда может ощущаться тяжесть или ноющая боль в правом подреберье, слабость и быстрая утомляемость. Если полностью отказаться от алкоголя примерно на месяц, жир уходит, и печень восстанавливается.
Вторая стадия: Алкогольный гепатит
Это острое воспаление и массовая гибель клеток печени. На месте погибших клеток начинает разрастаться рубцовая ткань — это называется фиброзом. Симптомы становятся явными: появляются тошнота, рвота, диарея, боль в правом боку, желтуха (кожа и белки глаз желтеют), может подняться температура и начаться потеря веса. При строгом отказе от алкоголя и длительном лечении воспаление можно снять, но рубцы на печени могут остаться.
Третья стадия: Цирроз
Это финальная и самая тяжелая стадия. Здоровые клетки печени массово замещаются рубцовой соединительной тканью. Структура органа меняется навсегда, кровоток нарушается, и печень перестает выполнять свои функции. Симптомы тяжелые: живот увеличивается из-за скопления жидкости, отекают ноги, открываются внутренние кровотечения, появляются сосудистые звездочки, может путаться сознание. Эти изменения необратимы. Отказ от алкоголя на этой стадии уже не восстановит печень, но позволит замедлить разрушение и продлить жизнь.