Если спросить рыбака, какая рыба его больше всего раздражает, он наверняка назовёт ерша. Мелкий, колючий, вечно путающий снасти и поедающий наживку, он не вызывает особого почтения. Однако за этой неприглядной репутацией скрывается удивительное создание, способное выживать там, где другие рыбы гибнут, плодиться с фантастической скоростью и доживать до почтенного возраста. Ёрш — не просто досадная помеха, а уникальный биологический феномен.
Рыба-ёж в миниатюре
Своё название ёрш получил не случайно. Всё его тело — сплошное оборонительное сооружение. Спинной плавник состоит из двух частей, соединённых вместе, причём первый спинной плавник — сплошной набор острых колючих лучей. Жаберные крышки также вооружены шипами. В момент опасности рыба расправляет все эти «копья» и взъерошивается, превращаясь в подобие колючего шара, который не каждый хищник рискнёт проглотить.
Уколы ерша для человека болезненны, хотя серьёзной опасности не представляют. Но самая удивительная защита — не колючки, а слизь. Тело ерша покрыто густым слоем слизи, которая выполняет сразу несколько функций: защищает от бактерий, облегчает скольжение в воде и делает рыбу крайне неприятной на вкус для хищников.
Окраска ерша меняется в зависимости от места обитания: в реках с песчаным дном рыбы светлее, в водоёмах с илистым дном — темнее, с серо-зелёной спиной и чёрными пятнышками на боках и плавниках. Глаза у него мутно-розовые, иногда с синей радужкой — такие огромные, что сразу бросаются в глаза.
Обычные размеры взрослого ерша — 8–15 сантиметров при весе 15–50 граммов. Но в сибирских реках и уральских озёрах встречаются настоящие гиганты: известны экземпляры длиной более 20 сантиметров и массой свыше 100 граммов. По некоторым данным, продолжительность жизни может достигать 20 лет — для такой мелкой рыбки это настоящий рекорд.
Прожорливый хищник с быстрым желудком
При своих скромных размерах ёрш — настоящий обжора. У него легко растягивается желудок, а процесс пищеварения происходит быстрее, чем у многих рыб. Благодаря этому ёрш способен съесть в полтора раза больше, чем окунь таких же размеров.
Питается он круглый год, не останавливаясь даже зимой . Основу рациона составляют донные беспозвоночные — личинки насекомых (особенно хирономиды), черви, пиявки, мелкие моллюски. В некоторых водоёмах он активно потребляет рачков-акклиматизантов — байкальских гаммарид и мизид. При случае не брезгует икрой других рыб, а подрастая, начинает хищничать, поедая мальков.
Старший научный сотрудник Института биологии внутренних вод РАН Юрий Герасимов, изучавший питание ерша в Рыбинском водохранилище, отмечает:
«Ёрш проявляет удивительную способность переключаться на самые доступные корма. Если в водоёме много личинок комаров — он ест их, если появляются новые виды рачков — он быстро осваивает новый корм. Эта пластичность позволяет ему доминировать даже в меняющихся условиях».
Охотится ёрш преимущественно на дне, но может кормиться и в толще воды. В полной темноте или мутной воде ему помогают отличное обоняние и слух, а также развитая боковая линия, улавливающая малейшие колебания воды.
Биологический индикатор и непрошеный гость
Ёрш настолько неприхотлив, что выживает в условиях, смертельных для других рыб. Он встречается как в пресной, так и в солоноватой воде (до 10–12 промилле), на глубинах от 25 сантиметров до 85 метров, при температуре от 0 до 34 градусов.
Но главное его свойство — устойчивость к загрязнению. Численность ерша растёт с поступлением органических удобрений вплоть до таких значений, которых не выдерживают практически никакие другие виды . Именно поэтому учёные рассматривают ерша как индикатор экологического состояния водоёма.
При этом сам ёрш может быть переносчиком опасных паразитов. Как и окунь, он является промежуточным хозяином лентеца широкого (паразит, вызывающий болезнь у человека), который через плохо обработанную рыбу может попасть в организм человека.
Из-за своей живучести ёрш стал инвазивным видом в некоторых регионах. В 1980-х годах он случайно попал с балластными водами судов в реку Сент-Луис (США), впадающую в Верхнее озеро, и быстро распространился по системе Великих озёр, где теперь вытесняет местные виды. В Европе он также появился в озёрах Шотландии, Италии и Норвегии, где раньше никогда не водился.
Уникальные родственники и гибриды
Ёрш обыкновенный может скрещиваться со своими ближайшими родственниками — речным окунем и дунайским ершом. Гибриды ерша и окуня выглядят как нечто среднее, но обычно ближе к материнскому виду. Учёные выяснили, что такие гибриды растут быстрее родителей, лучше переносят неблагоприятные температуры и загрязнение воды, устойчивее к голоданию. При этом гибриды мужского пола бесплодны, а гибриды женского могут давать потомство как с ершом, так и с окунем — уникальный биологический феномен.
Нерест и размножение
Половой зрелости ёрш достигает в 2–3 года при размерах 10–12 сантиметров . В тёплых водоёмах может созреть уже в годовалом возрасте. Нерест длится с апреля по июль при температуре от 6 до 18 градусов. Самка вымётывает от 400 до 200 тысяч икринок за сезон, откладывая их порционно на камни, коряги и водные растения на глубине до 3 метров . Интересно, что икра ерша способна развиваться при уровне pH от 6,5 до 10,5 — это один из самых широких диапазонов среди всех рыб.
Взаимоотношения с человеком
Рыбаки чаще всего воспринимают ерша как помеху — он постоянно клюёт там, где ждут леща или карпа. Бытует даже поверье: поймал ерша — хорошей рыбы не видать. Однако на самом деле ёрш часто сопровождает стаи лещей и неплохо ловится вместе с ними на поплавочную удочку и зимние снасти. Самых крупных ершей добывают в бассейне Оби, Обской губе и уральских озёрах.
Промыслового значения ёрш не имеет из-за мелких размеров, но в качестве прилова при ловле другой рыбы он может быть многочисленным. При этом при высокой численности ёрш становится конкурентом промысловых бентофагов — леща и карпа, поедая их кормовую базу.
В кулинарии ёрш ценится любителями ухи. Бульон из ершей получается наваристым и ароматным — многие гурманы ставят его выше ухи из благородных пород. Вяленые ерши также хороши как пивная закуска. А вот как наживка для ловли щуки, сома или налима ёрш незаменим — хищники берут его охотно, хотя опытные рыбаки советуют перед насаживанием отрезать колючий спинной плавник.
Понравилась статья? Подпишитесь на канал, чтобы не пропускать новые рассказы об удивительных обитателях наших вод, и сделайте репост — друзьям-рыбакам будет полезно узнать, что ёрш — это не просто досадная помеха, а настоящий биологический феномен!