Если однажды вы окажетесь в Африке и местные жители предложат вам пойти на рыбалку, вооружившись лопатами, не спешите смеяться. Они не шутят и не сошли с ума. Просто речь пойдёт о протоптере — удивительной двоякодышащей рыбе, которая не только живёт в воде, но и умеет... зарываться в землю на годы, чтобы переждать засуху. Поймать её обычной удочкой в сухой сезон невозможно, зато можно откопать там, где раньше было озеро.
Кто такой протоптер и почему его копают
Протоптер (Protopterus) — род лопастепёрых рыб из надотряда двоякодышащих, обитающих в пресных водоёмах тропической Африки. Это настоящие живые ископаемые, пережившие миллионы лет эволюции почти без изменений. Внешне они напоминают угрей или налима: тело вытянутое, круглое в сечении, покрытое мелкой чешуёй, а плавники превратились в тонкие жгутики, которыми рыба может даже «шагать» по дну.
Но главная особенность протоптера, за которую его ценят местные жители, — способность впадать в спячку при пересыхании водоёмов. Когда вода уходит, рыба зарывается в грунт, сворачивается клубком и выделяет слизь, которая застывает, образуя плотный кокон. В таком состоянии протоптер может провести от нескольких месяцев до четырёх лет, дожидаясь сезона дождей. Питается он в это время собственными мышцами, теряя до 20% веса.
Исследователи из Чикагского университета под руководством палеонтолога Нила Шубина, изучавшие локомоцию протоптера, сделали удивительное открытие:
«Если бы мне показали скелет этой рыбы, я бы ни за что не сказал, что она умеет двигаться за счёт таких тонких плавников. Вероятно, наполненные воздухом лёгкие держат её на плаву, поэтому о гравитации ей не приходится беспокоиться. Эта рыба показывает нам первые шаги походки — из этих движений складывалось умение передвигать ноги, когда существа научились находиться на суше».
Как устроена подземная спальня протоптера
Когда уровень воды в водоёме падает, протоптер начинает готовиться к спячке. Он роет вертикальную нору глубиной до 50 см, разрыхляя грунт ртом и выбрасывая его через жаберные щели. Внизу норы рыба создаёт расширенную камеру, где может поместиться, свернувшись пополам.
В первое время протоптер продолжает высовываться наружу, чтобы дышать воздухом. Но когда вода уходит полностью, вход в нору закупоривается земляной пробкой, а рыба начинает выделять слизь, которая затвердевает и превращается в герметичный кокон. Внутри него остаётся лишь небольшое отверстие, через которое просачивается воздух. В этом коконе протоптер проводит весь сухой сезон, а иногда и несколько лет, если засуха затягивается.
Автор блога на платформе iXBT.com описывает этот процесс:
«Метаболизм падает до ничтожных величин — сердце бьётся раз в несколько минут, все процессы замедляются в десятки раз. Источником энергии становится его собственная мышечная ткань, которую он медленно „съедает“. В таком состоянии анабиоза протоптер может провести 6-9 месяцев, дожидаясь сезона дождей. Но известны случаи, когда рыбы выживали в своих коконах после 4 лет заточения».
Когда долгожданная вода наконец пропитывает высохший грунт, кокон размягчается, и протоптер пробуждается. Всего за несколько часов он приходит в себя и через день-два уже готов к активной жизни, будто и не было многолетнего сна.
А вы задумывались, сколько таких «рыбных кладов» спрятано под ногами в африканской саванне в разгар засухи?
Как местные жители находят и добывают протоптера
Охота на протоптера — занятие трудоёмкое, но результативное. В Гамбии, Судане и других странах Западной Африки местные жители отправляются на пересохшие водоёмы с лопатами, мотыгами и кирками. Они внимательно осматривают дно, ищут участки с тёмным илом, где могут прятаться рыбы, и начинают копать.
Но самый оригинальный способ ловли придумали в Судане. Там рыбаки берут с собой... барабаны. Они выбивают ритм, имитирующий звуки ливня, и протоптеры, услышав «дождь», начинают издавать квакающие или чмокающие звуки, принимая сигнал за начало сезона дождей. Эти звуки и выдают местонахождение спящей рыбы.
Пользователь форума под ником nz73bat на портале Yaplakal описывает этот процесс:
«Любопытным образом охотятся на протоптеров в Судане. Местные жители отправляются на рыбалку по дну высохшего водоема, стуча при этом в особый барабан. Его звуки напоминают шум дождя. Поверив в этот обман, спящий в норе протоптер издает громкий квакающий звук. Тем самым он раскрывает свое местонахождение. Рыбу из засохшего ила и глины извлекают лопатами».
Мясо протоптера ценится местными жителями за отличные вкусовые качества. Его коптят, жарят и продают на рынках. Для многих африканских общин эта рыба — важный источник белка в сухой сезон, когда другой пищи не хватает.
Протоптер — одно из самых удивительных созданий Африки. Рыба, способная дышать воздухом, ходить по дну на тонких плавниках и спать в земляном коконе до четырёх лет, кажется героем фантастического фильма.
Понравилась статья? Подпишитесь на канал, чтобы не пропускать новые рассказы об удивительных животных и необычных способах рыбалки, и сделайте репост — друзьям будет интересно узнать о рыбе, которую ловят лопатой!